— Я просто только недавно задумалась, почему я вообще хотела все это. Ты же знаешь, у меня с моей родней отношения не задались. И я часто смотрела на твою семью. Твои родители подавали хороший пример. Хотя моя мать всегда твердила, что не бывает великой и долгой любви, что я никого не найду и прочее. А мне так и хотелось показать ей и всему миру, что это не так. Встретив Талена, я поняла, что вот оно — мое счастье. И у меня с ним обязательно получится создать именно такую семью, о которой я мечтала. И мне хотелось, чтобы все об этом узнали. Чтобы все увидели, что теперь у меня есть та самая семья.

Ивене на мгновение стало неловко. Она никогда не задумывалась, что желание Алирин имеет именно такие корни, хоть и знала о непростых взаимоотношениях в ее семье. Мать подруги была в разводе, а на детей спускала всю свою злость. Алирин часто ошивалась у подруг, а к себе в гости приглашала только в тех случаях, когда дома никого не было. С родными братьями отношения были отстраненные и каждый жил своей жизнью, а отец и вовсе не навещал их. Но Алирин и не хотела этого. Она рассказывала Ивене, как в детстве видела его в невменяемом состоянии, при котором он мог поднять руку на мать. Братья расталкивали его, а маленькая и испуганная Алирин пряталась, зажимаясь где-нибудь в углу. И когда отец ушел из семьи, дети облегченно вздохнули. Но характер матери Алирин стал более жестким и холодным. Подруга никогда не получала того тепла, о котором мечтают все дети.

Мона знала об этом и всегда старалась относиться к ней как к родной дочери. В детстве пару раз Ивена даже приревновала маму к подруге, но, немного повзрослев, поняла, насколько это хорошо, что Алирин хоть где-то чувствует себя уютно.

— Знаешь, — сказала Ивена, — это вообще не важно, будет у вас пышная свадьба или нет. Главное, чтобы вы просто и дальше хотели быть вместе. А создавать семью с большим праздником или без — это уже второстепенный вопрос. Но если ты и правда так долго мечтала о шикарной свадьбе, не отказывай себе в этом. Не ради того, чтобы доказать кому-то что-то, а ради себя и Талена. Ты знаешь мое мнение на этот счет, но если вам в старости захочется повспоминать, как весело вы гуляли на своей свадьбе, то не отказывайся от этого удовольствия. Не лишай себя праздника, если это стало искренним твоим желанием.

Алирин неожиданно хохотнула.

— В старости… — протянула она. — Тален тоже мне вечно про все так говорит. Мол, в старости будем вспоминать. А будет ли эта старость? Или, может, мы вообще память потеряем, и точно уже никакую свадьбу не вспомним. Друг друга бы ни забыть, уже хорошо.

— Это точно, — Ивена посмеялась и махнула рукой. — Да ладно, фиг с этой старостью. Доживем до нее, никуда не денемся, но сейчас подумай о настоящем. Ты получишь хорошие эмоции от свадьбы?

— Да, наверно, — Алирин пожала плечами и наконец-то откинула ошметки фантика в сторону. Взяв кружку, она отпила чай.

— Тогда ничего не отменяйте. Празднуйте вашу свадьбу, живите вашу жизнь и наслаждайтесь. Вот и все.

Лицо Алирин немного расслабилось, и она уже не излучала грусть и тоску. Наоборот, что-то мечтательное появилось в глазах. Искорка, которая вселяла надежду, что все встало на свои места, и все-таки в голове подруги принялось правильное решение.

— Все будет хорошо, — на всякий случай еще раз подбодрила Ивена. — Мы с Кастором пережили подобное потрясение, и у вас с Таленом получится. За счастье нужно бороться.

Эти слова будто что-то еще всколыхнули в Алирин. Она со стуком поставила кружку на стол и подняла голову на Ивену, глядя с озарением.

— Кстати, о счастье и борьбе. Я же тебе не сказала, почему на работе задержалась, — произнесла она и положила в рот конфету. — Я сегодня решила сходить в кадры и пообщалась там с людьми. Вспомнила, что ты меня о работе спрашивала. В общем, свободных вакансий у нас пока что мало, в основном требуются люди с определенным образованием, ты туда не подойдешь. Но есть одно место в охране. Недавно сотрудник уволился, и на его место ищут нового человека. Знаю, что это вообще не работа мечты, но платят неплохо. Все-таки научный центр — довольно важный объект. Так что если тебе это интересно, то вот, можешь попробовать на собеседование сходить.

Новость привела Ивену в восторг. Ей было уже абсолютно не важно, какая должность, только бы скорее уйти из инквизиции. А предложенное место — действительно неплохой вариант.

— Алирин, конечно, мне это нужно! Я уже была готова и в супермаркет ближайший пойти, лишь бы быстрее уволиться. А в ваш центр я только рада попасть. В конце концов, не обязательно же вечно оставаться на посту охраны, но на первое время точно сойдет. Спасибо большое!

Алирин радостно улыбнулась.

— Тогда я договорюсь на счет собеседования. Спрошу, когда можно. А так я думаю, что ты подойдешь, у тебя есть необходимые навыки. С оружием обращаться, например. Конечно, это не самая лучшая работа для женщины, но, как ты и сказала, она не навсегда.

Наполненная благодарностью Ивена в порыве радости встала в места, подошла к Алирин и со всех сил обняла. Та обхватила руками Ивену в ответ, но тут же одернула их.

— Ой, у меня пальцы в шоколаде, — воскликнула Алирин. — Я тебя запачкала.

Она повернула Ивену к себе спиной, увидела на футболке пятно и начала пытаться оттереть его салфеткой. А Ивена в ответ лишь довольно улыбнулась, глядя в окно. Деревья уже покрылись зеленью, наполнив город яркими красками. Ветер мерно колыхал листву, донося еле слышный шелест через открытое окно.

— Плевать на пятна, — произнесла Ивена. — Главное, что жизнь налаживается.

Ивену пригласили на собеседование. Она беспокоилась, что придется отпрашиваться, но часы работы кадрового отдела научного центра позволяли отправиться к ним сразу после своей работы. Алирин заранее позаботилась о том, чтобы впечатления сотрудников об Ивене сложились хорошие, зарекомендовав ее как отличного и ответственного работника, на которого можно положиться. Ожидания были высокие, но Ивена постаралась их оправдать, поэтому добиться положительного решения оказалось довольно просто.

Оставался вопрос увольнения. Ивена не могла подать заявление во время проверки, но уже на этой неделе ее вызвал к себе Файтнор на разговор.

— Ивена, рад сообщить новость о том, что проверка прошла успешно, — с гордостью заявил он, общаясь с ней так же радушно, как и раньше. — Поверь, меня самого печалит факт, что пришлось идти на такие меры именно с тобой, ведь я всегда считал тебя очень надежным сотрудником, но ты сама прекрасно знаешь правила. Однако ничего такого, что указывало бы на твою связь с магом, не было обнаружено, поэтому ты можешь продолжать работать в обычном режиме. Надеюсь, больше подобных казусов не повторится.

Начальник явно ожидал увидеть какие-то эмоции радости, удивления или чего-то еще, что намекнуло бы на одобрение Ивены, но ее лицо оставалось каменным, будто произнесенная речь никаким образом на ней не отразилась.

— Вы правы, господин Файтнор, — спокойно ответила она. — Подобного не повторится. Потому что я приняла решение уволиться.

Ивена протянула заявление, которое взяла с собой, зная, какой предвидится разговор. Радость Файтнора молниеносно стерлась с его лица, уступая место непониманию и недовольству.

— Уволиться? — Он неверяще глядел на бумагу, читая заявление. — Ноттен, это еще что за выходки? Хочешь сказать, что все-таки мои сомнения на твой счет были верны?

— Разочаровываться во мне или нет, решать вам. Я же пришла к выводу, что данная должность мне перестала подходить. Мне стало сложно выносить эмоциональные потрясения и заниматься тяжелой работой. Вероятно, это все стресс, и можно было бы как-то с этим справиться, но толчком стало ваше обвинение в моей связи с магом. Во-первых, неприятно знать, что за моей спиной меня обсуждают коллеги. Во-вторых, их уважение ко мне явно упало. Боюсь, в такой обстановке теперь будет трудно работать.