А теперь… любовь обрушилась на меня, как вирус, перезаписывающий систему, разрушая всё, что было, и вынуждая начать заново.

Но, в отличие от вируса в компьютере, я не чувствовала раздражения или злости. Любовь не была уродливой или жестокой. Она писала себя на душе красиво. И я хотела сохранить её, а не стереть.

Тех нескольких минут с Райдером было слишком мало. Мне хотелось большего. Хотелось чувствовать это каждый день. Просыпаться под его взглядом. Ощущать, как его пальцы рисуют узоры на моей коже.

Я шагнула ближе, поднялась на носочки и поцеловала его. Нежно. Тихая клятва. Обещание, которое я ещё не могла сказать вслух. Потому что, что изменилось бы, если бы я произнесла эти слова? Он жил на ранчо в глуши, в Теннесси. Я — в Мэриленде, недалеко от штаб-квартиры АНБ. Он почти не покидал ранчо, а я объездила весь мир. Он наслаждался обществом семьи, а я бежала от своей во имя службы стране, в справедливости которой не всегда была уверена.

И в отличие от Лиланда, который оставил работу в поле, чтобы быть ближе к штабу, АНБ вряд ли разрешило бы мне работать аналитиком где-нибудь в глуши.

Мои эмоции метались во все стороны, и мне отчаянно хотелось вернуть хоть каплю контроля. Поговорить с кем-то, кто поймёт.

Я провела рукой по его щеке, ощутив противоречие между мягкостью и колкостью бороды.

— Позволь мне сделать две вещи, и я приду отдохнуть.

Он поднёс мою руку к губам, поцеловал костяшки пальцев, сжал их, а потом развернулся и пошёл к спальне своей бабушки.

Сердце дрогнуло. Он доверял мне. Не только как напарнику, но и как женщине.

После того, что сделала с ним Рэйвен, я знала, насколько это для него непросто.

Я поклялась себе, что не подведу его, даже если не знаю, какой будет развязка.

Проверив пост снаружи и убедившись, что люди Ларедо ещё нас не нашли, я вернулась на кухню и набрала номер брата по памяти.

Голос на том конце проворчал сквозь сон:

— Алло?

Я поморщилась, вспомнив, что в Торонто, где сейчас находился Холден с Раскрашенными ромашками, глубокая ночь. Если только я не ошиблась в его расписании.

— Холден. Это Джиа.

— Что, чёрт возьми, с твоим голосом?

Я сглотнула, внезапно поняв, что не хочу ему лгать.

— Это сейчас не важно. У меня к тебе вопрос.

— Серьёзно, Джи, что случилось?

— Как ты справился?

Он замолчал на мгновение — зная Холдена, я понимала, что он пытается решить, насколько сильно стоит надавить на меня из-за голоса. В конце концов он сдался и спросил:

— Справился с чем?

— Как ты выполнял свою работу, защищая Лею, если тебя к ней тянуло?

— Подожди.

Я услышала шорох, приглушённые голоса, звук закрывающейся двери. Потом он снова взял трубку:

— Где ты?

— В Теннесси.

По ту сторону провода раздался тихий смешок.

— На ранчо Хатли?

Я не была там в данный момент, но знала, о чём он говорит.

— Да. Откуда ты знаешь?

— Все там только и делали, что лезли ко мне с расспросами о том, что, чёрт побери, между тобой и Райдером произошло. Так что произошло? И почему ты снова там?

— В прошлый раз, когда я была здесь, он застал меня за обыском в его кабинете.

Прошло две долгие секунды, прежде чем он осторожно спросил:

— И какого чёрта ты там искала?

Я медленно вдохнула, решая, а затем всё же выдохнула правду:

— Ты же не всерьёз верил, что я работаю на сельскохозяйственный журнал?

— Что? Да, чёрт возьми, верил!

Я не стала заполнять молчание. Пусть мой умный брат сам додумается.

— Ты хочешь сказать… Ты в ЦРУ?

Он был зол. Я знала, что он так отреагирует, когда правда всплывёт, но в его голосе звучало больше боли и тревоги, чем гнева.

— Специальная служба сбора данных АНБ.

— Блядь, Джи. — пробормотал он. — Как ты вообще в это влипла? И при чём тут Хатли?

— Я не могу говорить о деле — ты это знаешь. И что, мне нельзя служить стране, как отец и мой брат?

— Так вот что на самом деле произошло в Южной Америке? Когда ты рассказывала мне, что вас окружили повстанцы? Они могли порезать тебя на куски и скормить крокодилам, и мы бы никогда не узнали, что с тобой случилось.

Я раздражённо выдохнула.

— Послушай. Я позвонила не для того, чтобы говорить о прошлом. Я чёртовски хорошо справляюсь с защитой себя и своей команды. Даже о тебе в Колумбии позаботилась, так что прекрати пилить меня из-за работы. Единственная причина, по которой я призналась сейчас, — мне нужен совет. Как ты оставался объективным?

Он снова замолчал.

— Тот агент ЦРУ, который нам помогал… Это была ты?

Я не ответила, и он хрипло пробормотал:

— Спасибо.

— Что-что? Сейчас был момент? Золотой Холден только что поблагодарил меня? Ух ты. Насколько больно это было?

Он тихо рассмеялся.

— Да ладно тебе, я благодарил тебя и раньше. Ты же помогла нам с Леей оказаться у Хатли, когда нам негде было остановиться, и я тогда тоже поблагодарил.

— Запишите это в историю: меня поблагодарили уже целых два раза.

— Ха-ха. — проворчал он, а потом сменил тему. — Значит, ты на ранчо Хатли, и у тебя что? Сильно тянет к Райдеру? И ты боишься, что это мешает тебе работать?

— Скажем так, это больше, чем просто влечение. Но да. — тихо ответила я.

То, что я чувствовала в его руках… Это было нечто большее. Это было чувство принадлежности, настоящей, которую я не испытывала даже в своей семье. Может, это и моя вина, ведь я годами врала им о том, кто я на самом деле. Но никто и никогда не смотрел на меня так, как смотрел Райдер.

Сегодня, когда мы лежали рядом, наши сердца бешено стучали, тела всё ещё дрожали — он будто читал всю мою историю, видел каждую эмоцию, которую я когда-либо испытывала… и всё равно хотел, чтобы я осталась.

— Хочешь мой совет?

— Именно за этим и позвонила, Холден.

— Уходи. Беги. Ты не сможешь остаться объективной, если у тебя к нему чувства.

Я закрыла глаза. Сердце заколотилось в груди.

— Это единственное, чего я не могу сделать.

В его молчании я услышала всё, что так и не сказала Райдеру.

— Ты его любишь.

Я не ответила.

— Ты ведь не ушёл от Леи. — сказала я вместо признания, которое Райдер заслуживал услышать первым.

— Нет. И она попала в плен. Я чуть не потерял её.

Я слышала боль в его словах. Его личную неудачу.

— Что бы ты сделал иначе, если бы не мог уйти?

— Я не мог уйти. Я не знал, кому можно доверять.

— У меня та же ситуация. Кто-то скрывает от нас правду.

— Джи… Дай мне немного времени, посмотрю, смогу ли я найти, кем тебя прикрыть. После того, как мы нашли убийцу Лэндри, ситуация немного успокоилась. Я приеду.

— У тебя теперь новые обязанности с группой. Я не стану отрывать тебя от этого. Мне не стоило звонить. У меня здесь есть ещё один человек из оперативной группы. Мы справимся. Я просто постараюсь держаться от Райдера подальше.

Я не доверяла Энрике. И не была уверена, что Райдер позволит мне сохранить дистанцию. Но я позвонила брату и заставила его беспокоиться, хотя он ничего не мог изменить. Поэтому сказала то, что следовало сказать.

— Если ты чувствуешь хотя бы десятую часть того, что я чувствую к Лее, я гарантирую, что сохранить дистанцию будет невозможно.

— Спасибо за поддержку.

— Я могу только надеяться, что ты не чувствуешь то же, что и я, Джи. Я не хочу, чтобы ты пострадала. И не хочу, чтобы твоя совесть была отягощена такими же сожалениями, как у меня. Если бы с Леей случилось что-то хуже… — Он замолчал, не в силах закончить.

Видя брата с его знаменитой женой, я могла только представить, в каком аду он бы оказался. Когда они были вместе, казалось, будто один человек разделился на два тела. Их связь сияла вокруг них, словно собственное свечение.

Если бы с Райдером или Адди что-то случилось на моих глазах, это разорвало бы меня на части. Я была бы сломлена. Эти чувства пугали меня больше, чем охота за картелем.