По нашим развалинам хлестнула пулеметная очередь. Судя по тому, как пули лупили по кирпичам, выбивая из них не крошево, а целые куски, калибр был солидный. Чёрт побери, у меня над головой пол кирпича просвистело! Потом этот обломок стукнул по полу рядом с Тенью, но барышня лишь досадливо дернула головой, словно бы отгоняя назойливое насекомое. Я быстро оглянулся, и сразу заметил "Гочкисс" на высокой треноге. Бесы втащили пулемет на самую высокую гряду из обломков, даже не потрудившись хоть как-то замаскировать оружие.

- Пулемет! - рявкнул я, одновременно беря пулеметчика на прицел.

Он был не в моем секторе, но этот рыжий уродец уже наводил ствол прямо на нашу позицию.

- Виноват! - отозвался мой коллега в черном бушлате.

Два наших выстрела прозвучали как один. Рыжий уродец отлетел назад и рухнул за обломки. Штурмовик снова выстрелил. Бес с пулеметной лентой в руках сложился пополам и завалился на бок под треногу. На какое-то время "Гочкисс" был обезврежен.

- Не подпускай бесов к пулемету, - сказал я штурмовику.

Сам я занимался тем же самым, отстреливая уродцев, которые приближались к брошенному "Максиму". Я прострелил ему кожух. Охлаждение у "Максима" водяное и теперь вся вода вытекла, однако какое-то время из пулемета можно стрелять и без охлаждения. Такое отношение, конечно, быстро угробит оружие, но это же бесы. Им на всё плевать. Сломают одно - будут искать другое.

- Вас понял, - отозвался штурмовик, и чуть тише добавил: - Извините, отвлекся на их командира.

- Командует тут демон, - отозвался я. - А на эту шантрапу зря время не трать.

- А где он? - тотчас спросил штурмовик. - Я имею в виду - демон.

Да понял я, кого он имел в виду. Столько азарта в голосе, да форма новенькая - чего уж тут не понять?

- Какой у тебя позывной? - спросил я.

Штурмовик на секунду замялся, потом всё же ответил:

- Тринадцатый.

Номерной. Я так сразу и подумал. Новичок, еще не заслуживший в бою нормального прозвища или, как говорят штурмовики, позывного. Такие рвались в атаку первыми.

- Вот что, Тринадцатый, - говорил я в паузах между выстрелами. - Забудь про демона. Если он заявится, ты его не пропустишь.

Тринадцатый неопределенно хмыкнул, что можно было трактовать и как согласие, и как сомнение в собственной наблюдательности. Рыжий и вихрастый, с веснушками на носу, он мне казался эдаким первым парнем на деревне, который только и ждет подходящего момента продемонстрировать всем свою лихость. Почему-то я сразу подумал, что до получения номера его звали Антошкой. Был такой персонаж в детских сказках, который лихо ввязывался в неприятности, но и не менее лихо из них выпутывался. С таким настроем Тринадцатому надо было идти в гренадеры.

Хотя нет, в реальном мире его бы там убили слишком быстро.

- Потому что он тебя точно не пропустит, - добавил я. - Можешь мне поверить.

И мой отсутствующий глаз тому надежной порукой.

- Так что сосредоточься на текущей задаче, - закончил я свою мысль. - А это - пулеметчики.

Тринадцатый кивнул и вздохнул. На отстреле пулеметчиков прославиться сложно. Зато больше шансов дожить до того момента, когда можно будет прославиться. Я попытался донести эту мысль до Тринадцатого, но, похоже, лишь зря потратил слова. И один германский патрон. Отвлекшись на объяснения, я чуть было не упустил очередного кандидата в пулеметчики. Подстрелил уродца на самом подходе, да и то не наповал. Пришлось вторым выстрелом добивать.

- Да чтоб тебя, - прошептал я.

Бесы, казалось, вырастали словно из-под земли как грибы после дождя. Не успеешь одного уложить, как на его месте уже пара новых.

- И это называется небольшие группы? - громко проворчал я.

Тень услышала.

- Недостаточно большие, чтобы вызывать на них артиллерию, - отозвалась она.

Конец ее фразы утонул в новом грохоте разрывов. Где-то группа оказалась достаточно большой. Когда отгремело, Тень спокойно уточнила:

- В основном, небольшие. Но их много.

Ну так сама же сказала, что они стекались со всей округи. Я даже приметил утреннего беса с карамультуком, а мы его прошлый раз на берегу встретили. Это даже по прямой часа три пути. Бес положил длинный ствол ружья на плечо одного из своих бойцов и направил в нашу сторону. Бабахнул выстрел. Над карамультуком поднялось облачко сизого дыма. Надо же, этот раритет до сих пор функционировал. Да еще в руках беса! Умели же делать оружие. Я пристрелил беса, и его подчиненные тотчас сцепились за право завладеть его наследством. Дело дошло даже до драки на саблях.

- А демона уже заметили? - не утерпев, поинтересовался Тринадцатый.

Я только головой покачал. Вот ведь неугомонный! Тень сообщила, что демона никто не видел. Это было странно.

От очередного вопля шамана снова заныли зубы. Колонна мертвецов хлынула из пролома в стене, и врезалась с тыла в волну мутантов, которая как раз разворачивалась для новой атаки. Мертвецы невозмутимо топали вперед, отпихивая оказавшихся на пути тварей. Те рычали и огрызались. Шаман, размахивая флагом, полез расталкивать увязшие первые ряды и быстро схлопотал пулю. На стремлении мертвецов добраться до нас это никак не сказалось. Разве что мутантов они теперь пинали чаще, чем отталкивали. При таком численном превосходстве было вдвойне странно, что нас еще не обошли с тыла.

Улучив момент, когда было потише, я поделился своими сомнениями с разведчиками. Тень ответила, что позади нас развернулся отряд того самого Мотыля, и я могу не волноваться. Если нас попытаются обойти, то Мотыль не прозевает и предупредит нас вовремя.

- Там же пути для мертвых нахожены, - добавил к этому Хорь. - А наши из пушек долбят. Разнесут всё, вот они и не подставляются.

Ну да, корабельная артиллерия лупила от души. Над руинами вздымались серо-черные столбы разрывов, расшвыривая во все стороны обломки зданий и ошметки нечисти. Наши развалины то и дело сотрясались, мешая прицеливанию. И под таким огнём нечисть всё равно толклась на трех направлениях, хотя вполне могла рассредоточиться на четвертое. По мне, так лучше потом проторить новые пути для нежити, чем пачками ловить на голову тяжелые снаряды. Впрочем, у демонов своя логика, нам, людям, зачастую совершенно непонятная.

Иногда они демонстрировали серьезные познания в военном деле, а иногда, вот как сейчас, толпы мелкой нечисти атаковали в худших традициях тактики "марш-марш на фарш!" Они завалили трупами все подступы к нашим позициям, и тем не менее мы банально не успевали отстреливать всех. Не помогали даже огнеметы.

Мутанты с визгом проносились сквозь пламя. Горящие мертвецы топали через него как ни в чём ни бывало, пока не разваливались на части. Бесов огонь и вовсе не беспокоил. Они, конечно, тоже горели, особенно в освященном пламени, однако до, скажем так, момента возгорания бесы что в огне, что вне его чувствовали себя примерно одинаково. Наверное, притерпелись в аду.

- Да откуда же вас столько? - прошептал я.

Впрочем, в тот момент куда важнее был вопрос: почему до сих пор не появился демон? Я спросил у Тени, что слышно от разведчиков. Тринадцатый тотчас навострил уши. Барышня усмехнулась, и сообщила, что на подвиг сегодня рассчитывать не приходится. Демона никто не видел. Вместо него будет куча мелочи. Вместо! Ну конечно! Зачем ему башкой рисковать, когда у него такая толпа под рукой.

А у нас уже десятка полтора выбывших из строя. Это убитые и тяжелораненые. Легкораненых у штурмовиков с поля боя палкой не выгонишь. Нечисть заплатила за них высокую цену. За то же время мы выбили две дюжины бесов и до сотни мутантов с мертвецами, да еще артиллерия прошлась по их тылам, однако к врагу то и дело подходили подкрепления, а с нашей стороны уже приходилось экономить боеприпасы.

- Прикрой здесь, - скомандовал я Тринадцатому, а сам спрыгнул на первый этаж.

Алексеева расположила свой командный пункт на улице прямо перед нашими развалинами, чтобы и к своим поближе быть, и слышать доклады Тени. У штурмовиков, конечно, был и свой радист, но у него не было доступа к каналам разведчиков. Как я уже говорил, связь у нас налажена не лучшим образом.