Потому что…

Ну а правда? Что именно умеет банши? Полный список способностей с их подробным описанием и временем отката по кулдауну Скуфидонской никто не предъявлял. Но вероятней всего, что, будучи сильным магом, косоглазая почувствует неладное сразу же.

Брат подробно объяснял Ирине, как чувствует токи сырой энергии, и принцип был ей предельно понятен. Если где-то убыло, значит, где-то прибыло, а артефакторика — техника затратная, и ману жрёт только так.

— Плохо, — повторила Скуфидонская, судорожно соображая, что же им теперь делать.

Сю ехала в машине вместе со своими пленниками; в водительской кабине.

Иногда сингапурцы о чём-то коротко переговаривались на своём языке, ну явно не погоду обсуждали. И тут, впервые за всё время поездки, в кабине зазвонил телефон.

— Да, — Сю ответила по-русски. — Нет. Простите, я вас не знаю, — сбросила звонок и ляпнула что-то такое протяжное и явно что эмоционально-заряженное.

Ира не знала наверняка, есть ли в китайском языке матерные ругательства, но, кажется, это было одно из них.

«Началось», — подумала Ира…

Как же мне хотелось прибить собственника отеля. Изощрённо как-нибудь, с выдумкой. На его счастье, человек я всё-таки незлобивый и склонный к самоанализу, а потому быстро понял — это всё потому, что он крайний и прибивать мне кроме него некого.

Потому что опоздали.

Потому что пусто.

В чёртовом отеле не было ни единой живой души. Мы с Гринёвым и подоспевшими канцелярскими перевернули каждый номер и каждое помещение, но так никого и не нашли.

Что до собственника, то… ну нет, человек не был в сговоре с сингапурцами. Это точно. Не был он ни дураком, ни корыстным ублюдком, ни легкомысленным растяпой. Просто ему, как и Женьке Данилову, предложили слишком щедрую сделку.

Сингапурцы сказали, что хотят купить его бизнес, и пустили пыль в глаза — выкупили абсолютно все номера на целый месяц. Так что их просьбу временно выгнать весь персонал в оплачиваемый отпуск, оплачиваемый ими самими, к слову, не выполнить было просто невозможно. Хозяин-барин, как говорится.

Если господа сингапурцы хотят покуражиться, то флаг им в руки.

Да, наверное, можно было бы заподозрить какой-то подвох, но… зачем вообще начинать что-то подозревать, когда деньги — вот они? Лежат себе тихонько на счету. Всё, как и договаривались. Ну а раз так, значит, и подвоха нет — всё логично.

— Уличные камеры? — спросил я у Гринёва.

— Тоже, — покачал головой тайник.

Ну тут уж никакой загадки нет. Тут я два и два сложить умудрился. Вся записывающая электроника в Сакраменто разом сошла с ума. Именно то же самое случилось недавно у меня дома, когда одна из мощнейших охранных систем Империи вдруг прилегла отдохнуть. Отсюда смекаем, отследить сингапурцев будет трудно.

Не невозможно, но очень… прямо вот очень-очень-очень трудно.

— А на шоссе?

— И на шоссе. Пять километров в одну сторону, пять в другую. Спецом разделились, я прямо уверен. Умные, с-с-с-собаки…

Было видно, что Гринёв прямо-таки завёлся. Не привык тайник, что его высокотехнологичное ведомство вот так вот запросто кидают через… через колено, ага.

А получалось сейчас примерно следующее:

Сперва за перемещением сингапурцев по городу можно было очень легко проследить. Тупо по помехам. То есть, если где-то в Сакраменто вдруг отрубалась камера наружного наблюдения, значит, они здесь. Минус такой альтернативной слежки заключался в том, что мы совершенно не понимали, на чём они едут.

Что за машины? Сколько этих самых машин? Цвет? Марка? Номера?

Никакой информации.

Затем помехи вырвались на шоссе и расползлись, как и сказал Гринёв, в обе стороны. То есть сингапурцы сознательно разделились, чтобы запутать нас. Ну то есть… понятно, что часть триад прямо сейчас движется в сторону Москвы, а часть от, иначе кто бы тогда глушил все камеры по пути? И нам в этой ситуации как бы предлагается угадать, который из отрядов везёт с собой заложников.

Так вот…

В какой-то момент помехи заканчивались, и дорожные камеры транслировали обычный машинопоток. Разрешимая ли это задача — вычислить среди трафика автомобили триады? Технически — да. Специально обученные люди Гринёва прямо сейчас записывали номера всех въезжающих в «зону помех» автомобилей и сравнивали их с теми, что оттуда выезжают. В обе стороны, само собой.

Логично?

Да, но…

Если бы не погрешность, вызванная тем, что грёбаная заглушка сожрала десять километров трассы. Ни где-нибудь в непроходимой глуши, а здесь, в Подмосковье, где съездов, развилок, пьяных дорог, придорожных сёл и не отмеченных картами грунтовок хоть жопой жуй.

То есть любой дачник из слепой зоны, которому не посчастливилось в это время выехать на трассу, сразу же попадал под подозрение. Дачник — это утрировано и для примера. Там, на самом деле, всё куда сложнее.

Плюс! Всё это может быть отвлекающим манёвром, в то время как сингапурцы вместе с заложниками ушли огородами. На добром внедорожнике по посадкам или берегу реки добраться до другой дороги очень даже возможно.

Плюс! Остановить и проверить ВСЕ машины в обоих направлениях, увы, невозможно. Даже если задействовать все посты ДПС, всех людей Гринёва и всех людей Владим-Саныча — один хрен затея утопичная.

И наконец — плюс! Тайники работают не в режиме реального времени, и все вычисленные ими машины ещё придётся поискать, потому что усвистали они уже далеко.

— Уф-ф-ф, — выдохнул я. — Что-то голова заболела…

А вот что мы могли сделать, так это запереть ублюдков внутри страны. Категорически завернуть отправления всех частных бортов — раз. Два — дать ориентировки и усилить контроль на сухопутных границах. И три, — что маловероятно, — так же усилить контроль в аэропортах.

Почему маловероятно про аэропорты?

Ну… потому что на обычном пассажирском рейсе девок добровольно не вывезут. Разве что в качестве ручной клади, но об этом я думать даже не хочу.

И вот опять!

Аж матом хочется ругаться! Несмотря на все связи и ресурсы, мы не в Монако триад заперли, а в Российской Империи! Если они сейчас оторвутся на плюс-минус нормальное расстояние, то смогут затеряться на… на… да навсегда, блин! Тут мест, где схорониться можно, не перечесть!

Где сингапурцы решат залечь на дно?

В Карелии? Во Владивостоке? В Нальчике? Или, блин, в селе Саскылах, республика Саха?

— Василий Иванович, не переживай, — похлопал меня по плечу Владим-Саныч. — Найдём.

Минобороны уже прибыл в Сакраменто. Чтобы не терять времени, канцелярские разбили оперативный штаб прямо в пустующей гостинице. И вот уже как час с момента нашего прибытия дело не сдвинулось с мёртвой точки.

— Одну машину взяли, — вдруг сказал Гринёв, припав к здоровенному наушнику. — Внутри было два сингапурца…

— Было?

— Было, — кивнул Костя. — Сперва оказали сопротивление и пытались скрыться. А как их прижали, так сразу же и суициднулись.

— Дай-ка угадаю, — решил я попробовать. — При помощи татуировок?

— При помощи татуировок, — кивнул Гринёв. — Точь-в-точь как твой соседушка.

— Хм-м-м… а ты не думаешь, что это скорее предохранитель, чем орудие самоубийства?

— Тем хуже для нас.

— Тем хуже для нас, — согласно повторил я.

И снова никаких зацепок.

Никаких подвижек.

Ни-че-го.

Так! Соберись, Василий Иванович! Думай-думай-думай! Одну гениальную идею ты уже выдал, значит, сможешь и вторую!

Что до первой… там жутковатая история вышла, по правде говоря. Буквально мороз по коже, и это я ещё лично при ней не присутствовал. А дело вот в чём: по пути в Сакраменто меня осенило. Я вспомнил про моего штатного некроманта, который информацию из мертвяков вытягивает на раз-два.

Созвонился с Ритой.

Объяснил, где лежит Гордей, что нужно сделать и что узнать. Ну и вроде бы… что? Вроде бы дело уже почти в шляпе.

Вот только через полчаса вместо ответов я получил от Смертиной голосовое сообщение, в котором зарёванная альтушка рассказывала мне жуткую жуть. Оказалось, что вместе с зомби-Верзилиным внезапно восстала зомби-сколопендра и отгрызла бедняге язык, так что он говорить не смог. И что-то мне подсказывало, что если заставить Гордея Гордеевича писать, то следующей законной целью сороконожки станут его пальцы…