И дал ей доступ к камерам. А для убедительности вывел их на прозрачный экран в воздухе.

Вот только моя собеседница при виде вторгшегося на базу пришельца если и успокоилась, то с какой-то обречённостью.

— Эй, — напомнил я ей, что ещё тут. — Что такое, пришли не те?

Девушка только головой кивнула, опустив руки.

Пришелец, высокий черноволосый мужчина с ястребиным носом и тонкими чертами лица, с продетой в кольцо длинной узкой бородкой, в легкомысленной для такого случая одежде — свободной рубахе, заправленной в такие же мешковатые штаны, походя, лёгким движением руки вырубил попытавшихся сопротивляться бойцов, вторым — уничтожил зонды слежения, увидел на полу пунктирную линию, которую я не убрал, хмыкнул и пошёл прямо по ней. Не торопясь.

— Кто это? — на всякий случай я подготовил схему телепорта. Шингалу, повинуясь команде, скользнул в рубку, частично материализовался возле пси-пилота.

Все же я вывел её из прострации, увидев треугольную голову с раздвоенным языком, девушка вздрогнула и даже ойкнула.

— Мы уже мертвы, — справившись с волнением, глухим голосом заявила она. Вот тут бы ей и кастовать схемы, разрушающий конструкт я убрал, так нет, стояла, словно получила пыльным мешком по голове.

— Ну не стоит так говорить, — вошедший в рубку мужчина посмотрел на заполнившего почти всю рубку шингалу, хмыкнул и уселся в кресло. То, которое напротив меня. Положил ногу на ногу, почти копируя мою прошлую позу, массивный перстень на безымянном пальце знакомо сверкнул. — Имперская разведка?

Не обращая больше внимания на пробормотавшую какое-то имя девушку, наклонился в мою сторону.

— Итак?

— Лео Маркулос, — представился я. — Старатель. Захвачен имперской разведкой в плен.

Мужчина улыбнулся краями губ, взгляд оставался таким же холодным и внимательным. На экране возникли ещё несколько треугольников, не приближаясь к первому, они развернулись и улетели. Не нравилась мне его улыбка, рукоять чёрного меча так и просилась в ладонь. Причём именно почему-то второго, который эн Телачи принадлежал раньше.

— Где мой сын, Лео? — вежливо спросил псион. — И что ты хочешь за него?

— Так этот мальчик твой сын, — я пошевелил пальцами, шингалу сбросил лишнюю приобретённую оболочку и обвился тянучим стеклом вокруг моей левой руки. При необходимости выстрел из метателя можно было отразить, а потом контратаковать. Или сразу атаковать. — Я тут хотел узнать, что и почему, а теперь — нет. Через некоторое время корабль с ним будет здесь. Мы ведь разойдёмся миром?

Незнакомец кивнул, подвигал кольцо на бородке.

— А что будет с ними? — кивнул я на девушку.

— Ничего. Когда мы улетим, разведка подберёт своих. Силы империи не безграничны, даже таким дерьмом не следует разбрасываться попусту.

При этих словах пси-пилот дёрнулась, как от удара.

— Мне тоже не нравится, когда детей используют в таких играх, — на всякий случай сказал я.

— Тебе это не поможет, — мужчина равнодушно посмотрел куда-то вдаль, через меня. — Ты вляпался в это дерьмо по самую шею. Но можешь их убить, я готов подождать некоторое время. Пока я здесь, они сюда не сунутся.

— Мы можем убить его, — я кивнул девушке. — Будем заодно. Я тоже почти разведчик.

Та только обречённо вздохнула, а незнакомец рассмеялся.

— Если они хоть пальцем тронут ас-ариду, с ними и их семьями произойдёт много чего неприятного. Хорошо, от имени семьи Уриш обещаю тебе покровительство ну, скажем, на семь дней. За это время успеешь куда-нибудь скрыться, а потом уже сам по себе. Как тебе такое?

Точно, вот кого он мне напомнил, Ас-Эхана. Может, это моё призвание — убивать Уришей?

— Я-то только почти разведчик, с моей семьёй ничего не произойдёт. Значит, ты — Уриш, — уточнил я. Просто так уточнил. Мне, как носителю и хранителю, все представители семейства были знакомы, а конкретно вот этот — пропал двести лет назад, примерно тогда же, когда его родственника, чокнутого эгиба, заперли в далёкой-далёкой реальности.

Гость не проявлял никакого беспокойства, словно не его сына должны были доставить после бесполезного, судя по равнодушному виду местного Уриша, разговора.

— Ан Ри-ин-иту Уриш, — представился он.

И уставился на меня. Я хотел сказать, что для меня это не секрет, но сдержался.

— Лео Маркулос, — ещё раз назвал себя.

— Хорошо, пусть пока будет так, — Ри-ин-иту только пожал плечами. — Стандартное имя для потомков переселенцев с Мерцающей, которая недавно нас посетила, значит, ещё один пришелец с той стороны. И все же, где мой сын?

— Полагаю, тебе лучше это увидеть.

Я вывел на экран изображение внутренних помещений корабля-огурца. Мальчик все так же висел в сфере, камера не передавала плотности заклинаний, казалось, он просто завис в воздухе. Майя напротив в ложементе целилась прямо в ребёнка.

— Кто это? — невозмутимо поинтересовался местный Уриш.

— Моя напарница. То, что у неё в руке, стабилизирует сферу, которую на экране не видно. Не знаю, что случилось, но через тридцать часов она начнёт распадаться.

Удар я чуть было не пропустил. Уриш уже поднялся, повернулся к выходу, и в то же мгновение атаковал. Барьер вокруг меня замерцал, поглощая часть схем — не слишком мощных и смертельных, но очень качественно сделанных. Настолько, что я бы их не повторил. Были и такие, что легко прошли через защитные конструкты, и застряли во втором слое щитов. Они, словно кислота, разъедали энергетическую ткань, если бы такое же произошло год назад, я был бы уже мёртв.

Но главную опасность представляли невидимые черные точки. Ничего общего с той чернотой, которой старый Тятьев атаковал Хилова, или Миллан и другие — меня, они не имели, это были чисто физические объекты, возникавшие прямо возле тела, кое-где даже в одежде. Размером в несколько сотен атомов, они начинали поглощать материю рядом с собой, расширяясь и вдобавок взаимодействуя друг с другом. Миллионы крохотных хищников. Они не только пожирали материю, но ещё и сливались друг с другом, некоторые образования уже стали почти видимы, отгрызая от меня части одежды и даже плоти, правда, пока внутрь они не проникали, но это было лишь делом времени.

Ан Уриш стоял ко мне спиной, но я был уверен — он улыбается. Сука. Разделённое сознание боролось с несколькими видами атак одновременно, атаковать не было сил, все уходило на поддержку щитов, и это только после первого удара. Непонятно было, что делать с многочисленными черными дырочками, точечно я мог их убрать, но вот все вместе — не получалось, стоило очистить один участок, на этом месте возникали новые, постепенно образуя вокруг меня что-то вроде оболочки. Отличная штука, я догадывался, что, когда они сольются в единую ткань, меня просто не станет. Разорвёт на кусочки.

Решение пришло неожиданно, на самом деле оно было на поверхности, надо было только чуть-чуть подумать. Шингалу, презирая инерцию и некоторые другие физические свойства материальных тел, моментально растёкся по мне, образуя поверх кожи тонкую плёнку, на которую тут же накинулись эти паразиты. У змея существовал собственный разум, с которым я слил часть сознания, а этим гадам было все равно кого жрать.

Для крохотных черных точек материя была топливом, поглощая которое, они не распадались. Для шингалу они сами стали источником дополнительной материи. Основой квази-энергетического организма была распределённая по отдельным ячейкам информация, чем их было меньше, тем слабее и тупее было оружие, и наоборот. Напавшие на меня грызуны действовали почти по тому же принципу, и сами по себе были идеальным хранилищем информации, туда её помещалось столько, что на десяток змеев бы хватило, но вот управляющего центра им не хватало. Буквально за мгновение оболочка вокруг меня потемнела, уплотнилась, наверное, с виду я напоминал какого-то монстра, пси-разведчица аж побледнела.

По переливающейся абсолютно чёрной поверхности побежали белые искорки — это я добавил немного пси-энергии к обычной, мне даже показалось, что шингалу радостно взвыл.