— То есть?

— То есть… Ммм, — девушка задумалась. — Вы только не смейтесь, ладно? Такое ощущение, что козлик перестал идти по земле.

— А почему мы должны смеяться? — уточнила Фонвизина.

— Не знаю. Короче, на той полянке он как будто бы взял и полетел. Либо его понесли. Понимаете, там к его запаху примешивается какой-то другой…

— Животный?

— Вроде бы да, а вроде бы и нет, — Ромашка пожала плечами. — Я не поняла. Но он очень противный и… Я бы даже сказала мерзкий.

— Ой-ой! — вклинилась Смерть. — Нужно вернуться и рассказать об этом Василию Ивановичу!

— Отставить панику! — а это уже Шама. — Никуда мы не пойдём и никому ничего не расскажем. Сама-то себя слышишь?

— А что?

— Ашто⁈ — передразнила шаманка некромантку. — Василий Иванович, так и так, разрешите доложить: группа «Альта» в составе шести магов «бронзового» уровня не смогла найти в подмосковном перелеске декоративного козла, потому как кадет Ромашка учуяла неприятный запах, а кадет Смерть навалила в штаны…

— Эй!

— Возможно, первое как-то связано со вторым, но мы до конца не уверены.

— Шама, блин!

— Хрен нам после такого, а не нормальный душ, — подвела итог Шестакова, а все остальные дружно закивали. — Мы ещё за джип-то толком не реабилитировались. Так что пошли, сами разберёмся, что там и как. Ромашка, веди…

Отправив девок на поиски козла, я добрался до ближайшего снопа сена, забрался на него и лёг отдыхать. Прихлёбывал чай из термоса и смотрел на облака. Облака, кстати, сегодня уродились на редкость интересные.

Вот это похоже на черепаху, то на ежа, а вон та продолговатая штуковина ну один в один молодой Державин.

Лежал я, значит, смотрел, и так меня на солнышке разморило, что я уснул. До личных дел группы «Альта» так и не добрался, каюсь. Всё-таки бессонная ночь с ненасытной баронессой дала о себе знать; такие марафоны не проходят бесследно. Ну а проснулся я от того, что мне на рожу начал накрапывать дождь.

Облачный Державин уплыл в неизвестном направлении, а всё небо затянуло серым.

— Так, — я глянул на наручные часы и понял, что разморило меня аж на целый час.

Тогда я поднялся на локтях и осмотрел поле. Альтушек нигде не видать. Смекнув о том, что они уже, наверняка, нашли козла, вернулись, не заметили меня и ушли, я слез с сена и двинулся в сторону дома.

И каково же было моё удивление, когда девки не обнаружились ни на моём участке, ни на своём.

— Кузьмич!

— Да, Василий Иванович.

— Альтушки заходили?

— Нет, Василий Иванович!

— А ты чего делаешь? — тут я немножечко напрягся, потому как никогда не видел Кузьмича за физкультурой.

— Отжимаюсь, Василий Иванович!

— А… Ну… Молодец! — крикнул я. — Пупок не надорви с непривычки! — и рванул в сторону леса, к Лёхе.

С тревожностью, равно как и с выстраиванием логических цепочек у меня проблем не было, я первым же делом подумал, что девки просто заплутали в чаще, однако на мгновение мне всё равно стало не по себе.

Как минимум потому, что в отряде «альтушек» есть Стекловата, а она должна на раз-два читать любую местность.

Так что же случилось?

— Лёха!

Друид опять сидел на бревне возле входа в свою землянку. В ногах у него стояло лукошко, к которому выстроилась организованная очередь из белок, зайцев и прочих милых пушных зверьков. Зверьки подходили к лукошку, скидывали в него охапку лисичек и спешно улепётывали по своим делам.

Лёха меланхолично улыбался им и чуть ли не каждого трепал по мохнатой голове. Обычное для него явление. Чем ближе осень, тем глубже мой дружище погружается в подобное настроение. Следующая стадия — декламация стихов в красном шарфе.

Но это попозже, когда листва пожелтеет.

— Лёха!

— Чего?

— Привет, говорю!

— Здарова, — мановением руки Лёха разогнал всю эту лесную братию и встал с бревна. — Как дела?

— Так себе.

— Чего?

— Хреново, говорю! У меня девки в лесу пропали! Те самые, которых Величество прислал! Помоги найти!

— Так это можно, — пожал плечами друид и ушёл в землянку.

Вернулся он уже спустя несколько секунд. В руках у друида был початый флакон какой-то мутной жижи и две стопки.

— Это для ритуала, — пояснил Лёха.

— Алкоголь?

— Чего?

— Алкоголь, спрашиваю⁈

— Да ну какой же это алкоголь? — Лёха улыбнулся, озорно прихрюкнул и потряс бутылкой. — Это же волшебный эликсир. А алкоголь и его распитие мы осуждаем. Не так ли, Василий Иванович?

— Всенепременно осуждаем, Алексей Михалыч, — кивнул я и принял протянутую стопку.

Это у нас такая традиция завелась для своих ещё со времён войны.

Короче…

Не знаю, что за бурду налил мне Лёха, но хуже мне от неё точно не станет. Всё-таки Чего лучший в Империи и знает, что делает. Да и доверяю я ему, как родному.

— Так, — друид снова присел на бревно.

Затем он огляделся вокруг и свистнул через два пальца. Где-то невдалеке дерево зашуршало кроной, и прямо на плечо Чего спикировала лупоглазая сова с белой моськой.

— Сипуха, — прокомментировал Лёха и почесал ей пальцем под крылом. — Какие-то живодёры её в Москву мимо нас везли. На Арбат, фотографироваться. Ну я и перехватил, — улыбнулся друид. — Теперь вот, ко мне прибилась. У-ти хорр-р-рошка моя.

— А живодёры где?

— Чего?

— Живодёры, говорю, где теперь⁈

— А, — Лёха махнул рукой, мол, неважно. — Давай начинать. Будем!

Мы с друидом чокнулись и опрокинули в себя эликсир. Я слегонца поморщился, а Лёха занюхал сипухой.

— Ну… Поехали…

С тем друид закрыл глаза и вошёл в транс. Почти сразу же я ощутил на себе сильнейшее магическое воздействие, и тут… тут было самое сложное. Сейчас мне нужно было расслабиться и разрешить наложить на себя чары, а не рефлекторно шлёпнуть чужую ауру по рукам.

У меня ведь противодействие всяким разным дебаффам до автоматизма доведено. А мы тут сейчас, получается, в поддавки играем.

— Всё, — сказал Лёха, резко открыв глаза и-и-и…

Вжух! — оба наших сознания юркнули в голову птицы. Лёха с его опытом подобных путешествий за руль, а я, получается, на пассажирское сиденье. Как зритель.

— У-ху! — прокричал Лёха, и мы полетели…

— Ёптвою мать! — первым делом заорал я, врезавшись обратно в своё тело.

— Да-а-а-а, — протянул Лёха и полез в карман за какой-то вкусняшкой для птицы. — Дело плохо.

— Конечно, блин, плохо!

— Ну извини, Иваныч, — сипуха схватила награду и улетела прочь. — Мой косяк, не доглядел. Я той частью леса не интересуюсь, скучная она.

— Да уже неважно чей косяк, — я вскочил на ноги. — Лёх! А где Мишаня⁈

— Чего?

— Миша где, глухая ты тетеря⁈

— Миша дома, — ответил друид и налил себе вторую стопку эликсира. — А тебе зачем?

— Одолжи, а⁈ Я на мотоцикле по чаще не поеду, а поспешить надо!

— Понял, — Лёха опрокинул второй стопарик и заорал: — МИ-И-ИИ-Ш!

Из землянки донеслось недовольное: «Уэ-э-э-э!» — и медведь высунул наружу помятую сонную морду.

— Мишаня, — скомандовал Чего. — Под седло.

— Уэ-э-э-э, — будто бы расстроился медведь, но всё равно вылез из землянки целиком и подставил мне спину…

Вот ведь жопа-то, а⁈

У альтушек просто талант находить приключения! И везение какое-то прямо катастрофическое! Это ж насколько должны были звёзды сойтись, чтобы всё так произошло⁈

Короче…

Объясняю:

Несколько лет тому назад неподалёку от Удалёнки действительно появилась трещина. Худшего места для прорыва иномирные твари даже придумать себе не могли, но не в этом суть… Мы с Лёхой тряхнули стариной — каждый своей — и пошли дубасить монстров до прибытия группы егерей с блокатором.

Своего-то у меня нет.

Я хоть и герой войны, а всё равно не положено. Всё-таки это артефакт стратегического значения, и разбрасываться такими штуками негоже. Вот я его и сдал сразу же после победы над Личем вместе с формой и корочками.