Призванный дракон походил больше на змея с еле как пришитой к неестественно раздутому человеческому телу шеей, где только руки с длинными когтями были обтянуты тугими канатами мышц. Выбравшись из озера едкой жижи, которая не оставила на его толстой покрытой костяными наростами коже ни следа, демон совершил яростный рывок в сторону воинов Слаанеш, с первым же ударом размазав многих из них по земле своими руками. Воспользовавшись моментом, воитель Нургла проворно отступил за спину призванного ему защитника, пока тот продолжал сеять хаос и смерть в рядах солдат Гаралиэль, не подпуская никого к своей госпоже. Глядя на это беснующееся чудовище, оставшиеся в живых души, в том числе Джорек и Эрен, решили, что на сегодня героизма на поле боя с них хватит. Бросив последний взгляд на охваченные огненной яростью небеса, Эрен вместе с остальными кинулся ко входу в пещеру, в которой до этого надеялась укрыться марилит.
-Куда это вы? Немедленно вернитесь! Враг еще не повержен!- в ярости кричала им вслед Гаралиэль.
Но когда демон одним могучим прыжком оказался прямо перед ней и протянул к ней свои лапы, воительница с досадой была вынуждена отступить вслед за остальными. Для громадного демона вход в пещеру был слишком узким. С яростными воплями он пытался просунуть в туннель свои могучие лапы, но Гаралиэль была уже слишком далеко, чтобы он мог до нее дотянуться.
***
Бегство от чудовищного демона для Эрена и остальных трудно было назвать спасением. Внутри извергающегося вулкана оказалось не намного безопаснее, чем снаружи. Туннель содрогался вокруг них, то и дело одаривая ударами довольно крупных камней, сыплющихся им на головы с потолка, и время от времени выводил к самому краю грохочущего жерла, полного без остановки взмывающей вверх бурлящей гнили. Когда же, едва не соскользнув с одного такого края, Эрен услышал голос, доносившийся слишком чётко и хорошо во всей это суматохе.
-Они слабы. Ничтожны и жалки. Ты силён и достоин, достойнее медлительной воительницы.
Этот голос звучал словно шёпот у него в мозгу, лаская при каждом произносимом слове слух. Так и хотелось беспрерывно слушать и слушать эту прекрасную мелодию. Она звучала так....знакомо.
-Верно мой чемпион. Сотвори подвиг в мою честь и я по достоинству награжу тебя не только наконец давно заслуженной наградой, но и удовольствие кое ты никогда не сыщешь среди смертных царств...Ведь из всех этих тварей ты единственный кто не обречён умереть здесь, нет, ты и только ты сможешь возвыситься над ними. Ни оборотень, ни крылатая тварь - никто из них не был достоин с самого своего рождения.
Эрен был заворожен этими словами. Они звучали так заманчиво, хотя нет - это были слова истины. Никто из этих смертных душ не сможет выбраться из Восьми царств помимо него, а те прекрасно это знают и наверняка кто-то из них планирует его убить. Джорек уже показывал как дорого может обойтись доверие этому коротышке, а значит и сейчас он наверняка планирует скинуть его как наиболее потенциального противника.
Неестественно ловким и быстрым движением он разворачивается к не ожидавшему этого оборотня и ловким ударом сносит косматой твари голову. Оставшиеся души резко затормозили от этого и с шоком уставились на некогда ведущего их полуэльфа, как тот ринулся уже на них. Его клинки в смертоносном танце начали нарубать каждую душу не смотря как она выглядела или кем была: дворянин, простой крестьянин, малое дитя или крепко сбитый мужчина. Это не имело значения, ведь каждый из них всё равно был обречён умереть если не от его руки, то далее по пути. А так, он хотя бы дал им честь умереть сразу.
Однако эта странная пелена также отступила, как и пришла, отчего альв пришел в сознание уже будучи стоящим посреди устроенного побоища с бьющим в нос зловонием серы и крови.
Несколько долгих мгновений Эрен просто стоял без движения и наблюдал, отказываясь верить в то, что только что произошло. А после, невидящим взглядом уставившись в стену перед собой с упершегося об неё трупом без рук и головы, просто сполз обратно на каменный пол, словно не замечая оглушительного грохота вокруг и чудовищных сотрясений, волнами прокатывающихся по всему вулкану. Куда они надеялись сбежать отсюда? Ведь во всем этом мире нет ничего, кроме рек гнили и облаков полной жутких тварей с серой, вырывающихся из вечно извергающихся вулканов. А куда надеялся сбежать отсюда он сам? Его товарищ оставил его, но, задавая самому себе все эти вопросы, Эрен понимал, что это не имеет никакого значения. Если ему суждено спастись, то он спасется... и не важно, вместе с этим бородатым уродцем это случилось бы или без него.
Встав с пола туннеля, Эрена вернулся в просторную каменную нишу, из которой открывался завораживающий вид на полное кипящей жижи и ярости жерло вулкана. А в следующее же мгновение из туннеля напротив ему навстречу вышла закованная в изящные черные доспехи воительница с успевшими заалеть крыльями за спиной. В ее глазах пылала ярость, лицо было искажено гримасой ненависти, а пальцы сжимали рукоять огненного скимитара с такой силой, что вся ее рука подрагивала от напряжения.
-Ты... проклятый предатель, дезертир!- воскликнула она в гневе,- Немедленно отвечай, где остальные! Все вместе вы предстанете перед судом и понесете наказание за неисполнение приказа.
-Здесь больше никого нет кроме меня и тебя.- с вдруг появившейся надменностью в голосе ответил ей альв.- Они все ушли, остался только я.
-Значит ты один и ответишь за них всех.- прошипела Гаралиэль, с высоко поднятым над головой клинком кинувшись на Эрена.
В последний момент совершив перекат и уклонившись от удара, альв быстро ушел с пути воительницы, из-за чего та пронеслась мимо него и соскользнула с уступа прямо навстречу кипящей бездне. Однако вовремя расправленные крылья уберегли избранницу Тёмного Князя от падения, и та, сделав несколько взмахов, вновь ступила ногами на пол пещеры внутри горы. Вновь кинувшись на остроухого, она нанесла мощный удар пылающим клинком, который полуэльф успешно заблокировал. Но, тут же получив сильнейший удар щитом, Эрен отлетел к стене и сполз вдоль нее на пол.
Его голова гудела, из носа текла струйка теплой крови и вместе с тем откуда-то начало пахнуть вином, но времени приходить в себя у него просто не было. Альв был вынужден немедленно откатиться в сторону, чтобы не быть рассеченным пополам могучим ударом воительницы, оставившим отметину на стене за его спиной. Теперь, когда он оказался позади Гаралиэль, пришла его очередь нанести удар. Но когда его тяжелый клинок уже готов был рассечь ее рогатую голову, пылающий скимитар внезапно встал на его пути. И, зацепившись клинком за одну из зазубрин на его лезвии, воительница резко вырвала оружие из рук врага, отправив его меч прямиком в жерло вулкана. Оставшись лишь с одним клинком, Эрен вновь был вынужден перейти в защиту, блокируя один сокрушительный удар крылатой воительницы за другим и медленно отступая к стене.
С каждым ударом, обрушиваемым на него избранницей, полукровка терял остатки сил. Пещера содрогалась под его ногами, и даже если бы ему удалось одолеть её в бою, это вряд ли спасло бы жизнь в дальнейшем. Особенно когда резким взмахом своего клинка она лишила его последнего оружия и то разбилось в дребезги. Сам же Эрене всё сильнее ощущал стену, и соответственно тупик, за своей спиной. Но он снова услышал этот знакомый голос, будто придавший сил для убийства противницы.
-Она самонадеянна и неверная раз думала что я не замечу как она даёт клятвы Кхорну за нашей спиной и специально ждала когда слуги Переменчивого бога уничтожат здесь всё, чтобы потом она увела воинов сюда и дала своему нового господину шансы на победу. Это она предательница и за это ей полагается смерть как любой смертной крысе....
Когда до стены за его спиной оставалась лишь пара шагов, он резко развернулся и кинулся к ней, в следующее мгновение оттолкнувшись от стены ногой. Взмыв под низкий потолок пещеры, альв был вынужден пригнуть голову, чтобы не задеть его, а после, когда его вторая нога нашла новую опору в виде высоко поднятого щита воительницы, он оттолкнулся и от него, оказавшись прямо у нее над головой. Ее лицо было поднято наверх навстречу Эрену, в ее глазах застыло недоумение, словно она не могла поверить в то, что сейчас видит, когда резко почерневшие и отросшие когти вонзились ей в глаза. Она закричала во все своё горло полным боли криком и, обранив оружие, схватилось за глаза. Она чувствовала как в них горел яд и он был настолько мощным, что даже тренированное тысячами полей боя тело не могло справиться с такой болью. Однако новый импульс колющей агонии наступил быстро - Гаралиэль ощутила как эльв с неестественной для простой души силой отрывает ей крыло и пинком переворачивает на спину. Воздух вышел от удара со стеной вместе с кровью, но не спешил заходить обратно. Вместо этого пришла догадка почему раб резко стал таким сильным.
