Одновременно с этой мыслью я почувствовал какое-то движение у себя за спиной. И, не оборачиваясь, рванул в сторону. В ту же секунду прозвучал выстрел. По левому плечу словно молотом врезали. Меня завернуло. Пол ушел из-под ног и я провалился в пролом, напоследок треснувшись головой о торчащую железяку. Внизу была очередная груда обломков, на которую я и плюхнулся.

Парой секунд спустя рядом со мной мягко приземлились черные сапоги Тени.

- Готов? – раздался голос Хоря.

- Готов, - отозвалась Тень. – Не дышит.

По правде говоря, я и сам был готов подтвердить, что "готов". Какая-то полная апатия навалилась. Я даже действительно перестал дышать.

- Извини, Глаз, - тихо произнесла Тень.

Я почувствовал как с меня сняли мешок.

- Отлично, - прозвучал голос Хоря. – И ты тоже извини.

Раздался еще один выстрел. Тень рухнула рядом со мной. Я услышал шаги. Они быстро удалялись. Я вспомнил, что надо дышать, и с хрипом втянул в себя воздух. Голова трещала, как после хорошей пьянки. Левое плечо горело. Думаю, в него влепили хороший заряд дроби, но крови не было. Выглядело так, будто бы весь удар принял на себя плащ. Его растрепало, а мне лишь синяк остался. По ощущениям - здоровый. Тут не иначе ангел подсобил, сама по себе такая удача обычно не выпадала. Вот только ангела у меня отобрали.

Я попытался встать. Мир вокруг покачнулся, но, слава Богу, никуда не обрушился. Цепляясь за тело Тени, я кое-как поднялся на четвереньки и первым делом нашел винтовку. Она при падении не пострадала, только на цевье добавились две новые царапины. Одна - мелкая, а вот вторая шла кривым зигзагом почти на всю длину. Всё-таки какая же сволочь этот Хорь.

Да и Тень проявила себя не с самой лучшей стороны. Вроде умная, начитанная, а поверила этому прохвосту. Должна же была понимать, что ангел всего один! Или она понимала, но… А что "но…" гадать можно долго. Но не сейчас. Я бросил на девушку один-единственный взгляд. Теперь и она стала одноглазой. Пуля прошла через левую глазницу и вышла через затылок, прихватив с собой часть мозга. Я закрыл Тени правый глаз и медленно выпрямился. В зале никого не было. Я опёрся о край пролома и кое-как выбрался наверх. Да уж, в таком состоянии мне Хоря не догнать.

- Ну уж нет, - проворчал я. - Хрен тебе, а не почетная отставка.

Я побрел по коридору. Меня покачивало, но подул ветерок и в голове малость прояснилось. Я свернул к "пандусу" и вскарабкался на второй этаж. Получилось не так ловко, как в прошлый раз, но я всё-таки поднялся.

Хорь за это время уже успел вернуться к длинному зданию. Мешок с ангелом он держал в руках, и ангел наполовину торчал наружу. Мутанты увязались за ним, но близко подойти не осмеливались. Я сел на выступ стены и чуть было не кувырнулся вниз. Удержался буквально чудом. Затем я поднял винтовку к плечу и поймал разведчика в прицел. Рисковать не стал. Левая рука и так еле работала, поэтому я прицелился в корпус.

Перед дверью Хорь остановился. Я выстрелил. Хорь дернулся, и рухнул мордой в грязь. Мешок выпал у него из рук. Брезентовая крышка накрыла горловину, полностью скрыв ангела. Это словно послужило сигналом. В тот же миг мелкие падальщики сплошной волной хлынули из всех щелей. Из гнезда вышел огромный черный демон. Понюхав воздух, он зашагал прямиком к вокзалу.

Эх, а ведь почетная отставка была так близко!

Джек Лондон, тот самый, книгу которого так и не дочитала Тень, как-то написал: "закон жизни в том, чтобы жить и двигаться". Если не ошибаюсь, это было в книге "Морской волк". Тамошний герой-капитан был тот еще фрукт, из тех, кто не "тварь дрожащая", но "право имеет", однако в этой цитате автор ухватил самую суть, как бы надуманно это ни звучало.

Да, чтобы оставаться в живых, надо жить. В смысле, не принимать неизбежность смерти даже когда очевидно, что она неизбежна. Не встречать ее с покорностью и даже истинно христианским смирением, не упираться рогом насмерть, не бросаться в последний и решительный бой, дабы пасть, покрыв себя славой, а наперекор неизбежности оставаться в живых. Для чего постоянно менять позицию, снова и снова поражая врага.

Ну а дальше, по правде говоря, как карта ляжет. Человек предполагает, а Господь, как известно, располагает.

В моем случае Он, похоже, решил, что я ему еще пригожусь в нашем грешном мире. По крайней мере, так бы сказал Факел. Я бы сказал, что так мне выпали карты. Это если бы в тот момент дошло до разговоров. На самом же деле там и подумать-то толком было некогда.

Я выстрелил в демона и тотчас убрался со стены. Даже не посмотрел, попал ли. Не убил, это факт. Голова тотчас напомнила, что она не в форме для столь стремительных маневров. Я в ответ строго напомнил ей, что если будет выкобениваться, то вскоре мы всем организмом будем не в форме, и уже навсегда. Черная молния пробила кирпичную стену, прошуршала над головой и продырявила стену напротив. Цепляясь за обломки, я спустился на первый этаж и там из полумрака коридора ко мне метнулась черная тень. Хорошо, что левая рука плохо действовала. Пристрелил бы ко всем чертям!

- Глаз?! Вы здесь? Откуда?

Передо мной возник штурмовик Тринашка со снайперской винтовкой "Маузера" в руках. Новенькой, кстати. Старую-то он при мне расколотил. Ну да, чего беречь, коли в два счета заменят?! Штурмовики у нас - элита. Это мне приходилось со своей прелести пылинки сдувать.

- Хотел бы задать тебе тот же вопрос, - ворчливо выдохнул я.

- Так я наших прикрывал с горушки, - Тринашка махнул рукой в сторону ущелья, и печально добавил. - Только больше некого прикрывать. Лейтенант ушла, а наши все полегли.

- Ушла? Куда?

Тринашка пожал плечами.

- У нее отдельное задание, - сообщил он. - По ту сторону гнезда. Сказала, что ее прикрывать не надо.

- Хм… Ну, тогда можешь прикрыть меня, - предложил я.

- Сочту за честь! - отозвался Тринашка, и тотчас азартно предложил: - Грохнем демона?

Как, однако, мало надо человеку для счастья!

- Вначале найдем Факела, - сказал я. - Это мой напарник.

Учитывая произошедшее, я бы не удивился, обнаружив его труп с дыркой в спине. Или, скорее, в затылке. Прострелить полные баллоны с горючкой - это может выйти себе дороже, особенно если оказаться достаточно близко. Но даже если Факел мертв, надо хотя бы тело сжечь, чтоб нечисть не добралась.

При мысли о напарнике сразу захотелось убить Хоря еще раз. Он, конечно, еще получит своё, потому как предателей в рай не пускали, по крайней мере, так учила церковь, но как бы не отбрехался паршивец на Страшном суде. Господь-то милостив.

- А где он? - спросил Тринашка.

Это он про Факела. Демона-то мы и отсюда прекрасно слышали. Он выламывал стену, и выглядело так, будто долго эта тварь не провозится. Кирпичи летели во все стороны, звонко стукая о бетон.

- Где-то в подвале, - я указал винтовкой в сторону лестницы.

Мы двинулись туда.

- А потом? - спросил Тринашка, явно подразумевая совместную охоту на демона.

Я мысленно вздохнул.

- Потом надо как-то спасти ангела, - сказал я.

Даже если он не достанется мне, он не должен достаться адским тварям. В этом я был уверен твердо. Хотя почетной отставки, конечно, было немного жалко.

- Ангел?! Он здесь?!

- В моем мешке, - я кивком указал в сторону длинного здания. - У входа, где мертвый разведчик.

Абсолютно не представляю, как мы бы смогли к нему подобраться через всю эту нечисть, но, видать, Тринашка, представлял.

- Видел, - быстро отозвался он. - Я мигом!

- Стой!

Куда там! Уже умчался. Я снова вздохнул. На этот раз не мысленно. Затем повернулся и зашагал к лестнице. Как писал тот же Джек Лондон: "бесполезно удерживать сумасбродов от сумасбродств".

Мы с демоном управились одновременно. Я дошел до входа в подвал, а он доломал стену и ворвался внутрь. Под ногами у демона прошмыгнул мутант. Этот был абсолютно черный. Я спрыгнул в подвал. Под ногами раздался хруст. Бросив взгляд вниз, я увидел скелет. Человеческий. На нем висели обрывки старой армейской формы. Стены вдоль лестницы были испрещены черными разводами. Сдается мне, я не первый искал тут укрытие.