— Латте с сиропом лавандового цвета? — спросил он с тем самым выражением на лице, которое говорило, что он безошибочно угадывает её заказ.

Полина улыбнулась в ответ, почувствовав, как радость от этого простого жеста разогревает её сердце.

— А ты, как всегда, хорош! — сказала она с искренним восторгом, забирая свой стаканчик и выходя из теплой кофейни во влажный питерский вечер.

Мягкий свет уличных фонарей мягко отражался в воде, создавая иллюзию какого-то волшебного мира, который существовал только для неё. Густые, пропитанные влагой волосы слегка колыхались на ветру, а её шаги были медленными и расслабленными. Полина погрузилась в свои мысли, несмотря на весеннюю свежесть, которая начинала ощущаться всё явственнее. Её мысли снова и снова возвращались к утреннему совещанию и новому руководителю, Сергею Лебедеву. Странно, как этот человек, всего несколько минут на экране, мог оставить такое ощущение дискомфорта, длинною в день. Его холодность казалась как защитная маска, которую он носил с таким достоинством, что она почти не заметна, но всё равно неизбежно бросалась в глаза.

Полина не могла избавиться от ощущения, что в этой маске что-то скрывается. Что он был другим. И этот внутренний конфликт не давал покоя. Возможно, за этими голубыми глазами и строгими линиями скрывался тот, кто на самом деле умел быть тёплым и открытым, но почему-то защищался. Может, его жесткость была лишь его личной защитой, выработанной годами работы в технической сфере, где чувства оставляли место только для расчетов и логики. Но это не могло не волновать её. Зачем, задавалась она вопросом, он таким образом отгораживался от остальных?

Сквозь туман своих раздумий Полина не заметила, как оказалась у книжного магазина на Литейном. У витрины стояла стопка книг, и её взгляд сразу поймал одну из них — книгу о старинной архитектуре Петербурга. Полина всегда любила такие книги: с чёрно-белыми фотографиями, в которых можно было разглядеть все детали города, будто прошлое открывало перед тобой дверь. Она решила зайти и купить её, почувствовав, что эта покупка сделает вечер максимально уютным. Полина на мгновение представила, как вечером будет пить чай, а на коленях у неё будет лежать эта книга, с пожелтевшими страницами, которые она будет медленно перелистывать.

Она шла через улицы, которые были знакомы ей с детства. Каждый уголок Петербурга наполнял её теплотой. Шум воды, плавно перетекающий в звуки дождя, сочетался с тёплым светом витрин. Прогулка продолжалась, но Полина всё время ощущала, как город и она становятся частью одного целого, словно этот вечер — подарок, который стоит принять. И несмотря на свою одиночество в этот момент, она знала, что в её жизни будут ещё такие моменты — полные простых радостей и ожиданий чего-то важного, но пока ещё не раскрытого.

Первое столкновение

Утро нового рабочего дня началось для Полины с привычного ритуала: ароматный чай с молоком и джазовые мелодии, плавно струящиеся из динамиков колонки. Эти моменты она называла «утренним дзеном». На кухне пахло свежеобжаренными ломтиками хлеба, а из окна доносился тихий гул пробуждающегося Петербурга. Дождь барабанил по стеклу, словно добавляя свою мелодию к звучащим нотам. Обычно такие утра казались ей особенно уютными — ленивыми, наполненными внутренней гармонией.

Она зевнула, отпивая глоток горячего чая, и лениво потянулась. Утренний ритуал подходил к концу, а чувство, что она ещё не до конца проснулась, всё ещё не отпускало. Полина была одним из тех людей, кто никак не мог начать день быстро и бодро. Пробуждение для неё напоминало сложный ритуал: сначала лежать в кровати, уговаривая себя встать, затем долго искать носки, вспоминая, куда их спрятала вчера, и, наконец, делать выбор между тостами с авокадо или мюсли. Каждый шаг был важной частью её утра.

Сегодня, когда Полина заглянула в шкаф за свитером, её взгляд упал на старую фотографию, прикреплённую к внутренней стороне дверцы. На снимке были она и её трое друзей детства — Саша, Настя и Глеб. Четыре юных лица, сияющие улыбки и беззаботность, запечатлённые на фоне ночного Петербурга. Этот снимок был сделан много лет назад, в один из тех вечеров, которые казались бесконечно долгими и беззаботными. После посещения выставки современного искусства, вдохновлённые абстракциями и яркими красками, они оказались в небольшом баре. Там до рассвета спорили о значении увиденного, делились мечтами и смеялись до слёз, запивая свои разговоры разноцветными коктейлями.

Полина улыбнулась, но где-то внутри защемило. Она вспомнила, как легко им тогда было друг с другом. Ни забот, ни ответственности, только смех, живые разговоры и бесконечное чувство, что впереди — вся жизнь.

Где они теперь?

Саша, с его амбициями и острым умом, уехал в Москву. Родственники помогли ему поступить в МГИМО, и теперь его жизнь была заполнена другими целями, высокими знакомствами и большими перспективами. Он редко давал о себе знать, только иногда писал короткие сообщения: «Как ты?» или «Приезжай в Москву, покажу, что тут у нас творится». Но Полина знала, что их дружба уже не будет прежней. У каждого из них теперь была своя реальность.

Глеб отправился ещё дальше — в Америку. Его всегда тянуло к новому, неизведанному, и он мечтал о большом успехе. Он работал в IT-компании, судя по всему, успешно, но общение с ним свелось к редким «лайкам» на старых фотографиях и коротким поздравлениям с праздниками. Полина скучала по его остроумию и нескончаемым рассказам о том, как всё можно сделать лучше, быстрее и интереснее.

Настя осталась в Петербурге, но её жизнь теперь принадлежала городской больнице. Она стала врачом, с головой ушла в работу, заботы и бесконечные смены. Они с Полиной перезванивались, иногда встречались в уютных кофейнях, где делились новостями. Но время всегда было ограничено, и тёплые посиделки заканчивались словами: «Надо видеться чаще». Однако город, казалось, держал их связанной невидимой нитью.

Полина почувствовала, как накатили воспоминания — добрые, светлые и немного горькие. Тогда всё казалось таким простым: мир был огромным, а их планы — грандиозными. Они мечтали путешествовать вместе, открывать новые места, делать великие дела. Но детство закончилось, и всё стало сложнее. Жизнь, как это часто бывает, развела их в разные стороны, и теперь их общее прошлое казалось волшебной сказкой, к которой уже не вернуться.

Полина провела пальцем по лицам на фотографии, словно пытаясь снова ощутить ту теплоту и близость. Её глаза невольно задержались на собственной улыбке. Тогда, в тот вечер, она чувствовала себя абсолютно счастливой — рядом были те, кто знал её настоящую.

Петербург за окном шумел своей жизнью, дождь перестал, и в свете фонарей блестели мокрые мостовые. Полина взглянула на своё отражение в зеркале. Да, многое изменилось, но воспоминания о тех вечерах и друзьях остались с ней. И пусть их дороги разошлись, она знала, что каждый из них хранит в своём сердце частичку того времени.

С лёгкой улыбкой она решила: сегодня она позвонит Насте. Возможно, в их любимой кофейне на набережной они смогут ненадолго вернуть ту атмосферу, где можно быть собой. И кто знает, может быть, когда-нибудь они соберутся вместе. Пусть даже это будет совсем другой Петербург и совсем другие они.

Полина уселась за свой рабочий стол, на часах было уже почти восемь тридцать, и ей предстояло начинать работу. Она провела ладонью по поверхности, покрытой мелкими царапинами и следами от чашек, и включила ноутбук. На экране появилось привычное окно запросов и несколько уведомлений от коллег в корпоративной почте. Пора было приниматься за дела.

— Ну что, посмотрим, Лебедев, как ты сегодня будешь работать с нашей командой, — пробормотала она, открывая ноутбук.

* * *

Рабочий чат с самого утра гудел, как улей.

Полина только разобралась с первым запросом, как тут же пришло первое сообщение от Сергея:

«Полина, уточните детали по графику публикаций на следующую неделю.»