Полине казалось, что ей в руки дали целый мир. Это был мир бизнес-стратегий и сложных решений, многозадачности и постоянных взаимодействий с коллегами и клиентами. Но самым важным для неё было не просто завершить проект, а сделать его успешным, чтобы через много лет можно было с гордостью сказать, что именно она стояла у его истоков. Это умение быть и стратегом, и коммуникатором давало ей уверенность в себе.

Кроме того, её природная лёгкость и общительность всегда выручали: она обожала знакомиться с новыми людьми, вести удивительные разговоры, которые могли затянуться на часы, а позже приводить к интересным и важным связям. Она умела находить общий язык с самыми разными людьми, что стало её главным козырем как в жизни, так и в профессии.

Полина жила одна, и её это совершенно не тяготило. Напротив, маленькая уютная квартира на пятом этаже старого дома у Обводного канала была её личным оазисом. Квартира была наполнена светом, мягкими оттенками и уютом, который она сама создавала. Каждый уголок этого пространства отражал её увлечения и характер: мягкие игрушки на полках, книги в разноцветных переплётах, открытки из путешествий, аккуратно развешенные на пробковой доске. Полина всегда покупала книги по архитектуре или дизайну интерьеров, при этом не забывая о классике. Особенно она любила овальный эркер с мягкими подушками, откуда открывался чудесный вид на канал. Там она часто устраивалась с кружкой чая по утрам, наслаждаясь видом спокойной воды и шумом города, или проводила вечера, болтая по телефону с семьёй и друзьями, искренне наслаждаясь моментами одиночества, которые были ей так важны.

Полина включила ноутбук и задумчиво посмотрела на окно. Утренний Петербург был по-настоящему живым, полным энергии и неуловимой магии. Канал, как всегда, был спокойным, и его воды отражали утренний свет, который пробивался сквозь стальные облака. В этом городе, полном историй и тайных уголков, она чувствовала себя частью чего-то большего. Иногда ей казалось, что Петербург сам по себе был почти живым существом — старым и мудрым, но при этом всегда готовым восхищать, удивлять и вдохновлять.

* * *

Ровно в девять утра ноутбук подал сигнал о начале видеоконференции. Полина ещё пару секунд с удовольствием наслаждалась покоем, перед тем как углубиться в рабочие дела. Она кликнула по ссылке, и на экране появилось знакомое лицо Василия, который всегда был немного заспанным в начале рабочего дня, и ещё несколько человек, которые уже успели включиться в процесс, разговаривая между собой. Эти будни на удалёнке были ей хорошо знакомы — каждый день начинался одинаково, с настроем на продуктивность и ещё одним шагом к выполнению поставленных задач.

— Всем привет! — радостно поздоровалась она, пытаясь настроиться на рабочий лад. В её голосе звучала привычная бодрость, которую она всегда старалась транслировать, разгоняя утреннюю сонливость.

Однако её позитивный настрой вскоре сменился лёгким напряжением, когда к звонку подключился новый руководитель IT-отдела. Сергей Лебедев. Полина видела его впервые, и, конечно, не могла упустить возможность как следует рассмотреть его — слишком много различных сплетен и догадок витало вокруг этой значимой фигуры. Подтянутый, с чёткими очертаниями лица, он смотрел на коллег крайне сосредоточенным взглядом. Его густые тёмные волосы были аккуратно уложенны, а элегантно подобранный костюм, порядком удививший Полину, явно указывали на его профессионализм… или снобизм. Всё же на удалёнке люди выбирали более простой и свободный формат одежды. Но самое интересное, что сразу бросилось в глаза Полине — его глаза. Голубые, почти прозрачные, холодные и отчуждённые. В них не было ни намёка на теплоту или приветливость. Полина инстинктивно ощутила дистанцию, которая тут же возникла, едва они встретились взглядом через экран.

— У нас много задач, поэтому давайте без ненужных вступлений, — его голос звучал чётко и холодно, как будто он привык к командному тону, не терпящему лишних слов.

Полина невольно подняла брови. Привыкшая к более мягким и вежливым руководителям, она тут же почувствовала лёгкое недовольство. Нет, это был не просто строгий стиль. Это был стиль, лишённый всякой эмпатии, командный тон, как-будто они с коллегами не на удалённом совещании, а в тюремной камере — после серьёзного правонарушения. Без намека на вежливость, без предисловий.

Её взгляд скользнул по экрану — коллеги, как и всегда, сидели в своих домашних пространствах. Кто-то в майке, кто-то с чашкой кофе в руках, а вот Сергей Лебедев был застёгнут на все пуговицы во всех смыслах, несмотря на формат их работы. Сергей распределял задачи чётко, лаконично, без излишней вежливости. Когда его внимание переключилось на Полину, она ощутила лёгкое напряжение.

— Ваша задача — чёткая координация между отделами. Я рассчитываю на оперативность и точность, — произнёс он, не давая возможности для вопросов и уточнений. Всё. Вся информация.

Это было так сухо и конкретно, что Полина не могла не отметить — он не пытался наладить контакт, не делал даже малейших шагов для того, чтобы установить хоть какое-то взаимопонимание. Все просто было сведено к задачам и цифрам, как будто единственное, что было важно, это процесс работы, а отношения в команде полная бессмыслица.

Полина чувствовала себя неуютно. Она была этикоориентирована и всегда пыталась выстраивать дружеские отношения с коллегами, подход Лебедева её никак не вдохновлял. Её всегда притягивали люди, которые умели не только говорить, но и слушать, люди с эмоциями, с отзывчивостью. В голосе нового руководителя IT-отдела не было ничего такого. И это отчуждение немного злило её, хотя она и старалась не показывать этого.

— Конечно, Сергей! Работаем, как всегда, в очень тесном взаимодействии, — постаралась она произнести это иронично, надеясь, что её лёгкая шутка скрасит ситуацию. Но он, казалось, не заметил и не понял её намёка. Всё, что было для него важно — это выполнение задач, ни больше, ни меньше.

Через полчаса излишне сухое совещание закончилось, и Лебедев отключился, не попрощавшись. Полина с облегчением закрыла ноутбук, чувствуя, как напряжение оставляет её, хотя и не до конца. Она потянулась за чашкой чая, подносив её ко рту, пробормотала себе под нос:

— Ну и тип. Интересно, этот морозильник встроен в него природой или это результат долгих лет профессиональной деформации в IT?

Она сделала глоток, пытаясь наслаждаться всё ещё тёплым напитком. Было что-то интригующее в его холодности, и это начало её беспокоить. Он был настолько непохож на всех остальных, настолько по-другому воспринимал работу и её роль в этом процессе. Его манера общения была настолько далека от её идеалов поведения, что она всё время прокручивала в голове совещание, пытаясь понять, что стояло за этим безэмоциональным стилем.

Подобное поведение — его настоящая сущность или просто защитная маска? Почему он так холоден и сдержан? Неужели это часть его стиля работы или он такой в жизни? Полина, не привыкшая к таким людям, удивлялась, почему она так часто думает о нём, о его манере общения и взгляде.

Время шло, и Полина продолжала день в своём привычном ритме: задачи, переписка, звонки. Она пыталась сосредоточиться на своей работе, но как только она закрывала один рабочий вопрос, то снова возвращалась мыслями к новому руководителю. Непонятное раздражение и одновременно любопытство не отпускали её, заставляя раз за разом прокручивать в голове все те фрагменты совещания.

* * *

После долгого рабочего дня Полина закуталась в своё тёплое пальто, намотала на шею длинный бежевый шарф и вышла из своей маленькой квартиры туда, где мягкий дождик капал длинно и осторожно, создавая атмосферу уюта и покоя, и за каждым поворотом её ждала ещё одна удивительная прогулка с этим городом — словно Петербург был живым и мог выражать свои чувства к своим жителям.

Привычный гул машин, шорох шин, а также звуки чириканья ворон на крышах — это были мелодии, которыми она привыкла жить. Впереди она видела ту самую Фонтанку, на углу которой находилась её любимая кофейня. Это место было тихим убежищем, где можно было отдохнуть от мира и погрузиться в свои мысли. Но сегодня сидеть внутри ей не хотелось. Бариста, молодой парень с добродушной улыбкой, уже стоял за барной стойкой, глядя на неё с лёгким ожиданием. Он знал её привычки наизусть.