Осмотрев поле боя, клан «Вугон» поспешил убраться отсюда подальше и подумать ещё раз. И ещё раз. И ещё много-много раз. Благо, что в клане было полно людей, которым Гордей Гордеевич делегировал думать.

Выживать среди российских аристократических родов, уповая на одну лишь физическую силу, для иностранного клана было немыслимо. А потому приходилось много думать и осторожничать сверх меры. Потому-то в штате Сколопендры числились и хакеры, и системные аналитики, и «свои люди» во всевозможных структурах.

Одна голова хорошо, а несколько десятков лучше, и загадку Скуфидонского отчасти удалось разгадать. То, на что не обратил внимание торопливый Ваня Хельсин, что недооценили фанатики Чурчхеллы и чем пренебрегли заносчивые Несвицкие, открылось осторожным бандитам.

Поглаживая лысого кота, Гордей Гордеевич слушал отчёт.

Нервный человечек, тот же самый, что буквально на днях вычислил Шестакову, рассказывал ему свою версию произошедшего. Очень логичную версию, к тому же подкреплённую фото и видеоматериалами.

Итак.

Если поставить разрозненные факты в чёткую хронологию, то получалось вот что.

В тот самый день, когда Шестакова и её таинственный покровитель Скуфидонский побывали в пейнтбольном клубе «Морозов», на парковке этого самого клуба произошла трагедия. Погиб младший сын князя Несвицкого.

Далее фото и видео бронетехники с гербами князя, которая небольшой колонной прошла по Мытищам. Первые два факта связывались очень просто. Несвицкий направился мстить.

Далее фото и видео шагающих роботов, которые на официальном уровне были объявлены фейками. Дескать, народные умельцы сверстали на злобу дня под вдохновением от фото и видео с танками. Материалы эти были осмеяны и уже превратились в мем. А ещё в сеть был сделан анонимный вброс о том, что на самом деле это просто подлые пираты утараканили кадры из фильма, который сейчас находится в процессе съёмки.

Казалось бы, это никак не привязать к делу, если бы, по словам очевидцев, роботы не двигались в сторону подмосковного городка Сакраменто.

Но едем дальше!

Следующий кусочек паззла: глубоко в ночи род Несвицких начинает экстренно распродавать активы. Добыть эти данные проще простого, они и так на виду. Но вот вопрос: зачем? Стало быть, что-то идёт не так.

Утро: князь даёт опровержение и называет смерть сына трагическим недоразумением. Мол, так и так, младший сам виноват.

И в качестве финального штриха — рука робота в поле близ Удалёнки.

И получается, что? Получается, что Несвицкие закусились со Скуфидонским и хорошенечко огребли. А Несвицкие, между тем, были людьми известными.

— Очень серьёзный род, — суетился человечек. — На них держится чуть ли не четверть военно-промышленного комплекса Империи. Ну… держалась во всяком случае, сейчас не знаю. Своих людей в минобороны у нас нет, но я стараюсь наладить каналы.

— Не надо! — рявкнул Гордей Гордеевич и повторил: — Не надо. Не вороши осиное гнездо. И так всё ясно.

Ясно, что Скуфидонский засекречен по самое не балуй и конфликты за ним подчищаются на государственном уровне. Бывало ли когда-нибудь такое? А чёрт его знает, на то он и засекречен! Кто знает, может, в Империи это обычная практика?

Но речь сейчас всё-таки о конкретном человеке.

Итак.

Скуфидонский силён? Безусловно. Опасен? О, да! За счёт чего силён и опасен — совсем не ясно, что только усугубляет.

По правде говоря, Верзилин прямо сейчас готов был плюнуть на всю эту затею, если бы не сингапурские боссы. Ему не раз приходила в голову крамольная мысль об отделении; в конце концов, клан Сколопендры в Российской Империи был абсолютно автономен.

Но…

Увы, старшие уже в курсе. И уже, вот-вот, должны пожаловать к нему в гости целой делегацией. И вот они-то точно не отступятся. Максимум, который Верзилин может сделать для них, так это предупредить о том, что просто не будет.

Однако это изменит лишь методы триады, а не конечный итог. Триады не аристократы. Им плевать, что о них подумают другие, им самоубийственная бравада ни к чему. Подлостью, хитростью, подкупом, ложью, пытками, шантажом… самыми тёмными и нечестными приёмами они всё равно добьются своего.

На девочке стоит чёрная метка.

Девочка отдаст то, что украла, и обязательно умрёт. Без или-или. Иначе и быть не может…

Сильным одарённым хорошо быть по целому ряду причин. Например, мне вот сейчас очень даже приятно существовать. Небольшой сушнячок во рту да лёгкое такое желание съесть какую-нибудь фастфудную гадость.

А вот Державин:

— У-у-у-уу-у-ух, — выдохнул ректор так, будто бы его дефибриллятором шарахнули. — Уу-у-ух… спасибо тебе, Оленька. Спасибо тебе большое, вовек не забуду.

— На здоровье, Степан Викторович, — Фонвизина ядовито улыбнулась, мол, так и так, у неё теперь есть должник из Академии, да ещё на самом верху. — Лишь бы вам было хорошо, Василий Иванович.

— Спасибо, Ваше Сиятельство, — кивнул я. — Шуруй к своим, скоро подойду, обозначу цели на день.

— Хорошо.

С тем рыжая покинула мой участок.

— Стёпа-Стёпа, — покачал я головой. — Это куда же ты так жрёшь, что тебе по утру целитель нужен? А вот если бы не было у нас под рукой Фонвизиной? Это тебя прокапывать, что ли?

— Скуф, пожалуйста, — поморщился ректор. — И так плохо.

— Ничего тебе не плохо…

— Ну значит стыдно…

— Вот! — я назидательно поднял палец вверх. — Это другой разговор. Скажи-ка мне, друже, ты куда вчера ночью пытался уехать?

— Куда⁈ — вытаращился на меня Державин.

Видимо, этот фрагмент памяти пострадал при распитии и утрачен безвозвратно. Ну да ничего, я напомню:

— В массажный салон ты пытался уехать, — сказал я. — Нет, ты знаешь… я всякое за людьми замечал, но чтобы настолько любить массаж…

— Скуф, пожалуйста, — взмолился ректор. — Не надо. Дай лучше попить чего-нибудь.

— Прошу, — из ниоткуда материализовался Кузьмич с трёхлитровой банкой огурцов и гранённым стаканом. — Спешу вас уверить, Степан Викторович, что, помимо пресловутых электролитов, в огуречном рассоле содержится чуть ли не вся группа витаминов В, а ещё цинк, кальций, магний, фосфор, натрий…

— Так вкусно рассказываешь. Налей, пожалуйста, а?

— Конечно, Степан Викторович.

Ну а пока ректор Института Одарённых жадно присосался к рассолу, я оглядел свой участок. В целом, всё хорошо. Никаких последствий пьянки. Мусора на газоне нет, посуды по кустам нет, забор цел, баня стоит.

Да и в целом-то… посидели хорошо, мирно, спокойно и без происшествий. Только Державин с Тамерланом отличились. Но если второй от излияний просто потух и ушёл спать, то первый на манер кадета Ромашкиной обратился в озорную свинью.

Еле угомонили.

— А где Владим-Саныч и Гринёв? — спросил я.

— Господа попросили пиво и снасти. Ушли на рыбалку примерно час назад и просили передать, что будут на озере, на вашем месте.

— Какого⁈ — я аж подскочил. — А чего не подождали-то⁈

— Они ждали, — защитил моих гостей Кузьмич. — Целый час ждали, а потом ушли. Будить вас не осмелились.

— Вот ведь… чего не спится-то⁈

— Предполагаю, что из-за свежего воздуха, — сказал Кузьмич. — Хотя Владимир Александрович высказался насчёт ситуации иначе. Сказал, что у них «синяя зорька». Боюсь, моих познаний русского фольклора недостаточно, чтобы расшифровать эту метафору.

— Да это не метафора, — махнул я рукой. — Потом расскажу. Так! Где мои удочки⁈

Нагрузив Державина снастями, чтобы жизнь мёдом не казалась, мы вышли из дома и двинулись по солнечным улицам утренней Удалёнки в сторону озера. Для бабьего лета ещё слишком рано, так что будем считать, что оно просто не закончилось.

Солнце аж припекало, а всякая насекомая тварь уже помёрзла за счёт нескольких холодных ночей. Красота, короче! Самое то, чтобы залипнуть на берегу на несколько часов.

Но тут вдруг:

— Василий Иванович! — крик председателя позади напомнил мне, что покой мне пока что может только сниться.