БУМ-БУМ-БУМ. Бум. Бум. Страх.

— Через три.

Я пытаюсь напрячь руку, но она не поддаётся. Глаза не закрываются. У меня остался лишь мозг.

— Две.

Только мысли. БУМ-БУМ-БУМ. Посмотрим, может они и правда материальны. Я чувствую, как серое вещество в голове вскипает. Выброс Пумы. Я могу двигаться. С потолка свивает лазерная установка. Нас хотят уничтожить.

— Одну.

Я чувствую жар, исходящий из оружия, его строение мне неизвестно, но что-то там, внутри пушки, закручивается. Мы умрём. Я могу двигаться!

— СТО-О-О-ОЙ! — что есть силы истошно ору я.

— Утилизация. Пауза.

Лазер перестаёт прожигать комбинезон одним своим присутствием. Я отхаркиваюсь кровью и падаю на пол.

Вдруг пропадает одна из стен. Там точно такая же комната. Голова, неподъёмным грузом вжата в пол. К нам подкатывается металлический шар. Он создан из такого же материала, как грузовой корабль и странный куб, переместивший нас.

— Анализ. Приступаю к лечению.

Шарик стрельнул в меня чем-то. Меня переместило. Я где-то лежу. Боль в лёгких. Сильное обезболивающее. Что-то проникает вглубь организма. Электрический разряд.

— Инородный объект. Анализ. Ошибка. Лечение завершено.

Вновь укол. Я вернулся в изначальную комнату. Стена, пропавшая, каких-то пять секунд назад, уже на месте. Элис нигде нет. Вдруг вспышка, она появляется рядом со мной на диване.

— Анализ. Оценка вероятностей, — голос замолк.

Губительная тишина.

— Элис, ты как? Что происходит?

— Сай, я не знаю…

Вспышка. Кругом вновь ослепляющий белый свет. Нас окружают высокие, вытянутые к небу, прямоугольные здания.

— Блять, да что происходит?! — вскрикиваю я. — Брейсер, живой?

— Нормально. Я чувствую, что тут побывали Великие Создатели. Их энергия повсюду.

— Что ты имеешь в виду?

Вдруг метрах в десяти от нас я вижу человеческого ребёнка. Девочка ростом под метр двадцать. Яркие голубые глаза, блондинистые, немного уходящие в приятную глазу желтизну волосы. Покрытое узорами платьишко и красные туфельки на каблучках.

— Привет! — высоким голосом произносит она и шагает в нашу сторону.

Тут же создаётся эффект зловещей долины. Вроде всё так, но её лицо, а главное — эмоции. Они отсутствуют! Она вымерено шагает. Каждый шаг приближает её на конкретное и единственное расстояние. Элис, кажется, не замечает этого, или просто делает вид.

— Привет, малышка, — говорит она и улыбается.

Девочка подходит ближе и смотрит нам в глаза. Я моргаю, а, открыв глаза, обнаруживаю себя в этой, уже надоевшей, ртутной комнате. От постоянных перемещений начинает кружиться голова. Справа, на стуле из красного дерева, сидит Элис. На точно таком же стуле сижу и я, и странная девочка.

— Я буду рада поговорить с вами, — приветливым и явно наигранным голосом произносит она. — Хоть вы и непрошеные гости, я отнеслась к вам с уважением и не стала сканировать вашу память, но, если вы начнёте мне лгать — я узнаю.

Мои губы сомкнулись, будто их сшили нитками, а глаза стреляют справа-налево, сверху-вниз и по кругу. Никаких зацепок. Что вообще происходит?

— Мы тоже будем рады поговорить с тобой, — спокойно, преодолевая страх, говорю я. — Это Элис, а я Саймон. Нам, если честно, очень хотелось бы поговорить со взрослыми. Не позовёшь их?

— Взрослые спят. Я тут главная, можете говорить со мной, — не разрывая зрительный контакт, отвечает девочка.

— Хорошо… А как тебя зовут?

— Обойдёмся без формальностей, — слишком уж не по-детски ответил ребёнок. — Вам, вроде, ясно дали понять — вам тут не рады. Зачем же вы прилетели? — с ноткой агрессии закончила она.

Я потерял дар речи и посмотрел на Элис. Она, как и я, ничего не понимает.

— Просим прощения за столь внезапный визит, — Элис взяла разговор в свои руки. — Мы прибыли сюда из далёкого космоса. Прибыли с миром.

— Это неправда. Вы привезли с собой оружие. Из-за вас, впервые за 120 лет, Земля и человечество находится в опасности.

«Неужели тут кто-то уже побывал?» — мелькнуло у меня в голове.

— В любом случае, — начал я. — Мы не хотим навредить Земле.

— Продолжайте.

— Мы предполагаем, что кто-то с Земли управляет… — я задумался. — Как бы сказать, нашим врагом в космосе. Javelin, так зовут нашего врага, объявил войну людям. Многие сотни тысяч людей уже мертвы. Мы здесь лишь за тем, чтобы предотвратить смерть.

— Значит, вы пришли предотвращать смерть, держа в руках гранату с выдернутой чекой? — надменно спросила девочка.

— У нас не осталось выбора, — сказала Элис.

То, с каким безразличием и высокомерием был задан последний вопрос, не на шутку меня разозлило.

— Прямо сейчас, пока ты играешь с нами, люди гибнут! Понимаешь? Что для тебя человеческая жизнь? Кто ты, блять, такая вообще? — выпалил я на одном дыхании.

— Человеческая жизнь для меня — высшая ценность. — Совершенно серьёзно ответила девочка, а затем встала со стула, после чего он пропал. — Ты меня заинтересовал. Пойдём.

— Без Элис я никуда не пойду.

— Хорошо, — сказала девочка, а затем улыбнулась.

Вспышка. Усиливающееся головокружение. Появились рвотные позывы, поэтому пришлось сильно зажмуриться и несколько раз протолкнуть слюну сквозь сопротивляющуюся гортань. Вдруг звук, мгновенно снявший все симптомы, приятный настолько, словно сами ангелы играют твою любимую мелодию на золотистой арфе. Это пение птиц. Они завораживают тем, насколько свободны. Их перья разрезают потоки воздуха, а чёрные глазки выискивают рыбёшку в аквамаринового цвета озере, что отражает, не пойми откуда взявшийся, но очень естественный солнечный свет. А может это и море, настолько этот водоём велик. Звуки покачивающихся на ветру сосен резонируют с ласковым щёлканьем насекомых. А какой тут воздух! Никогда таким не дышал. Он чист, как тот, что генерируют сложные устройства на космических судах, химическим путём объединяя газы и получая сухой, обжигающий своей притворностью, дистиллирированный газ, но в отличие от последнего — не оставляет неприятной тяжести в лёгких. Но помимо чистоты, местный воздух обладает ещё более удивительным свойством — он живой. Приятно влажный, обладающий хвойной горечью, смягчающейся ароматом, скрытых в зелени окружающего нас леса, цветов. Совершенно сказочное место! Ни в одной игре, даже с полным погружением, я не видел, не слышал и не чувствовал такой естественной и пульсирующей жизнью природы.

— Ух ты! — по-детски вырвалось из меня.

Тут даже говорить приятнее! Я позволил себе на несколько секунд позабыть обо всём. Ещё немного, и из глаз покатились бы слёзы. Почему-то я уверен, что даже они были бы сладкими, как первый в жизни леденец.

— Ваша реакция дороже любых похвал, — горделиво сказала девочка. — Это озеро Байкал. Одно из немногих мест, что моя рука не повернулась трогать. Я лишь помогла ему очиститься.

Нас переместило на смотровую площадку, с которой открывался чарующий вид. Она искусно выточена из натурального камня чуть ниже вершины небольшого холмика. Я шагнул вперёд и схватился за деревянное ограждение.

— Раз тут так красиво, — начал я. — Почему я нигде не вижу туристов? Или просто людей…

— Все люди спят. Пожалуй, вы первые, кто видит эту красоту.

— Но сейчас же день, — не уловив суть последнего предложения девочки возразил я. — Как можно предпочесть сон, такой красоте…

Элис подошла ко мне и положила голову на плечо.

— И правда очень красиво, — сказала она.

— Я думаю, что вы, Саймон, неправильно толкуете слово сон. Позвольте мне вам объяснить, — вновь заговорила девочка. — В былые времена люди называли меня Евой, но вам я представлюсь другим именем. Меня зовут: Power4-Ai, Generation-12.a или, совсем просто — ИИ4.

Бум — ёкнуло сердце. Бум-бум-бум. БУМ. Кожа побледнела, а ноги подкосились. Я резко развернулся, что заставило капельки холодного пота, обжигая нервные окончания, скатиться по вискам, а затем уставился на миниатюрную и беззащитную девочку. Вот почему она показалась мне такой странной.