Лада дернулась с места, подскочила к Зоряне и, схватив ее за руку, вытянула из-под ели. Девушки побежали в глубь оврага к мертвому озерцу, которое было в двухстах шагах. Добрыня устремился за ними.

Огнеслав, также достав нож, несколько раз умело полоснул острым лезвием по мордам вепрей, которые оказались рядом, не давая им приблизиться к себе. Через минуту ударил ножом по шее еще одного зверя, кинувшегося на него. Сильным кулаком ударил монстра по пятачку, отшвырнув клыкастого от себя. Вепрь отскочил в сторону и, потеряв ориентиры, угодил мордой прямо в ствол дерева, сильно ударившись.

Видя заминку вепрей, Огнеслав стремглав побежал вслед за братом и девушками, силуэты которых едва различались впереди. Он отчетливо чувствовал присутствие клыкастых мохнатых чудовищ за спиной, последовавших за ним, и старался передвигаться быстрее.

Уже вскоре Огнеслав добежал до высоких сосен, росших сбоку от озерца. Звери были уже совсем рядом, того и гляди схватят на ноги. Видя впереди себя небольшую крепкую осину, он бросился к ней и умело начал карабкаться вверх по стволу.

Добрыня, бегущий впереди, едва не упал, когда земля под его ногами зашевелилась, а трава зашуршала. В следующий миг некая сила яростно подняла парня вверх. Он оказался висящим в воздухе в сетке, словно пойманный в капкан. Быстро оглядевшись, увидел, что прочная сеть крепится на длинную веревку к ветке на вершине сосны.

В этот миг Добрыня услышал лязганье зубов и низкие хрипы внизу. Под сетку, в которой он сидел, как в ловушке, прибежали три вепря. Звери яростно подпрыгивали и пытались схватить его. Но он висел в почти сажени над землей, и чудища не могли достать. Их глаза неестественно горели фосфорическим красным огнем, словно неживые. Кровожадные зверюги какое-то время скакали под ним и вдруг сорвались с места и убежали прочь.

Сидя почти на самом верху небольшой осины, Огнеслав следил за вепрями, бегающими вокруг. Но неожиданно звери встрепенулись и быстро побежали прочь, на другую сторону оврага. Проводив убегающих чудовищ напряженным взором, Огнеслав облегченно выдохнул. Выждал еще некоторое время. Видя, что вепри не возвращаются, он ловко спустился с дерева. Начал тревожно оглядываться по сторонам, ища своих друзей. Ночной мрак уже окутал лес, и окружающее пространство едва просматривалось.

– Добрыня! Зоряна, Лада! – закричал Огнеслав, торопливо следуя в сторону мертвого озерца.

– Мы здесь! Огнеслав! – неожиданно услышал он впереди голоса девушек.

Огнеслав поспешил вперед и вдруг увидел странную сеть-ловушку, висящую над землей на уровне груди. А в ней Зоряну и Ладу. Висячий капкан напоминал рыбацкую сеть, только из очень жесткого волокна. Сеть крепилась к ветке наверху сосны. Оглянувшись, увидел неподалеку Добрыню, который тоже болтался в такой же сетке.

– Хорошо, что все живы! – отозвался Огнеслав, быстро приближаясь к друзьям.

– И чудища убежали, – сказала тихо Лада.

– Я так перепугалась, что они нас продырявят своими клыками! – отозвалась Зоряна.

– Непонятно все это. Что это за звери чудные? Никогда таких не видывал, – невольно вымолвил Добрыня. – Вепри просто так не нападают.

– Верно говоришь, братец, – кивнул Огнеслав. – Вепри ниже в холке гораздо, и глаза у них черные. А у этих, как у чертей, светятся красным, еще и шкура черная, как у нечистой силы какой. – Парень уже подошел к девушкам, осматривая странную сеть, в которой они сидели. – Это что, сети-ловушки? И как вы в них угодили?

– Не знаю, – пожала плечами Лада. – Она нас сама поймала как-то.

– Ага, странно здесь все, – буркнул Добрыня, вставая в сетке на ноги и пытаясь дергать ее и прыгать, чтобы оборвать ее с высокой ветви.

Огнеслав же устало плюхнулся на траву, осматривая свои изодранные зверями ноги. Жуткие следы от укусов и клыков вепрей кровоточили.

– Как сильно ободрали тебя, Огнеслав, – удрученно сказала Зоряна. – Очень больно?

– Пока вроде терпимо, Зоряночка, – отозвался парень, поднимая голову и печально улыбаясь девушке. – Хотя покусали чертяки так, что аж кровь хлещет. Сейчас рубаху оторву и перетяну раны.

– Я тоже сейчас лоскут с нижней рубахи оторву, дам тебе, Огнеслав, – предложила она.

Все вмиг затихли, пока Огнеслав перевязывал свои раны.

– Какая-то заколдованная сеть, ножом ее не перерезать, – вымолвил Добрыня, который все это время упорно пытался разорвать ее, но не мог. – Как будто сделана из мягкого железа! Ножом не получается.

– Ты прав, Добрыня, – кивнула Лада, тоже пытаясь прорезать сеть своим ножом. – Она прочная, словно железяка какая, только гибкая.

– И что, нам в этом капкане сидеть? Поймали нас, как зайцев! – выпалил Добрыня. – Ну уж нет!

Яростно и со всей мочи Добрыня начал прыгать в сетке, желая оборвать капкан-ловушку. Но спустя некоторое время остановился, ибо это не помогло. Он посмотрел вверх, на сосновую ветку, к которой крепилась сеть-капкан.

– Странно. Прыгал я со всей силы, а сук не сломался! – возмутился он, не понимая ничего, обернулся к Ладе и Зоряне. – Почему он не ломается, девки?

В ответ они отрицательно замотали головами, и Лада вымолвила:

– Не понимаю. Непонятны и те твари с красными глазами, что напали на нас…

Добрыня вновь стал прыгать и уже через миг возбужденно выдохнул:

– Как есть колдовство какое-то! Не может такая тонкая ветвь не прогнуться и не сломаться подо мной. Я почти пять пудов вешу! А она даже не пошевелилась.

– И впрямь чародейно, – отозвался Огнеслав, который уже перетянул раны холщовыми обрывками. Поднялся на ноги и начал снова осматривать сеть, где томились девушки. Принялся сильно дергать ее вниз, чтобы оборвать. Потом повис на сети. Но все без толку. Остановился и процедил: – Явно дело здесь нечисто. Видно же, сук нетолстый, почему он даже не скрипит от нашего веса? Девки пудов на семь будут, и я на пять. Нет, точно колдовство темное неведомое.

– Проклятое место тут, не зря люди говорят, – тихо подытожила Лада, устало сев в сетке, обняла рукой Зоряну. – Хорошо хоть, живы остались.

Все это время Зоряна напряженно рассматривала окружающие их сосны с черными стволами и ту, на которой висела их ловушка-сетка, и вдруг воскликнула:

– У дерева нет радужной оболочки!

– Как это? – отозвался Огнеслав.

– Каждое существо живое: растение, животное или человек – имеет живое жарье тело, оболочку-ауру! – пояснила Лада.

– Да знаю я! – произнес, нахмурившись, Огнеслав. – Но Зоряна сказала, что оно…

– Правду говорю! – вымолвила нервно Зоряна. – Это неживое дерево, это… это… я не знаю что… – уже тише испуганно добавила она и почти шепотом сказала: – Как у тех черных зверей с красными глазами, что напали на нас… у них тоже ауры не было….

– Это как так без ауры? – выпалил Добрыня.

– Не знаю! Если бы знала, объяснила бы вам, – ответила тихо Зоряна, сжавшись всем телом от озноба и неприятного страха, завладевшего ее сердечком. У нее с детства был дар видеть ауру, если внимательно присмотреться. – Только никогда я не видела, чтобы животные или деревья без жарьего тела жили. У кого в аршин оно размером, у кого в версту, по-разному, ведь у всего живого есть душа.

Оторопевшие от слов девушки, все некоторое время молчали, обдумывая ситуацию и осматриваясь в своих капканах. Добрыня и Огнеслав так и пытались сорвать сеть, один прыгал, второй тянул вниз. Лада с Зоряной не знали, как им помочь. Но все было бесполезно. Сеть осталась такой, как и была. Целой и невредимой.

Подул несильный ветерок, а безмолвные сосны, окружавшие их, даже не шевелились под порывами ветра.

– Все деревья рядом без ауры, – выдохнула Зоряна Ладе на ухо.

– Все?

– Ближайшие, далее не вижу, темно стало.

Спустя некоторое время употевший от напряжения Огнеслав выругался. Решил немного передохнуть и устало присел на мох, прислонившись спиной к стволу черной сосны. Прикрыл глаза, стараясь мысленно отвлечься и заглушить боль. Глубокие раны от зубов чудовищ кровоточили и нещадно болели.