— Мы говорим о манипуляции, влиянии и, возможно, промывании мозгов. Что вы имеете в виду, говоря, что мы не можем её спасти? — спросила Джен.

— Верно. Если её мыслительные процессы, убеждения и лояльности были медленно и методично изменены, она не подумает, что вы её спасаете. Напротив, она подумает, что вы похищаете её из её нынешней “семьи”. Она может подать на вас в суд, — ответила Руне.

— Рун, основываясь на том, что мы вам рассказали, и на моих подозрениях, думаете ли вы, что Мэдисон состоит в секте? — серьёзно спросила Алекса, её голубые глаза потемнели и стали пронзительными.

— Конечно, нужно больше информации, но экспромтом я считаю, что она входит в организованную группу, которая завербовала её через австралийца и убедила присоединиться к ним. Вы сказали, что она была скрытной и торопилась, а теперь у неё нет возможности связаться с вами. Это указывает на то, что она отделена от своей прежней жизни. Она изолирована от вас и своих близких. Она была с ними физически всего четыре дня, это всё ещё волнительное время для неё, поскольку она открывает для себя эту новую группу и их причины. Всегда будет зацепка. Однако индоктринация началась, как вы сказали, когда она непрерывно общалась с парнем. Её разум уже подвергся манипуляциям, — подтвердила все подозрения Алексы Рун.

— Могу ли я просто спросить, а что, если это не группа? А что, если это просто этот австралиец? — прощупывала Джен, её манера поведения менялась на манер профессионального детектива.

— Правда. Мы не знаем никого, кроме австралийца, но Алекса указала на причину — компьютеры, дети. Кажется, что это была групповая обстановка. Я думаю, что этот человек — их внешний парень, то есть тот, кто имеет дело с внешним миром, например, вербует членов и закупает припасы; есть и другие люди, которые стоят выше в иерархии, — предположила Руне.

— У тебя нет никаких оснований, Руне. Разве это не безответственно — гадать? — Джен надавила на неё, как на подозреваемую.

— Из моего опыта в делах о культах я вижу схему, способ работы. Как и вы, следователи, вы знаете мотивы и то, как действуют подозреваемые. Мы обсуждаем это неформально, я вообще не на сеансе психотерапии, — холодно и непринуждённо парировала она.

— Есть ли у вас список организаций, которые могли бы быть похожи на культы в следующих областях? — Алекса показала Руне список мест недалеко от Лас-Вегаса.

— Я могу проверить свои файлы, если сталкивалась с клиентами или обеспокоенными семьями, которые упоминали культы или какие-либо организации из этих областей. У меня нет списка как такового, ну, они не будут указывать себя как культы, — рассмеялась Руне, разрядив некоторую напряжённость в комнате.

Алекса тоже рассмеялась.

— Любая зацепка будет хороша. Я была просто ошеломлена, увидев экран за экраном организаций в этих выбранных областях. Я чуть лицо не разбила об экран, — пошутила она.

Руне обменялась номерами с Алексой, чтобы сообщить ей, если она найдёт что-нибудь в своих файлах.

***

Когда они вышли из офиса, Алекса проверила свой телефон и электронную почту, никаких сообщений от Мэдисон не было.

Затем она повернулась к Джен:

— Ты знаешь уединённое место, где мы можем поговорить?

— А? Ещё разговоры? — улыбнулась Джен, немного расслабившись, когда открыла дверцу машины.

— Джен, ехать долго. Можем ли мы где-нибудь остановиться? — Алекса выглядела серьёзной и пока не садилась в машину.

— Что происходит, Алекса?

— Я скажу тебе, когда ты отвезëшь нас в место неподалёку, — заявила она.

— Ты имеешь в виду ресторан? Но мы только что поели. Кафе? Гастроном?

— Нет, Джен. Личное пространство, — настаивала Алекса.

— Мотель? Гостиница? Отель? А, мы что, остаёмся на ночь? — спросила Джен в замешательстве.

Алекса села на пассажирское место в машине.

— Какая ближайшая?

— Ты серьёзно. Дай-ка я поищу, — сказала Джен. Она сделала поиск на своём телефоне. — Как долго мы там пробудем?

— Столько времени, сколько потребуется, чтобы получить ответы. И не задавай мне больше вопросов, — поспешно сказала она.

— Я просто думаю, есть ли такой, где мы могли бы остаться всего на несколько часов, не обязательно на ночь, — объяснила Джен.

— Неважно, Джен. Я заплачу за всю эту ночь. В любом случае, сейчас 8 вечера.

Наконец, Джен завела машину и поехала в ближайший, который оказался хорошим отелем. Она попросила Алексу подождать в машине и побежала в вестибюль, чтобы узнать о наличии свободных номеров. Если свободных номеров не было, она быстро запрыгивала в машину и искала другое место. К счастью, свободный номер был, и они приступили к выполнению необходимых действий, чтобы получить его. Оказавшись внутри, Алекса села на стул у письменного стола. Джен села на кровать. Воздух был наполнен неловкостью, особенно со стороны Джен. Алекса начала разговор.

— Джен, мне нужно спросить тебя, как ты думаешь, стоит ли тебе заниматься этим делом?

— Какого чёрта, Алекса?

Пауза. Затем она плюхнулась на кровать, внезапно почувствовав себя очень уставшей.

— Я знаю, что ты устала. И я не хотела обсуждать этот вопрос в машине. Но я также не могу дождаться этого разговора, и именно поэтому мы здесь, — объяснила она как ни в чëм не бывало.

Джен заложила руки за голову и уставилась в потолок.

— Что я должна сказать на этот вопрос? Я приняла решения, которые, как я думала, показали тебе мою приверженность, — сказала она.

Тон Джен был ровным, но её слова выдавали, насколько она была расстроена вопросом Алексы.

— Твоя приверженность очевидна мне, приятельница. Но твоё отношение, вспышки гнева, рассеянный взгляд… Я знаю, что это личное для нас, и трудно сдерживать эмоции, но нам всё равно нужно сохранять уравновешенность и логику, — объяснила Алекса.

Джен села, она собиралась возразить, но остановилась.

Она спокойно посмотрела на Алексу и приняла решение:

— Я собиралась отрицать и опровергать тебя. — Пауза и: — Кого я обманываю? Мне никогда ничего не сойдёт с рук от Алексы Кроу. Мои родители познакомились в культе. Они вышли из него ещё до моего рождения, но их условности были настолько укоренены в них. Я выросла с их странными принципами и представлениями. Мне повезло, что у меня были родственники и друзья, которые уравновешивали мой мир, потому что была норма внешнего мира от мира, который был внутри дома. Понимаешь, о чëм я? — В глазах Джен была боль.

Алекса поднялась со стула и села рядом с ней. Она положила свою руку поверх руки Джен на кровати.

— Думаю, да. Но не такой глубокий, как твой опыт. Хочешь рассказать мне больше?

— Не в подробностях, Алекса. Достаточно сказать, что одна из их параной — конец света. Да, они всё ещё живы в Техасе. Сейчас им лучше, чем раньше, но они всё ещё немного из тех, кого люди называют готовящимися к концу света. С самого детства меня учили делать всё, не только работу по дому, но и серьёзные обязанности. Они не хотели выходить из дома, поэтому я была их глазами и ушами, руками и ногами, чтобы обслуживать их. С другой стороны, они были блестящими людьми, они торговали акциями дома; торговля была их источником дохода, — с меланхолией сказала Джен, всё это время глядя на кремовый ковёр.

Алекса встала и наполовину откинула покрывало.

— Пойдём, Джен, мы могли бы просто поваляться на кровати и поговорить.

Словно желая выйти из транса, она подняла глаза и посмотрела назад, где Алекса полусидела, и потянулась на кровати. Она медленно пошла в сторону и сделала то же самое, как они отдыхали в квартире в Лос-Анджелесе.

— Если хочешь спать, можешь спать. Переоденься в халат, — сказала Алекса.

— У Руневры Арвинг было похожее прошлое, как у меня. Когда ей было всего несколько месяцев, её мать забрала её и сбежала из одной из тех колоний. Она слышала, что должна отдать ребёнка мужчине, который был предназначен стать её будущим мужем. Разве это не болезнь? Она никогда не видела своего отца, и её мать говорила, что он был таким же плохим, как те мужчины в колонии. У её матери были паранойи, порождённые этой колонией, — рассказала Джен.