— Погоди, а как же законодательство? Вы же дети были.

— Законодательство распространяется на защиту людей. Призыватели становятся дееспособными гражданами с момента появления длани.

— Но это же бред.

— Это политика кланов, Эзо, — вмешался Гамбо. — Кланы не лезут в правительство, правительство не лезет в дела призывателей. Такой вот паритет.

— Паршиво, — нахмурился я. — И что, никаких вариантов?

— Ну почему же, — усмехнулся Честер. — Всего-то лям рублей где-то найти. Да ты не переживай, не так все плохо. Качаться дают, картами и расходками снабжают, правда это все увеличивает долг. А так, работа есть, крыша над головой есть, многие спокойно семьи заводят, детей рожают и продолжают пахать на клан. Отпуск два раза в год, денег платят. Некоторые даже остаются в клане даже после выплаты долга. На позиции наставника или мастера вполне неплохо можно жить.

— Все равно попахивает рабством, — ответил я.

— Ну это да, мы народ подневольный. Так бы хрен кто в этот поход сунулся, два месяца в диких землях, это самоубийство.

— Кстати об этом. Что за фигня с ночным нападением?

— Да имп его знает.

— По лагерю ползут слухи, — произнес Гамбо. — Вроде как в округе бродит сильная ментальная тварь, которая отправила этих в атаку. А сама вне радиуса пугалок сидит.

— Ментальные твари подобного уровня оставляют четкий след, — произнес я со скепсисом.

— Разведка молчит, — пожал плечами Гамбо.

Ясно. Ментальная тварь укладывалась бы в легенду, если бы мы вошли в ее ареал обитания. Но тут есть одна неувязочка. Мы уже несколько дней не встречали монстров, а тут ночью они напали всем скопом.

Любая разломная тварь, будь то даже вырвавшийся босс, атаковала бы сразу. То есть в ее зону контроля мы вошли еще позавчера. Нет, это дело рук существа разумного.

— Призыватель-менталист? — словно прочитал мои мысли Честер.

— Нет таких ментальных отпечатков, чтобы координировать разом столько тварей, — возразил Маки. — Да и область слишком большая.

— Значит он взял под контроль босса-менталиста, а тот в свою очередь уже контролировал остальных, — продолжал Честер.

— Отличная теория, да только одна несостыковка, — хохотнул Маки. — У ментальных тварей сопротивление ментальным атакам. А если там босс такой силы, то у него вообще иммунитет.

— Чешуйка Золотого Дракона, — произнес я.

— Что? — все повернулись ко мне.

— Артефакт. Золотой Дракон был высшей сущностью, есть легенды, что он был главным среди Дюжины.

— Еретик, — рассмеялись некоторые.

— Говорят, есть артефакт — его чешуйка. С ее помощью можно взять под контроль любое существо Анимы, даже чужой отпечаток. Это не ментальное подчинение. Что-то вроде высшей воли для тварей Анимы.

— Похоже на сказку.

— Не, я тоже слышал.

— Говорят, в Москве есть такая.

— Значит, точно у Небожителей.

— Может и у святош быть.

— Где святоши, а где драконья чешуя?

За костром начались споры, в которые я уже не вникал. Идея с чешуйкой возникла в голове сама собой. Я точно знаю, что она существует, потому что она была в списке необходимых мне ингредиентов.

Что если Яга действительно подчинила себе подобную тварь и так управляет остальными? Это объясняет, как она смогла из Древнего Энта сделать себе домик на дереве. А в том, что это мог быть кто-то другой, я тупо не верил.

Нападения тварей прекратились сразу после нашего разговора со старушкой. И она прямо дала понять, что никто не должен попасть в Философский Храм. Тогда почему на нас набросились такие слабые твари?

Там из серьезных были только энт, тролль, да еще пяток существ. И то, серьезными их можно назвать с натяжкой. Уверен, те же Судьи даже в полную силу не сражались бы, будь они хоть единственными призывателями в лагере.

Наверняка у Небожителей есть в запасе минимум один Армагеддон, а у святош аналогичное заклинание света — Божественный Лик. Я так же не видел популярных высокоранговых отпечатков Воплощений, наделяющих владельцев невероятными свойствами.

В общем, это нападение больше походило на разведку боем.

— А что по потерям, кстати? — спросил я, отрываясь от собственных мыслей.

За костром все сразу посмурнели, споры стихли сами собой.

— Я валялся без сознания, — извиняющимся тоном произнес в тишину. — Вообще не в курсе.

— Мы потеряли семерых, — скривился Честер. — Это Бескрылые, а вольников почти три десятка. В основном часовые и патрули. Они приняли первый удар, били наверняка. У остальных вроде еще человек пять в сумме.

Я охренел. Четыре десятка призывателей за одну ночь. Тот рейд в дикие земли казался мне катастрофой. А тут сорок человек, а мы только половину пути прошли. Самую легкую половину, должен заметить.

— Работали невидимки, духи, эльфийские скауты, ночные жнецы, — продолжал Честер. — Все под Лунными бафами на скрыт. Работали вне радиуса обнаруживающих артефактов, словно точно знали, где проходит граница.

— У нас предатель? — нахмурился я.

— Проверяют, — кивнул Честер. — Но может у них своих наблюдателей хватает, чтобы заметить линию обороны.

Я вспомнил Проводника Заблудших Душ. Ворон с бафами от разных аспектов и рангом явно выше чем тот, что сидит в магазинчике Эдгара. Такой точно может видеть и даже нейтрализовать всех духов, бесплотников и теневиков.

Вот почему два дня все было тихо, Яга прощупывала нашу защиту. Скорей всего отправляла одиночных миньонов, чтобы понять, на каком расстоянии их засекут.

А вот внутренние чистки внутри лагеря — это плохо. А я-то думал, что меня в шатре Дракуса подлатать хотели, о здоровье моем заботились. Нет, наверняка на меня навешали следящих артефактов.

В конце концов, после тушинских событий — я первый подозреваемый. Придется действовать вдвое осторожней. Впрочем, я уже понял стратегию Небожителей. Сначала подчинить, если не прокатит — дать жертве иллюзию, что он вырвался.

Это произошло со мной в Москве. Я думал, что всех обставил, а на самом деле всегда был на коротком поводке. Мне просто дали возможность самому накинуть петлю себе на шею и потуже затянуть.

Сейчас, по сути, происходит то же самое. Сначала накинули ошейник, а теперь я вроде как даже сам могу бродить по лагерю и за его пределами, бить монстров, получать опыт, есть яичницу с кровяными колбасками за одним костром с вольниками.

Не стоит строить иллюзий. Про Ягу они могут и не знать, все-таки старушка сама может позаботиться о сохранении инкогнито. А вот то, что каждый мой шаг отслеживается под лупой — абсолютный факт.

Просто пока что я никак не мешаю продвижению, а потому мне дают некоторую вольность в действиях. Лысый охранник тут скорее усыпляет мою бдительность. Ведь я бы гораздо больше напрягался, если бы меня вообще оставили без присмотра. А тут вроде и какой-то гондон клановый, а вроде как и удачно тупой, что его можно обвести вокруг пальца.

Небожители одной рукой навешивают поводок, а другой «забывают» запереть дверь. Но второй раз я на эту уловку не поведусь.

Хотят поиграть? Поиграем. Правда, существует одна проблема, я так и не добыл нужные мне ингредиенты. Но, может и без них получится.

— Что? — я не сразу понял, что Гамбо обращается ко мне.

— Говорю, полторы сотни людей погибло. Обычных. Так что сегодня готовить будет Сиил. Потому, если получится на марше набить желудок какими-нибудь грибочками, корешками, то лучше не брезгуй.

— Я не поняла, ты хочешь сказать, что я не умею готовить? — послышался женский шепот.

— Дорогая, любовь моя. Ты прекрасно умеешь убивать. Просто иногда забываешься и продолжаешь это делать даже во время готовки.

— Не переживай, ты до ужина вообще не доживешь.

— Куда торопиться, счастье мое. Не трать силы, твой ужин я и так вряд ли переживу.

Судя по атмосфере, все здесь уже привыкли к подобным перепалкам. Да даже Сиил лишь делала вид, что злится.

Я улыбался вместе со всеми, но в беседу не лез. Почти половина людей погибла. Вот оно как. Били по лагерю, массово высекая тех, кто способен был умереть от попадания простой стрелы. Яга замедляет караван, это очевидно.