— Покровителя никогда не показывай. И вслух называй только тем, кому доверяешь.

— Хорошо, — не стала спорить Метелица.

— Как ты вообще пришла к Нидхёггу? — вспомнил я одно из возможных имен сущности.

— Как и все, — пожала она плечами. — Когда стукнуло восемнадцать, пошла бродить по ВДНХ, кружила между храмами, пока не услышала зов.

— Вот оно как.

То есть у нормальных людей еще и выбор есть. Ледяной Змей, конечно, своеобразная тварь. Этих Змеев вообще пруд пруди, и там история еще более запутанная, чем с Драконами. То ли они младшие братья Левиафана, то ли его дети, то ли вообще сами по себе. Ходят легенды, что Левиафан вообще многоголовый змей, а младшие — это его головы. И вообще Левиафан и Гидра — это одна и та же сущность.

Но если кто и знает правду, то вряд ли скажет даже под пытками. Теневой Дракон, например, убьет меня раньше, чем я пожелаю выдать его секрет. И даже ментальным воздействием невозможно выведать тайны покровителей. Потому что смертным нечего соваться в дела небожителей. Это я про высших сущностей, а не про клан.

Так или иначе, Нидхёгг выбрал Метелицу и она откликнулась.

— Он дал тебе живой лед? — на всякий случай уточнил я.

— Да.

— Смешно. Покажи.

Она вытянула вперед длань, и из нее вырвался полупрозрачный хлыст с головой змеи. Только вот он выглядел как настоящий парящий змей изо льда. Хлыст свился кольцами и развернул ко мне свою морду.

Затем Метелица взмахнула рукой, и змея пружиной выстрелила в ближайшее дерево, вцепившись в кору клыками. Рывок, и змей снова обвивает руку хозяйки, а на стволе остается пятно инея.

Забавный отпечаток. Одновременно и существо, и оружие. А шутка в том, что это отпечаток второго ранга. Из-за него девушке пришлось спешно прокачивать длань, иначе она просто бы не смогла использовать свою сильнейшую карту.

К тому же живой лед требовал хотя бы один сапфир, а все призыватели начинают с нейтральным алмазом.

Остальные отпечатки я тоже видел, по крайней мере те, что вложены в длань. Ледяной бриз — слабенький поток холода, на близкой дистанции может даже убить, но уже на средней лишь замедлить.

Ледяное копье — тоже перворанговое, но уже бьет точечно в цель.

— Ну-ка покажи, — ткнул я пальцем в описание отпечатка.

Метелица встала, поводила плечами, встряхнулась, а затем активировала заклинание. Над раскрытой ладонью появилась заостренная сосулька полметра длиной. Девушка махнула рукой, и копье сорвалось в полет, разлетевшись осколками о многострадальное дерево.

— Инфернальных гончих пробивало навылет, — словно оправдываясь, произнесла она.

— Потому что они уязвимы к водным элементам.

Последним отпечатком было касание хлада. Заклинание насквозь промораживало противника или любой предмет, но был минус. Требовался физический контакт с дланью.

В целом, все, кроме, пожалуй, ледяного бриза, были полезны. Но ситуативны. Касание могло спасти жизнь, если враг войдет в клинч, копьем можно поразить на дистанции одиночную цель, а живой лед так вообще красота. Если дать Метелице возможность спокойно атаковать, то она в одиночку сможет выкосить всех врагов.

— Там в ущелье, когда я вас нашел, почему не использовала змея?

— Он был в откате.

— Почему? — удивился я.

— Чтобы его использовать, мне нужно стоять на месте. Змей очень хрупкий, и если дергать его из стороны в сторону, то он развалится.

— Подними потенциалы, это даст тебе гибкости и плавности движений. А также начнем тренироваться в движении.

Я видел однажды похожее заклинание, только змей был огненным. Вернее, их было два, видимо, отпечаток более сильный. И тот призыватель не то что двигался, он носился по разлому, выкручивая такие пируэты, что голова кружилась. И змеи не распадались, а наоборот — становились продолжением смертоносных движений.

Сдается мне, что с ледяным аспектом ситуация должна быть схожей, но могу ошибаться. Возможно, там как раз было дело в более высоком ранге заклинания. В любом случае надо попробовать.

— Ладно, все равно ничем не заняты, пошли, погоняю тебя немного.

Народ из общежития постепенно разбредался на работу или еще куда по своим делам. Сначала я показал Метелице защитную стойку, а затем несколько перекатов. Затем имитировал атаки. Когда девушка стала похожа на грязевого голема, заставил ее продолжать. Грязь и земля — не самый худший вариант в бою, иногда приходится сражаться в условиях куда хуже.

Живой лед откатился, и мы перешли к уже совместным тренировкам. Она пыталась достать меня змеем, а я уворачивался. Думаю, один удар я скорей всего выдержу, так что не страшно.

Начали мы с максимальной дистанции в пятнадцать метров. Метелица поначалу переживала и не хотела атаковать меня в полную силу, но чем дальше, тем быстрее становились выпады. Она начала злиться, что никак не может попасть по мне.

А все было просто, атаку можно было легко предсказать по движению ее ладони, а дистанция давала мне время среагировать. Но ближе подходить я пока не хотел.

Когда она окончательно выбилась из сил, я отправил ее в душ, а сам вновь вызвал ящера. Второй раунд вышел неоднозначным. С одной стороны, я уже гораздо увереннее стоял против него, пропустив всего три атаки. С другой стороны, сам я так и не смог дотянуться до его чешуи. В общем, работы предстояло много.

Остаток дня провел спокойно, позволив телу немного расслабиться. Заодно подвел итоги своих капиталов, которые оказались неутешительны. Деньги, что я забрал у трех малолетних бандитов, сгорели в разломе вместе с курткой. Так что у меня было ровно сто рублей.

Прошерстил А-поле. Там появлялись товары, которые генерировала сама Анима, но цены у нее заоблачные. Был и аукцион, где выставляли карты призыватели со всего мира. Но и здесь имелась своя бочка дегтя в ложке меда, как говорил наставник.

Торговать в А-поле можно было только осколками Анимы, и комиссия составляла пятьдесят процентов, а соответственно и цены игроки ломили будь здоров. Чего-то по-настоящему ценного здесь не появлялось, но для первого-второго ранга вполне спокойно можно собрать колоду под любую стихию за час, были бы ресурсы.

Почитал посты и на А-форуме. В мировой ветке ничего интересного, в региональной тоже, в московской мусолят тему о новом большом разломе в метро. Пишут, что разлом просто громадный, но клановых он не интересует. Так что сейчас он открыт для всех желающих, цена за один вход пятьдесят рублей.

Но вроде как правительство хочет побыстрее закрыть его, так как это все-таки метро. Поэтому скоро будут скидки на вход. Судя по комментариям, новость не из разряда невероятных, потому что народ уже прикинул расклад, даже проскользнула информация о зеленых гоблинах. И теперь все ждут скидок на вход, а также объявления награды за убийство боссов. Вот тогда там будет не протолкнуться.

Я бы и сам не прочь покачаться на гоблинах, но меня смущал тот факт, что разлом контролируется правительством. И если там надо предоставлять данные о себе, то это не мой вариант.

Зато прошерстил рынки и примерно прикинул цены. Местные торговцы скупают все, так что можно даже осколки обменять на рубли. Курс сейчас довольно выгодный, почти три к одному. Если продать свои осколки, то у меня будет почти триста рублей. А на эти деньги можно купить пару неплохих отпечатков с рук. Проблема только в том, чтобы найти эти хорошие отпечатки.

Кстати, за карты, аналогичные моему ящеру, цена начинается от двухсот рублей. Удачно я на турнир сходил.

Вечером вернулся Ричер. Оказывается, у него есть работа. Оказывается, тут у многих вольных есть работа, что для меня вообще оказалось какой-то дикостью. Ты призыватель, уничтожитель монстров. Ты должен становиться сильнее и защищать человечество от тварей из разломов. В любой миг, в любую секунду. А не по выходным и между сменами.

Ричер работал на металлообрабатывающем заводе. Метелица подрабатывала в районном баре и одной кафешке поваром. Зак был учителем физкультуры, но его, разумеется, уволили. Айрин вроде как нигде не работала, но она из нормальной семьи, у них своя квартира тут, в Тушино. Не в трущобах, но очень близко.