— Ну давай, не подведи! — засмеялась она, кивая на экран аудиосистемы.

Сергей, чуть сощурившись, сделал вид, что колеблется, а потом, пожав плечами, всё-таки подхватил мелодию. Его голос был низким, немного хрипловатым, но от этого ещё более завораживающим. Полина слушала, не в силах сдержать улыбку. Обычно такой сдержанный, такой закрытый, сейчас он был свободным, расслабленным — таким, каким она видела его нечасто.

— А ты поёшь даже лучше, чем я думала, — сказала она, когда песня закончилась.

— Мой девиз: делай либо хорошо, либо никак, — усмехнулся он, бросая короткий взгляд на неё.

Полина только хихикнула и выглянула в окно. Уже начинались знакомые пейзажи: невысокие дома, спокойные улицы, лесополосы вдоль дороги. Совсем скоро они въехали в Гатчину, а спустя несколько минут машина замедлила ход, останавливаясь на туристической стоянке напротив дворцово-паркового чуда.

Полина вышла первой, глубоко вдохнула воздух, пропитанный ароматом деревьев и травы.

— Ну вот, мы на месте! — объявила она, глядя на дворцовую площадь и величественный Гатчинский дворец, возвышающийся перед ними.

Солнечный свет мягко касался его стен, выделяя благородную лепнину и тяжёлые колонны. Здесь всё дышало историей. За ним располагался огромный парковый ансамбль: широкие аллеи, старинные мосты, бескрайние лужайки и таинственные сады.

— Здесь я чувствую себя частью чего-то большего, — тихо сказала Полина, когда они вошли в парк.

Они шли по длинной липовой аллее, где с обеих сторон тянулись деревья, высокие, старые, шепчущие на ветру свою бесконечную историю. Где-то впереди слышался лёгкий плеск воды — это волны лениво бились о берега Лебяжьего озера.

— Смотри, как чудесно! Всё здесь такое спокойное, будто время остановилось, и даже шумные толпы туристов не могут нарушить этот покой.

Сергей шёл рядом, слушая её голос, наблюдая, как глаза Полины светятся восторгом. Ему нравилось видеть её такой — увлечённой, живой, полностью погружённой в атмосферу этого места.

Они прошли вдоль берега, миновали Остров Любви — крошечный кусочек суши, спрятанный в тени деревьев, — и углубились в парк. Вдалеке туристы с любопытством разглядывали старинные павильоны, кто-то делал фото у романтических мостиков, а кто-то, как и они, просто наслаждался неспешной прогулкой.

— Вот это строение — моё любимое, — внезапно сказала Полина, указывая на Венерин павильон, затерявшийся среди деревьев.

Небольшая постройка с изящными колоннами, окружённая гладью воды, выглядела словно кадр из фильма о далёком прошлом.

— В детстве я любила мечтать здесь. Представляла, что это домик принцессы, которая прячется от мира.

Сергей остановился рядом, склонив голову набок, рассматривая павильон.

— И как, нашла её? — с лёгкой усмешкой спросил он.

— Увы, нет, — рассмеялась Полина. — Но надеюсь, она всё ещё где-то здесь.

Сергей посмотрел на неё внимательно, словно изучая, а затем тихо сказал:

— Я думаю, принцесса уже не прячется.

Полина замерла, почувствовав, как в груди разлилось тепло. Он говорил это так, будто видел в ней не просто девушку, не просто коллегу или подругу. В его голосе звучало что-то большее, что-то тёплое и настоящее.

Она опустила взгляд, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями, но тут же почувствовала, как его пальцы легко коснулись её руки, обхватывая её ладонь.

— Не прячется, — повторил он тише, с лёгкой улыбкой, и Полина поняла, что именно этот день, эта поездка, их разговор — всё это останется с ней надолго.

Гатчинский парк, свет солнца, пробивающийся сквозь листву, лёгкий ветер, играющий с волосами — всё это стало не просто фоном их прогулки, а чем-то большим.

* * *

После долгой прогулки по Гатчинскому парку Полина и Сергей направились к дому её родителей. Полина заранее предупредила маму и отца о визите, осторожно намекнув, что их отношения с Сергеем изменились. Больше он не просто строгий руководитель важного проекта, с которым сложно наладить контакт. Теперь он её любимый мужчина. Полина постаралась найти нужные слова, объяснить всё так, чтобы родители восприняли это спокойно и тепло. И даже мама, внимательная, привыкшая контролировать всё и вся, на этот раз не задавала лишних вопросов.

Когда они свернули на знакомую улицу, Полина почувствовала лёгкое волнение. Сергей, будто почувствовав это, сжал её руку и бросил на неё короткий, ободряющий взгляд.

— Ты что, боишься меня представить? — с лёгкой усмешкой спросил он.

— Просто не знаю, чего ожидать. Мама — это мама. Папа сразу будет строить из себя грозного отца, а Лёша… он просто наблюдатель.

— Ты же знаешь, я умею держать удар, — легко ответил Сергей.

Полина только усмехнулась, потому что знала: он действительно умеет.

Они подъехали к небольшому двухэтажному дому с ухоженным садом. Он выглядел уютно: светло-бежевые стены, белые ставни, коричневая черепичная крыша. Вдоль тропинки, ведущей к крыльцу, цвели разноцветные астры и георгины, их яркие краски оживляли сад. В стороне, у забора, росли кусты смородины и малины, грядки были аккуратно выложены деревянными бортиками, а в углу сада стояла небольшая беседка, увитая декоративным виноградом.

Первой их встретила овчарка Найда. С умными карими глазами, она сначала недоверчиво посмотрела на Сергея, но после короткого обнюхивания, видимо, решила, что он достоин, и радостно завиляла хвостом.

— Всё, ты прошёл главный тест, — шёпотом сказала Полина.

Сергей только усмехнулся, а в следующий момент на крыльце показалась её мама, Анна Викторовна, энергичная, цепкая женщина, которой было сложно что-то утаить.

— Полина, наконец-то! А это наш гость? — улыбнулась она, чуть прищурившись, будто пытаясь сразу считать с Сергея всю возможную информацию. Она аккуратно приобняла сперва дочь, а потом и гостя.

— Мама, папа, это Сергей, — представила его Полина.

Отец, Виктор Николаевич, в отличие от жены, не спешил с объятиями. Он неспешно подошёл, окинул Сергея пристальным взглядом, а затем крепко пожал ему руку.

— И кто это у нас? — спросил он с добродушной усмешкой. — Тот самый Сергей? Неужто настоящий?

— Можете убедиться собственноручно, — сдержанно, но с лёгкой улыбкой ответил Сергей, уверенно пожимая ему руку.

— Да, хватка чувствуется! — хмыкнул Виктор Николаевич. — Полина рассказывала о вас. Ну что, заходите, будем знакомиться ближе.

В доме царила теплая, уютная атмосфера. Запах свежеиспечённого пирога, травяного чая и чего-то тушёного сразу же окутал их, заставляя почувствовать себя как дома.

— Давно не виделись, а? — подал голос младший брат Полины, Лёша, выходя из своей комнаты.

Он был на пять лет младше её, студент последнего курса, высокий, немного худощавый, с цепким взглядом человека, который привык анализировать окружающий мир.

— Сергей, да? — уточнил он, пожимая руку.

— Да, — кивнул тот, замечая, как Лёша его изучает.

— Ну, будем знакомы.

В течение следующих часов Полина помогала маме на кухне, украдкой переглядываясь с Сергеем, который с интересом обсуждал с отцом и её младшим братом последние IT-новинки. Лёша, обычно молчаливый и сдержанный, неожиданно проявил активность, засыпая Сергея узко профессиональными вопросами.

— Так ты всё-таки фронтенд или бэкенд?

— Полный цикл разработки, — коротко ответил Сергей.

— А язык?

— Python, Go, TypeScript.

— А база данных?

— PostgreSQL, но многое зависит от задачи.

Лёша согласно кивнул и посмотрел на Полину:

— А ты неплохого себе выбрала, я думал, будет какой-нибудь унылый сеньор, который только на митингах сидит.

— Да ну тебя, Лёш, — закатила глаза Полина, а Сергей только усмехнулся.

За обедом произошёл маленький казус. Полина, подавая пирог, нечаянно задела графин и пролила на себя домашний компот.

— Ну вот, я снова в своей стихии, — с досадой пробормотала она, хватаясь за салфетки.

Сергей тут же поднялся, помог ей, аккуратно смахнул капли с её руки и, неожиданно для всех, поцеловал её в нос.