На сцену вышла Алирин, которая светилась от счастья. Стоило ей подойти к Талену, как он сразу ее приобнял и вновь обратился к гостям:

— Вы все знакомы с моей потрясающей Алирин. Несколько лет она была моей любимой девушкой. Да, именно была. Дело в том, что ситуация изменилась. — Он выдержал паузу. — Теперь Алирин — моя невеста. А уже этим летом станет женой. Так что скоро мы с вами вновь соберемся еще большей компанией, но уже по более приятному поводу. Заранее приглашаю вас всех на нашу свадьбу!

Все начали оглушительно хлопать и восторженно кричать, одобрительно реагируя на новость. Тален произнес еще несколько слов, после чего велел диджею сделать музыку погромче. Часть людей отошла к столам с закусками и напитками. Кто-то остался танцевать, кто-то поздравлял Талена.

Алирин, подойдя к Ивене, взяла ее за руки и закружила, затягивая в толпу танцующих.

— Боже, Ивена, ты бы знала, как я счастлива!

— Знаю, дорогая, я за тебя тоже очень рада.

Энергия так и изливалась из подруги, заряжая тех, кто рядом. Ивена не стала исключением. Вместе с Алирин она пустилась танцевать, чувствуя, как звуки музыки проникают в тело, заставляя двигаться.

— Как у вас с Кастором? Я видела, вы рядом стояли и разговаривали.

— Мы… наверно, снова общаемся, — не слишком уверенно ответила Ивена.

Алирин набросилась на ее плечи сзади, приобнимая.

— Тогда обязательно потанцуйте вместе. Это всегда очень сближает.

Она посмотрела в сторону, куда тут же повернула голову и Ивена. Около ближайшего столика стоял Кастор, держа в руках стакан с соком и разговаривая с кем-то.

— Как видишь, он занят, — констатировала Ивена. — К тому же я не знаю, нравится ли ему вообще танцевать. Если захочет, то сам подойдет.

— Глупости. Зачем ждать? Мы сделаем так, чтобы точно захотел. Поверь, сработает.

Ивена состроила вопросительное выражение лица, но Алирин только хитрее улыбнулась, напоминая лису, и ее длинные рыжие волосы только сильнее укрепляли ассоциацию. Схватив Ивену за руку, подруга, продолжая ритмично двигаться, повела ее в самый центр танцпола. Там она как бы случайно задела локтем мужчину. Он обернулся и, увидев Алирин, радостно воскликнул:

— О, невеста именинника нашлась! Алирин, от души поздравляю со скорой свадьбой, давно вам пора.

— Спасибо, Свен.

Они приятельски обнялись и продолжили расслабленно пританцовывать. Мужчина посмотрел на Ивену.

— Привет. Давненько тебя не видел. Как жизнь? Все еще ловишь магов?

— Привет, — она доброжелательно улыбнулась. — Все как обычно. Да, я по-прежнему инквизитор, но сейчас не хочу о работе, если честно. Хочу отдохнуть.

— Слышал, Свен? — чуть прикрикнула Алирин. — Красивая девушка хочет отдохнуть. Не поможешь? А то мне надо отойти. Не хочу, чтобы моя лучшая подруга скучала.

Ивена уставилась на нее, а Свен довольно приподнял брови.

— Да я только за. Не вопрос.

— Замечательно.

Алирин напоследок еще раз обняла Ивену, которая уже смекнула, что подруга затеяла.

— Что за детские игры ты решила устроить? — прошипела она.

— Ничего не детские, — невозмутимо ответила Алирин. — Иногда ревность полезна. Заинтересованный в тебе мужчина точно не позволит кому-то другому заигрывать с тобой. А Свена и просить помогать больше не надо, он все сам сделает.

Отстранившись, она послала Ивене воздушный поцелуй и мигом слилась с кучкой людей рядом, после чего совсем пропала из виду.

— Выходит, ты все еще одна? — поинтересовался Свен.

Стоило им остаться вдвоем рядом, как он начал танцевать активнее и через чур близко к Ивене, явно привлекая ее внимание. Она была знакома с некоторыми давними друзьями Талена, в том числе и со Свеном. В непринужденном общении он был довольно приятным собеседником, но как мужчина абсолютно не привлекал Ивену, потому как имел репутацию парня, разбивающего женские сердца, и, судя по слухам, в длительные отношения не вступал. Для себя Ивена не видела смысла развлекаться с такими.

— Меня больше удивляет, что один ты, — парировала она, уходя от прямого ответа.

— Да вот, так вышло. — Свен хмыкнул. — Смотри, какое интересное совпадение. Я один, ты одна. Может, стоит в этот вечер как-то объединиться?

Он подмигнул и попытался взять Ивену за талию, но она сделала изящный поворот, чуть отстраняясь и продолжая энергично танцевать, словно так и было задумано.

— Этот вечер я уже пообещала посвятить моим друзьям. Так что мы можем объединиться лишь в танце или за поеданием закусок. Это я всегда за.

Она подмигнула, передразнивая Свена, но, судя по всему, это только раззадорило его.

— Как скажешь. Тогда начнем с танца.

Взяв ладонь Ивены, он поднял руку и закружил ее, после чего притянул к себе. Ивена не стала сопротивляться, но и не прижималась близко. Ритмично качаясь в такт музыки, она вновь немного отдалилась, но рука все еще находилась в плену чужих пальцев.

— Может, тебе понравится моя компания, и ты захочешь потом продолжить. Как считаешь?

Не успела Ивена ничего ответить, как за ее спиной прозвучал другой голос:

— Считаю, что не захочет. У нее уже есть компания.

Теперь другие мужские руки поймали Ивену за талию, притягивая к себе и вырывая из цепкой хватки Свена. Тот недоуменно нахмурился, глядя в сторону незваного собеседника. Ивена развернулась и встретилась с лицом Кастора. Он по-прежнему держал ее талию и тоже начал непринужденно двигаться под музыку.

— Эй, Кастор, что за наглость? — шутливо возмутился Свен. — Имей совесть, я первый поймал Ивену.

— Тут спорный вопрос, кто кого поймал, — напоследок ответил Кастор и отвел Ивену в другую сторону, оставляя Свена в полном недоумении.

Они продолжили танцевать. В помещении было темно, но мерцали переливающиеся огни. Платье Ивены блестело синими искрами, привлекая внимание. Позитивное настроение толпы витало в воздухе, дурманя.

— Может, я хотела согласиться на его предложение?

Она окинула Кастора хитрым взглядом, после чего повернулась к нему спиной, вытянула руки вверх и, изгибаясь, телом начала делать волну, двигаясь то вправо, то влево.

— Очень сомневаюсь, — скептически произнес Кастор, приблизившись к ее уху.

Он подобрался к Ивене вплотную. Руки вновь легли на ее талию. Так уверенно и властно, словно она уже была его. Про себя Ивена все-таки порадовалась, что план Алирин сработал. Захотелось продолжить эту игру.

Качаясь из стороны в сторону, Ивена чуть присела, игриво вильнув бедрами, и как бы невзначай мимолетно задела ими Кастора. Его пальцы сжали талию сильнее. Ивена довольно ухмыльнулась, после чего опять повернулась лицом к Кастору. Его руки скользнули ей на спину, касаясь открытой кожи.

Близко. Они так неприлично, но так маняще близко.

— И с кем же тогда мне проводить время, если Свена ты от меня отшил? — с вызовом поинтересовалась Ивена.

— Поверь, здесь можно найти кандидата получше.

— Намекаешь на кого-то конкретного?

Она сделала вид, будто заинтересованно глядит по сторонам, после чего вопросительно посмотрела на Кастора. Он поджал губы, якобы пребывая в задумчивости.

— Да, знаешь, есть тут один. Вполне хороший кандидат. Хочешь, я даже его покажу?

Ивена отрицательно помотала головой.

— Пусть останется тайной. Так интереснее. Вдруг мой выбор случайно падет именно на него?

Засмеявшись, она закружилась. Настроение отчего-то стало таким хорошим, что хотелось бесконечно танцевать. Ей очень нравилось внимание Кастора и хотелось с ним заигрывать, пусть это было против всех правил для нее. Они общались так легко, будто вовсе не существовало того дня, в котором Ивена оттолкнула Кастора.

Немного устав, она отправилась к столикам. Пить алкоголь уже не хотелось, присутствие Кастора опьяняло куда сильнее, поэтому Ивена взяла стакан с соком и выпила полностью. Свет в помещении вдруг погас на несколько секунд. Музыка совсем затихла. Толпа начала озираться по сторонам, но потом небольшой луч света направился на диджея.