— О, Джен. Мне жаль тебя и Руне. У тебя не было того детства, которого ты заслуживала.

Она протянула руку, нежно убирая волосы со лба Джен, так как у неё была чёлка, а когда её хвост распустился, пряди волос упали ей на щеку. Через некоторое время Джен взяла руку Алексы, быстро поцеловала внешнюю сторону её ладони и отпустила её.

— Спасибо за утешение. Я давно этого не получала.

— Итак, как давно вы с Руной расстались?

Джен удивлённо посмотрела на неё, она улыбнулась.

— Неужели это было так очевидно?

— Может быть, мне? — Риторический вопрос.

— Это имеет значение? — спросила Джен.

— Гэри умер чуть больше двух лет назад. У меня тоже нет никакого утешения.

— То же самое. Два года, — ответила она.

Джен скользнула вниз и положила голову на плечо Алексы, просто коснувшись, просто в форме контакта. Она закрыла глаза и почувствовала давление на голову, затем оно исчезло. Это был поцелуй? Она улыбнулась себе, когда сон овладел ею.

День 2

Около 5 утра Джен открыла глаза, но не пошевелилась. Она почувствовала, как Алекса надавила ей на спину. Из любопытства она медленно повернула голову, чтобы посмотреть, что именно находится у неё за спиной. Алекса отвернулась, но она заполнила пространство Джен; они фактически были «приклеены» спина к спине. Поскольку Алекса была выше, зад Джен касался её поясницы, а её собственный был немного на бёдрах. Джен пошевелилась, и Алекса открыла глаза.

— Не двигайся. Просто закрой глаза. Я пойду в туалет, — прошептала Джен.

В таком хорошем отеле бесплатный набор гигиены был отличного качества. Джен почистила зубы и приняла душ. Она надела халат, собрала мятую одежду и вернулась в спальню, пока Алекса расстëгивала её одежду.

— Ты могла бы поспать ещё немного, знаешь, извини, что разбудила тебя, — улыбнулась она.

— Я встала. Почему мы спали в одежде?

На её лице отразилось разочарование из-за состояния её пальто и блузки.

— Это первый раз, когда я случайно ночевала в отеле, не собираясь там останавливаться, — рассмеялась она. — Кстати, у них очень хорошие мыло и гели. Для тебя тоже есть набор, включая зубную щётку.

— Слава богу. Я чувствую себя совсем неуклюжей, — ответила Алекса, пользуясь туалетом.

Джен стояла за дверью.

— Алекса, как насчёт того, чтобы я купила нам рубашки в сувенирном магазине. Как сувениры. Штаны мы всё равно сможем носить. Мы можем обойтись без нижнего белья, — засмеялась она.

Даже сквозь шум воды она ясно услышала её и тоже рассмеялась.

— Мы можем просто поехать домой. Никто нас не увидит и не будет беспокоиться.

Джен решила дать Алексе что-то новое, поэтому она надела свою одежду. Её не мятый блейзер скрыл её мятую рубашку.

Она включила телевизор, чтобы Алекса не спеша сходила в ванную, если она подумает, что Джен смотрит телевизор. Она взяла ключ-карту и быстро ушла. Позже Алекса вышла из ванной и, решив, что Джен всё равно нет в комнате, пошла на балкон. Она поняла, что место было приятным с утренним туманом, простором зелени и прохладной температурой. Она услышала, как открылась дверь, и вернулась в комнату.

— Я сказала на стойке регистрации, что мы готовы к завтраку, он включён в стоимость номера, за который ты заплатила. — Затем она добавила: — Смотри, вот чёрная рубашка с со вкусом вышитой маленькой пальмой. И ещё одна, с надписью «Калифорния» и цветами Калифорнии. Какая тебе нравится?

— Джен, ты не должна этого делать. Они, вероятно, взяли с тебя за это цену для туристов, — сказала Алекса, втайне тронутая этим жестом.

Джен подмигнула:

— Я просила скидку.

Она показала Алексе свой значок. Они рассмеялись. Алекса выбрала чёрную рубашку, как и предполагала Джен. За завтраком, который Алексе очень понравился из-за разных видов хлеба и джемов, они продолжили свою беседу.

— Джен, если ты думаешь, что Руне может нам помочь, ты не можешь вести себя по отношению к ней так, будто защищаешься и настроена враждебно, — отметила Алекса.

— Я знаю, мне жаль. Не говори ей, что я немного рассказала тебе о её детстве.

— Это был плохой разрыв?

— Я сыта по горло. Она уже была психиатром, когда я с ней познакомилась, потом она пошла изучать психотерапию, ну ладно, но позже она сказала мне, что будет специализироваться на культах. Я имею в виду, это как сыпать соль на рану. Я не хочу быть рядом с этим. Всё, что я хочу, это забыть об этом или стать полицейским и просто поймать их и держать этих лидеров взаперти, — с жаром сказала Джен.

— Так она была твоим психиатром?

— О нет, ну уж нет. Она была экспертом-свидетелем по делу и время от времени консультантом, — игриво ответила Джен.

— Как долго вы были вместе?

— Мы не жили друг с другом, но были постоянными партнёрами в течение пяти лет.

— И как ты собираешься держать свои эмоции под контролем? — подтолкнула Алекса.

— Я просто позволю тебе разобраться с ней, — улыбнулась она.

— Джен, если Мэдисон состоит в группе, культовой или похожей на культ, можешь ли ты гарантировать, что твои предубеждения и страхи не помешают работе? — сказала Алекса с жестокой честностью, которая была её отличительной чертой.

— Я знаю, что у меня есть проблемы. Я буду полагаться на свой 26-летний опыт работы в полиции. А если я не смогу справиться, я попрошу о помощи. Обещаю, — скромно сказала она.

Она наконец признала свои слабости в глубине души. Она также поняла, что нет никого, кому она доверяла бы больше, чем Алексе.

— Итак, чего мне ожидать от тебя в дальнейшем?

— Это первый день из семи дней ожидания Мэдисон. Я буду сотрудничать с тобой. Я буду планировать вместе с тобой. Я буду держать себя в руках, особенно в отношении своих триггеров, — пообещала она, сосредоточившись на поедании апельсина.

Алекса пристально посмотрела на неё; она хотела сказать что-то вроде приятного и милого, но язык не двигался. Зазвонил её мобильный телефон, и она быстро ответила, надеясь, что это может быть Мэдисон.

Звонила Рун, и они мило поприветствовали друг друга.

— Алекса, я хочу поделиться кое-какой информацией, но лучше, если мы встретимся. Я знаю, что вы вернулись в город, я могу встретить вас на полпути, прежде чем поеду в клинику. Мне стыдно, что я могу зря потратить ваше время, я не даю никаких гарантий, что это поможет, — сказала Руне.

— О, я благодарна, что вы позвонили. Я уверена, что вы считаете это важным. Мы не поехали обратно вчера вечером. Джен работала весь день, поэтому она немного устала. Мы остановились где-то недалеко от вашего офиса, эээ, клиники, — объяснила Алекса.

Джен сверлила Алексу взглядом. Ей не нравилось, что она не могла вести машину всего час или около того из-за усталости.

Она много лет участвовала в некоторых из самых напряжённых дел, которые были ночными. По правде говоря, она была старше и считала долгие часы утомительными, и не работала ночными уже несколько лет.

— В таком случае, я позвоню вам, когда буду там. Увидимся, — Рун отключилась.

Алекса увидела взгляд Джен, и как только звонок закончился, она приложила два пальца к губам в знак того, что не стоит спорить.

— Мы встречаемся с Руной. Давай проверим.

***

Когда Руне снова позвонила Алексе, они уже подъезжали к парковке. Их проводили так же, как и прошлым вечером.

Руне игриво улыбнулась им и сказала:

— Ну, вы похожи на пару туристов или туристическую пару.

Она заметила на них сувенирные футболки.

— Мы не были готовы к бессонной ночи, — попыталась пошутить Джен.

— Если бы вы сказали мне, что ищете место для проживания, я бы могла вас разместить, — с сожалением сказала Руне.

— Это не было запланировано. Спасибо. — Алекса помолчала, а затем сказала: — Вы хотели нам что-то сказать?

Руне показала им папку.

— Я сделала копию для вас. Это работа профессора Гарве Лунара, доктора философии, «Целенаправленное поведение членов организованных групп». Это исследование случая 12 человек из Невады. Гарве — мой друг из UNLV.