– Ворог, ворог! – повторила за ним Лада. – У нас пострашнее ваших ворогов нечисть есть!

– Какая еще нечисть? – спросил Добрыня.

– Которая княгиню Ольгу теперь украла и в лес уволокла.

– Брешите! – отозвался Огнеслав.

– Сам ты пустое молвишь, – ответила Лада. – А мы как раз за теми темными и гнались, пока вы, лешие, нас не напугали.

– Неужто правду глаголешь, девка?

– Именно правду…

После взволнованного рассказа Лады обо всем парни долго молчали, а потом переглянулись и кивнули друг другу.

– Мы с вами пойдем, девицы, – сказал утвердительно семнадцатилетний Огнеслав. – Не дело это, вам одним по лесным чащам бродить, а тем более в то проклятое место идти.

– Верно говорит братец, – кивнул Добрыня, который был всего двумя годами младше Огнеслава.

– Хорошо, идемте, – кивнула облегченно Лада. Все ж с парнями идти было спокойнее. – Только мы издалека посмотрим, разузнаем, куда нелюди княгиню Ольгу спрятали. Потом все князьям Мстиславу и Святославу расскажем. А они ужо дружину соберут, чтобы освободить ее. Ведь с чертями этими не каждый совладает.

– Ты откуда знаешь? – удивился Добрыня.

– Знаю, – тихо ответила Лада и устремилась первая вперед.

За ней последовал Добрыня, а потом и Зоряна с Огнеславом.

Вскоре, пройдя березовый лес, они углубились в чащу. Пока шли, Лада кратко рассказала о том, как нелюди умертвили боярина.

– Говоришь ты так уверенно, девка, как будто и впрямь все было, – невольно вымолвил Огнеслав.

– Все и было, незачем мне врать, – отозвалась Лада тихо, вспоминая, что видела в светлице княгини.

– Однако надеюсь, что привиделось тебе, потому как от рассказов твоих мне не по себе, – отозвался Огнеслав, прибавляя ходу. – Жалко, что у меня только нож с собой, ни стрел, ни топора.

– Вот возьми, – сказала Зоряна, снимая со своего плеча налуч со стрелами и луком и протягивая парню. – Все же ты лучше меня стреляешь.

– Благодарствую, Зоряночка, – улыбнулся он темноволосой девушке и умелым движением закинул налуч себе на жилистое сильное плечо.

Почти две версты прошли они бок о бок в сторону Проклятого лога. Шли на юго-восток, отмечая нужное направление по лесным приметам. Солнце уже склонилась к земле, когда они вышли к сосновому бору, который просматривался далеко вперед.

В какой-то момент Огнеслав, который то и дело косил взволнованным взором на Зоряну, любуясь плавностью ее движений и красотой густой темной косы, вымолвил:

– А неужто, девки, вы совсем не боитесь? – Он пытался поймать бирюзовый светлый взор Зоряны, но она упорно смотрела вперед. – Говорят, в том Чертовом Логу людей мертвых находят иногда, причем обгорелыми. Будто кто их сжег, только костяшки и оставил.

– Ужас, – пролепетала Зоряна и схватилась рукой за оберег, который висел у нее на груди.

– Прекрати стращать, Огнеслав, вовсе не весело, – буркнула на него Лада, обернувшись.

– Ты, Зоряночка, меня за руку возьми, не так страшно будет, – предложил тут же Огнеслав, протягивая ладонь. Девушка внимательно посмотрела на него и фыркнула:

– Нет уж, не возьму.

– И зря. Я ж, если что, смогу защитить тебя, – улыбнулся парень.

– Огнешка, прекрати, – тут же вмещался Добрыня, понимая, что старший брат намеренно завел этот разговор о мертвецах, чтобы напуганная девушка взяла его за руку. Он прекрасно знал, что Огнеслав давно сохнет по темноволосой нежной Зоряне. Только она ни в какую не хотела замечать этого. – Лада ведь не в шутку все нам поведала.

– Да, – кивнула девушка. – Но, если думаете, что это игра какая, лучше прочь ступайте, мы далее сами пойдем.

– Не думаем мы так, Лада, – отозвался тут же Огнеслав. – Сейчас до Чертова этого Лога дойдем, осмотрим все. И убедишься ты, ничего и не было, и никто княгиню Ольгу туда не утаскивал.

На это Ладислава нахмурилась и промолчала.

Они подошли к проклятому оврагу, когда солнце уже стало садиться за высокие стволы сосен. Чертов Лог, как называли его местные, представлял собой небольшое ущелье с мертвым озерцом в самом его глубоком месте и небольшими черноствольными рябинами, росшими по краям оврага. Только в этом месте встречались такие странные деревья, и отчего ствол их был черен, никто не знал.

Лог они увидели издалека, еще не выходя из хвойного леса, где росли могучие сосны и ели. Парни с девушками остановились на окраине сосновой чащи, оглядывая открытое пространство оврага. Неожиданно налетел сильный ледяной ветер.

– Вот это темное место, – вымолвил невольно Огнеслав. – И теперь что?

– Надо осмотреть здесь все, – велела Лада. – Идемте!

Она первая поспешила к началу оврага, кривые изгибы которого уходили глубже в почву и были покрыты пожелтевшей травой. Остальные последовали за девушкой. Когда они приблизились к березам, росшим по окружности оврага, Лада неожиданно указала пальцем куда-то вперед и вымолвила:

– Смотрите!

Огнеслав, Зоряна и Добрыня отчетливо увидели странное свечение на другой стороне оврага. Голубой ответ озарял мертвое озерцо, где давно не было рыбы, да и другой живности. В надвигающемся ночном мраке казалось, что свет как будто исходит из-под темной воды.

Именно в этот миг они услышали странное рычание. Сбоку от них в полумраке отчетливо горели яркие красные точки, а точнее, чьи-то глаза. Очертания существ или зверей, появившихся впереди, были едва различимы в сумерках, и Лада испуганно вымолвила:

– Что это за звери? У них глаза как уголья горят. Волки это?

– Не похожи на волков, – ответил Огнеслав. – Слишком высоки.

– Вепри, видать, – выдохнул Добрыня.

– Братцы, нутром чую, опасны они, – сказала дрожащим голосом Зоряна, быстро окидывая взглядом дюжину высоких мохнатых зверей, стоявших на пригорке.

Серые лохматые шкуры, клыкастые морды с пятачками, а особенно глаза, горящие в темноте красным огнем, наводили жуткий страх. Ведь обычно глаза вепрей не горели так ярко.

В следующее мгновение эти зверюги во весь опор помчались к ним.

Зоряна истошно закричала и побежала к высокой ели, думая забраться на нее или укрыться под ее низкими ветвями. Огнеслав вмиг стянул с плеча стрелы, а Добрыня быстро вытянул из-за пазухи длинный нож. Лада мгновенно оказалась рядом с братьями, также доставая свой заветный нож.

Первое животное достигло их уже через минуту, и все трое проворно отскочили в стороны. Дикий черный кабан пронесся мимо них, едва не врезался в ствол дерева. Но Огнеслав уже заложил стрелу в лук и выстрелил в следующего зверя.

Только вторая стрела Огнеслава достигла цели, сразив второе бегущее к ним животное. Падая на землю, вепрь не скулил, а просто рухнул и затих. Еще две зверюги уже были рядом. Кружили и то и дело бросались, желая укусить молодых людей. Страшные монстры были разъярены и явно настроены загрызть их.

Одного вепря ножом полоснула по голове Лада, и он отскочил от них. Второго ударом мощного кулака сбил с ног Добрыня, который хоть и не владел ратным мастерством, как старший брат Ярослав, и не славился меткостью, как брат Огнеслав, но обладал недюжинной силой. Зоряна испуганно пряталась под елью, дикими глазами следя за всем происходящим.

Вскоре еще несколько диких зверей подобрались к ним. На Огнеслава нападал самый большой вепрь, то и дело хватал его за ноги зубами, оставляя кровавые раны. Лада и Добрыня пытались зачищаться от других, не давая зверюгам укусить себя или сбить с ног, нанося ножами раны монстрам, которые отбегали от них и снова возвращались.

Вепри казались слишком кровожадными и явно не хотели отставать от молодых людей. Понимая, что им не справиться с таким количеством разъяренных зверей, Огнеслав громко закричал:

– Бегите к озерцу! Там обрыв, схоронитесь у края. Вдруг вепри свалятся вниз! Я за вами!

В этот момент черные звери пробежали дальше и развернулись. Словно не чувствуя ран, нанесенных людьми, они снова собирались напасть.