— Скоро приедем, — непоседливо ёрзал на бархатном бордовом сидении кареты Лелуш, когда мы возвращались из ателье обратно в поместье Рольман.

За зиму парень успел неплохо вытянуться, и вся одежда теперь была мала. Вчерашняя примерка здорово повеселила меня и Кейру, которая насмешливо комментировала каждые короткие штанишки и еле застёгивающиеся рубашки. Благо Лелуш не мог слышать наши мысленные разговоры, а то бы задели хрупкое эго маленького мужчины. Дружба с Сисиль очевидно пошла на пользу парню. Он поднабрался серьёзности, тренировки и учебный процесс теперь проходили с особым рвением. Пакостил граф исключительно с лёгкого посыла новой подруги, что случалось крайне редко.

— Сисиль, наверное, уже ждёт, — Лелуш нетерпеливо поглядывал на карманные часы. — Уже половина четвёртого.

— А вы договорились на сколько?

— На пять!

«Что делают чувства с мужчиной?» — риторически спросила демоница, мечтательно вздыхая, пока я, вопросительно приподняв брови, смотрела на мальчика.

— Что? Я не видел её уже два дня! — надменно поднял он нос, но глаза не отвёл. Растёт малыш.

— И как ты без неё двенадцать лет жил?

— Сам не знаю, — с чувством выдохнул и отвернулся к окну, взгляд практически сразу стал расфокусирован, а на устах расцвела мечтательная улыбка.

«С ума сойти! У всех любовь, только одна бабушка Кейра за всеми следи, чтобы не поубивались! — причитала демоница. — Ты кстати сегодня собиралась рассказать о нас герцогу?»

«Да, нужно расправиться с этим до конца недели. Принц ждёт».

«Думаю, Феликс уже начал о чём-то догадываться. Но даже если всё пойдёт не по плану, у нас всегда есть запасной жених!» — весело закончила Кейра, намекая на наследника Фалора.

«У него фавориток как грязи».

«Но при этом ни одного внебрачного ребёнка. Будешь одна рожать следующих королей и королев!» — восторженно представила демоница нерадужную перспективу стать матерью двух держав.

«Нет уж, спасибо. Пожалуй, откажусь, — поморщилась, буквально чувствуя липкие прикосновения принца на своей коже, — сбежим тогда в Басмантию. Там говорят за измены мужчин лишают имущества и достоинства. Найду какого-нибудь барона, подложим под него актрисочку и заживём благополучно в роли оскорблённой невинности с приданным».

«Фу, как цинично!»

«Отчаянные времена требуют отчаянных мер», — ответила демонице, а сама задумалась, что будет, если герцог не захочет принять меня настоящую, без тайн и недомолвок, без краски для волос и капель меняющих цвет глаз, с силой, что может удерживать равновесие мира, которое в последние месяцы сильно пошатнулось. Ситуация требовала вмешательства, немедленного. Больше тянуть время я просто не имела права. И если Каспий не мог справиться с ситуацией, мне нужно выйти на защиту нашей реальности.

Изучая древние книги, оставленные королями и королевами прошлого, становилось ясно, что допустить утечку тёмной энергии из Врат было недопустимо. Об открытие Врат и говорить было нечего, это сразу означало смерть большей части человечества, флоры и фауны. Небеса окрасятся в багрянец, вода превратиться в кровь, и демонические трави полезут из разломов, сметая всё на своём пути. Воздух станет заражённым, доводя до безумия любого, кто сделает хотя бы один вдох. Это будет конец. Конец всего.

Уже сейчас чувствуется слабая концентрация демонической энергии. И по сообщениям Тени на дне моря появилась трещина, откуда вылезло несколько существ.

Из размышлений меня вывел звонкий свист и толчок, будто карета наехала на камень. Нас с Лелушем здорово тряхнуло. Потом раздался взрыв.

Красный и фиолетовый туман клубами вырывался из моей груди, а густые перья закутывали испуганного мальчика. Всё произошло так быстро, в голове что-то кричала Кейра, Лелуш крепко обнимал меня за шею, я провела рукой по животу, проверяя состояние малыша, крылья спрятали наши тела в плотный клубок. Только запах палённых перьев напоминал о взрыве. В голове звенело, мысли никак не хотели собираться в кучу.

Но в живых видимо оставлять нас не планировали, и прогремел новый взрыв.

Работа кипела с самого утра, не оставляя времени на передышку. Десятки писем нужно просмотреть, стопку документов отсортировать, подписать и отправить на реализацию. Адъютанты не иначе чем отрастили крылья и теперь буквально летали по административному корпусу королевского дворца.

— Феликс! Мне нужна женщина! И срочно! Мне нужно снять напряжение! — развалился Райдер на столе, когда очередная стопка бумаг упала к нему на стол.

— Доделаете все дела, ваше высочество, и можете бежать к своим фавориткам, — холодно ответил герцог, продолжая вчитываться в очередное прошение, в котором два дворянина подали друг на друга в суд, из-за того, что один отдавил другому ногу, а второй — оскорбился и теперь вызывал первого на дуэль. И так как дуэли с некоторых пор запрещены, аристократия собралась решать проблему по закону, будь они не ладны.

— Почему ты так равнодушен к своему принцу? — продолжал взрослый по всем меркам мужчина вести себя как пятилетний мальчик, выпрашивая сладости. — Ну что тебе стоит? Я быстро! Десять минут, и я снова в строю.

— Работайте, ваше величество, — поставил печать, откладывая письмо на серебряный поднос, откуда его скоро заберут на доработку.

Прямо из воздуха в иссиня-чёрной дымке материализовалось послание, просто небольшой клочок бумаги, сложенный пополам. Нехорошее предчувствие холодом прошлось по внутренним органам, вязкий комок застрял в горле. Дрожащими пальцами Феликс открыл записку, где угловатым подчерком простым карандашом было выведено следующее:

«Произошло нападение. Наследница, наследник и граф Экхарт жизнеспособны. Преступник схвачен. Адрес…»

— Сам небось ждёшь не дождёшься, когда побежишь к своей ненаглядной Дее, — недовольно бормотал принц и резко шарахнулся от подскочившего с места друга. — Ты чего пугаешь?

В эту же секунду в кабинет ворвался начальник стражи.

— Теракт! Напали на карету герцога Рольман!

— Пострадавшие? — уже выбегал Феликс в коридор, принц бодренько следовал за ними.

— Непонятно, вероятно внутри была ваша гувернантка, ваше превосходительство. Дьявольская магия окутала карету коконом, не пуская внутрь. Мы пытались пробиться, но только сами обожглись.

Герцог кивнул и запрыгнул на коня, что уже ждал снаружи.

— Разойдитесь! — кричали со всех сторон.

Королевские войска оцепили местность вокруг зоны поражения, оберегая от чужеродной магии местных жителей.

Принц направился к дознавателям, а герцог подлетел к бордовому с фиолетовыми переливами куполу. Рука беспрепятственно провалилась в дымку, пропуская мужчину внутрь. В полумраке Феликс увидел дно своей кареты, она лежала на боку. Вокруг, на брусчатке, были разбросаны останки лошадей, часть корпуса и дороги покрывала кровь вперемешку с копотью от взрывчатки. Едва подтаявший снег окрасился в красный цвет.

В два прыжка мужчина запрыгнул на карету. Дверцы не было, скорее всего оторвало при нападении. В темноте дверного проёма, переливаясь магией, виднелись огромные, сложенные как у птицы, крылья.

Герцог прерывисто выдохнул. Да, он давно подозревал. Было множество подсказок. Принцесса Дейзи Делирская жива, носит под сердцем наследника и находится под негласной защитой престола Фалора.

Феликс на руках спустился в темноту, стараясь не наступить на перья, и аккуратно провёл по гладкому полотну, выпуская несколько искорок светлой магии.

— Кейра, пусти меня, — назвал знаменитую демоницу по имени, — я знаю, что ты меня слышишь. Я помогу.

Крылья пришли в движение, мягко разворачиваясь, мазнули невесомо Феликса по щеке тёплым прикосновением и в итоге растаяли в дымке, вместе с окружающим карету куполом.

В центре лежала хрупкая девушка, на её лбу засохла струйка крови, вытекающая из-за границ тёмных волос. Она крепко прижала маленького мальчика к себе, инстинктивно прикрывая собой его и оберегая своего ещё не родившегося малыша.