Наступила пауза, и Руне поняла, что ей нужно прояснить ситуацию для своих посетителей.

— UNLV, Университет Невады, Лас-Вегас, расположенный в Парадайсе, Невада — место в вашем списке, Алекса. Это его последние исследования. В последний раз, когда я с ним говорила, он был в творческом отпуске, оплачиваемом отпуске, который профессорам дают для завершения исследований. Я пыталась дозвониться до него после того, как поговорила с вами, я пыталась всю ночь, но ответа не было. Я пыталась и сегодня утром.

— Когда именно вы в последний раз с ним разговаривали? — спросила Джен вполне профессионально.

— Прошёл месяц с начала его творческого отпуска. Я бы сказала, два месяца назад. Теперь я немного беспокоюсь за него.

— Есть ли у вас основания подозревать, что профессор попал в беду или столкнулся с ней?

— Не совсем. Но его изучение некоторых культов принесло ему угрозы, иски и критику, — неуверенно ответила Руне.

— Было ли сообщено о них в столичное полицейское управление Лас-Вегаса?

— Я не уверена, Джен. Но мне кажется, что он всегда делает вид, что с ним всё в порядке, не заботясь о том, что с ним происходит. Он считает, что его исследования заставляют этих лидеров нервничать, поскольку он подвергает их научному разоблачению с помощью исследовательских методов. Теперь, когда я об этом думаю, что с ним уже могло что-то случиться.

— Почему его семья не бьёт тревогу? — спросила Алекса.

— Они живут за границей. Я даже не знаю, в какой стране. Он позаботился о том, чтобы они были подальше от тех скандалов, в которых он участвует, или, может быть, он позаботился о том, чтобы они были в безопасности, — сказала Руне, её позиция была неуверенной, поскольку чем больше она думала о своём друге, тем больше она боялась.

— Могу ли я предложить вам позвонить в LVMPD и попросить их провести проверку благополучия? — сказала Джен.

— Но я не знаю, где он проводит свои исследования, — ответила Руне. — Не могли бы вы мне помочь, Джен?

— Я действительно не знаю, что я могу сделать. Может быть, если Алекса и я решим отправиться в Вегас, мы могли бы провести некоторые расследования, — нерешительно предложила Джен.

Профессор мог быть в порядке, и не было причин предупреждать LVMPD.

— Пожалуйста, я могу присоединиться к вам, если понадоблюсь, — предложила Руне.

— Рун, могу я спросить, вы сказали, что у профессора Лунара много исследований культов и организованных групп, что заставило вас выбрать именно эту работу, чтобы показать нам? — спросила Алекса.

— Большинство его исследований количественные и посвящены группам в разных местах Калифорнии. Это исследование качественное и сосредоточено на членах в районе Невады. Оно даст вам больше информации о поведенческих моделях некоторых членов.

Алекса держала папку под мышкой, когда благодарила Руне.

Прежде чем они повернулись, чтобы уйти, Руне протянула руку к руке Джен:

— Могу ли я задать тебе личный вопрос?

Алекса немедленно отреагировала:

— Пожалуйста, ведите разговор; мне нужно позвонить в Окленд.

Она вышла из офиса Руне и действительно позвонила в тюрьму, где содержался Уилл Кроу, её брат-мошенник. Она сказала властям на линии, что всё равно не сможет навестить Уилла. Она также любезно попросила его передать ему сообщение. Тем временем Джен разрывалась между тем, чтобы следовать за Алексой или ответить на вопрос Руне. Поскольку Алекса быстро ушла, а Руне держала её за руку, она кивнула Руне и храбро ждала вопроса.

— Ты оставила меня, потому что я хотела помочь бывшим членам культа и их семьям. Почему ты сейчас этим занимаешься? Из-за Алексы? — спросила Руне, её тон был любопытным с ноткой ревности.

— Я тебя не бросала. Мы это обсуждали. И да, я заставила тебя сделать выбор. Это также и для Мэдисон, она наш друг. Послушай, я только месяц назад заново познакомилась с Алексой, я как-то рассказывала тебе о ней, и признаюсь, это был замечательный сюрприз, — вежливо и ровным тоном ответила Джен.

— Ну, тогда нам лучше не заставлять её ждать. Пожалуйста, расскажи мне о своих успехах с Мэдисон и, если сможешь, с Гарве.

Руне положила руку на руку Джен, выводя её наружу. Алекса видела, как они шли к ней; она не отреагировала на то, какими ласковыми они казались.

— Джен, надеюсь, ты сводишь Алексу на дегустацию вин или на экскурсию по саду, на что-нибудь римское…

Джен быстро перебила её:

— Вино, конечно, скоро. Если мы поедем в Вегас, там много чего можно посмотреть, так почему бы и нет?

Алекса улыбнулась немного сардонически:

— У нас есть одно дело, может быть, два, если профессора не найдут, но мы всегда можем работать в своё удовольствие.

Руне рассмеялась и выразила надежду, что они сделают именно это. Джен была удивлена двусмысленностью Алексы — счастливо работая или получая некоторое количество удовольствия во время работы.

“Хм, какое удовольствие?” — удивилась Джен.

Они были пристëгнуты в машине, когда Джен сказала:

— Я вела себя хорошо, как и обещала тебе.

Алекса подняла бровь.

— Да, вы были рука об руку. Это здорово, — сказала она с ноткой едкости.

Джен рассмеялась, но заметила пренебрежение:

— Разве мы не ошибались? Я рада, что ты одобрила.

— Можем ли мы просто послушать музыку? Мне нужно расслабиться, — резко сказала Алекса.

— Напряжённо, да? Ладно, выбирай, что хочешь: компакт-диски, радио, внешний диск…

Алекса смогла сыграть сборник британского вторжения музыки 80-х. Они пели и двигались в такт песням, пока не добрались до квартиры в Лос-Анджелесе. Алекса получила заказ из гастронома и приступила к выпечке хлеба. Она попросила Джен прочитать ей исследование профессора Лунара. Джен дошла только до вступления, которое было длинным, и она время от времени останавливалась, чтобы обсудить интересные моменты. Когда корзины были готовы, они решили прогуляться вместе; Алекса пошла в гастроном, а Джен пошла купить еды на вынос, так как они обе слишком устали, чтобы готовить. Она также сделала ещё одну фотокопию исследовательской работы для Алексы.

После этого задания они встретились и вернулись в квартиру.

***

Они развалились на диване, от них не ускользнуло, что это жилая зона Мэдисон, и они делали это для неё. Пока они обе читали фотокопии исследования профессора Лунара, они делали заметки и подчёркивали важные детали на страницах. Исследование было нелёгким чтением, поскольку им пришлось выучить терминологию и определения, которые он создал. Они провели день в основном на работе. Они делали перерывы, но их разговоры сводились к выяснению того, что каждая поняла из прочитанного. Большую часть времени они соглашались с интерпретациями друг друга. Они были настолько морально истощены, что спали урывками, интеллектуальный жаргон и культовые идеологии кружились в их снах.

Глава 3

День 3

Ещё одну ночь Алекса снова смогла спать, хотя и беспокойно, но это всё равно было лучше, чем быть полностью бодрствующей и беспокойной. Она стёрла доску и написала «Целенаправленное поведение», когда Джен вышла из спальни.

Она простонала:

— Всё ещё это! Ты действительно знаешь, о чëм я думаю.

Она широко улыбнулась, игриво ткнув Алексу в талию, когда она шла за ней.

Алекса вскрикнула, и её ручка сделала дикие завитки на доске; инстинктивно она использовала свой зад, чтобы оттолкнуть Джен от себя. С силой Джен была отправлена ​​на несколько шагов к противоположной стене, они посмотрели друг на друга и рассмеялись над легкомыслием их взаимодействия.

— Если ты ещё раз испортишь мой текст, я заставлю тебя писать от начала до конца, — отчитала еë Алекса с фальшивой драматической строгостью.

— Хм, ц-ц-ц, Алекса, ссылаться на рост политически некорректно, — парировала она, помахивая пальцем в такт движению бровей. — Кажется, я повредила плечо об эту стену.

— Тебе следует меня пощекотать, — небрежно сказала она.

Джен продолжила наливать себе чашку кофе.