Алексеева в ответ лишь хмуро кивнула. Мол, приветствую, но уж здравия точно не желаю. Однако мы тут не на балу, а на задании. Здесь вы танцуете с тем, кого назначило командование, и при этом хорошо бы помнить, что шансы на успех значительно возрастали, если каждый исполнял свою партию на отлично.

- Где наша цель, координатор? - спросила Алексеева.

- Внутри, - ответил я. - Тут трупы и запас заразы. Всё надо сжечь подчистую.

- И это всё?

Удивление в ее голосе было нисколько не наигранным. Из-за такой ерунды штурмовиков не вызывали. Вдали послышался вой мутантов.

- Если успеем после этого убраться отсюда, то всё, - сказал я. - Если нет…

Вой мутантов прозвучал куда ближе и, пожалуй, в другой тональности.

- То на нас навалятся скоординированные силы бесов, мутантов и нежити, - продолжил я.

- Демон, - уверенно констатировала Алексеева. - Что ж, не зря летели.

К концу фразы у нее даже голос малость оттаял. Впрочем, штурмовики в этом плане все одинаковы. Ветераны, новобранцы - без разницы. Все до единого разом приободрились, едва заслышали про демона. Не терпелось им умереть со славой! Шанс, к сожалению, у них был.

Буквально в ту же минуту с севера нагрянули мутанты. Причем это оказался не летучий отряд, которого я ожидал, а целая армия. Когда эта воющая лавина двинулась на нас, аж земля задрожала. По крайней мере, руины уж точно. Грянул залп, за ним - второй. Мутанты падали, но на место павших тотчас заступали новые. Судя по тому, что эти новые даже не пытались по-быстрому обглодать трупы своих предшественников, мутантов гнала в атаку демоническая сила. Собственно, они и с демонами-то умудрялись жрать павших прямо на ходу. Здешний хозяин, видать, совсем уж их в ежовых рукавицах держал.

"Гордость империи" вновь врезала из всех пулеметов, выкашивая мутантов целыми рядами. С ее поддержкой мы, пожалуй, отобьемся. То есть, выглядело так, что мы точно отобьемся, однако у меня возникло легкое, но устойчивое ощущение, будто бы здесь что-то не так. Что именно не так, я и сказать-то не берусь. Ну да, нас атаковали, но это нормально для тех, кто оказался на вражеской территории. Наверное, я всё-таки подцепил паранойю!

Тем более что пока наши дела выглядели вполне прилично. Я даже экономил патроны и выборочно отстреливал самых крупных мутантов. Либо же тех, кто сумел прорваться слишком близко. Таких было немного. Из сгоревшего дома донеслось шипение огнеметов, а затем ноздрей коснулся, увы, привычный уже запах паленого мяса. На этом можно было считать задание выполненным и трубить отход, однако нечисть явно не собиралась отпускать нас без хорошей драки.

- На подходе бесы, координатор, - сообщила мне Тень. - Около полусотни, заходят на левый фланг.

- Принято, - тотчас вместо меня отозвалась Алексеева.

Я просто кивнул. Мол, да, принял к сведению. Чего-то подобного я и ожидал, как только мутанты начали откатываться, прячась среди обломков. Провожая взглядом последнюю намеченную цель, я быстро решал - стрелять или пусть уходит? Пожалел. Не мутанта, разумеется, а патрон германский.

Мне их в арсенале под роспись выдавали. Не за штуку, конечно, а за коробку в сто патронов, но что такое сотня выстрелов в современной войне? Половину коробки запросто можно расстрелять за один хороший бой, а мне потом отчет писать о расходовании подотчетных боеприпасов. У нас сейчас вообще подотчетно всё, где поставки ограничены, а ограничены они… Ну да не будем о грустном. В общем, мне писать подробный отчет, а в инквизиции подчас не только детали дела, но и сам факт того, что оно вообще было - строго засекречен, и разглашать оный секрет я не имел никакого права. Всякий раз изворачивался как уж на сковородке.

Или вот взять к примеру восстание рабочих на Сердобольском машиностроительном заводе. Подавляла его армия, а инквизиция поначалу была там сбоку припёку - одного из лидеров восстания подозревали в одержимости. В итоге этот болван с кучей приспешников действительно оказались захвачены страстями, и когда они начали обращаться в мутантов, настрелялись мы все от души. Мы - это и армия, и инквизиция, и даже вовремя опомнившиеся повстанцы. Там на всех хватило. А потом наше же, кстати, армейское командование приказало всю операцию засекретить. Мол, ничего не было. А раз ничего не было, то вот вам, унтер-офицер Марков, строгий выговор в личное дело за нецелевой расход подотчетных боеприпасов.

Вот так и пожалеешь лишний раз лохматика, а Факел ворчать будет про неуместное милосердие.

- В километре на север обнаружена колонна мертвецов с шаманом, - сообщила Тень. - Топают в нашу сторону.

Алексеева вновь вперед меня приняла сообщение. Тень хмуро глянула в ее сторону и демонстративно громко поинтересовалась, что на этот счет думал координатор миссии. Координатор думал, что вот только конфликта между барышнями на поле боя мне и не хватало.

- Я думаю, что здесь наша миссия выполнена, - сказал я. - Цель обнаружена и уничтожена. Можем сворачиваться.

Авось даже сумеем погрузиться на дирижабль без особых приключений.

- Вначале разберемся с демоном! - резко отозвалась Алексеева.

- Но это уже не наша миссия, - спокойным тоном уточнил я. - Это само собой разумеется. Если, конечно, он почтит нас своим присутствием.

- Он придёт, - уверенно заявила Алексеева.

Я не был в этом так уверен. Впрочем, демон в любом случае - забота штурмовиков. Моя задача - вынести с поля боя добытые образцы в целости и сохранности. Ну и очень желательно моих разведчиков вернуть в бюро в таком же состоянии. Штурмовики сами рвались в бой, тут уж ничего не поделаешь, а за разведчиков отвечаю я. То есть, формально, конечно, вся ответственность лежит на профессоре, однако решения-то принимал я.

- Значит, нам можно вызывать артиллерию по ближайшим скоплениям врага без согласования с вами? - уточнила у меня Тень.

- Нужно, - поправил я ее.

Алексеева недовольно хмыкнула. Тень быстро отстучала ключом сообщение. За руинами раздалось воинственное верещание бесов. Мутанты ответили на него протяжным воем. Я поднял винтовку. Сейчас попрут!

Бесы кинулись в атаку, как с головой в омут. Одновременно с севера на нас хлынула новая волна мутантов. Воздух прорезал леденящий вопль, от которого разом заныли все зубы. Это кричал шаман, вдохновляя свое мертвое воинство напасть на нас. Ему ответил свист снарядов.

Парой секунд спустя земля содрогнулась от взрывов. Основательно так содрогнулась. Я ухватился было за выступ стены, а тот так и поехал прямо на меня. Я едва успел отскочить. Стена рухнула, подняв облако белесой пыли. Хорошо что у меня нос и рот были закрыты платком, а то бы обчихался. А времени прочищать горло у меня не было.

Бесы наступали по обоим флангам. Тень сообщила, что их мелкие отряды стекались к нам со всей округи. В центре волна за волной накатывались мутанты. Штурмовики развернулись полукругом, стойко удерживая позиции. "Гордость империи" кружила над нами, поливая врага свинцом из всех стволов. Вражеское воинство редело на глазах, однако так же на глазах прирастало обратно резервами.

У нас же резервов, к сожалению, не было, а вот первые потери уже появились. Беспорядочная пальба бесов нет-нет, да и находила свои цели. Случалось, и мутанты умудрялись прорваться сквозь плотный огонь. Один на один у них не было против штурмовика ни единого шанса, но если нападали разом двое-трое, могли и потрепать. То и дело сквозь шум боя слышалось:

- Санитар!

Он у штурмовиков был один, и знай метался туда-сюда. Снайпер у них, кстати, тоже оказался всего один. Мы с ним обосновались на втором этаже в развалинах и, распределив между собой сектора обстрела, отстреливали бесов. Первый этаж заняли разведчики. Они прикрывали нас на случай, если бы кто прорвался, а Тень вслушивалась в радиоэфир, выхватывая проносившиеся там сообщения. В целом выглядело так, будто бы мы разворошили осиное гнездо. Тень едва успевала зачитывать сводки:

- Две колонны нежити в полутора километрах на севере. Одна попала под накрытие. До сотни бесов тремя группами на западе. Идут к нам…