- Откуда они могли появится на нашем юге? Такую армию не спрячешь. Южные горы идут вдоль всей береговой линии и если они приплыли на кораблях, то высадится могли только тут. – Палец Родгара уперся в карту побережья. – Отправь воздушную разведку под пологом невидимости. Хочу знать, сколько там войск на самом деле.

- Слушаюсь, мой король.

- Двадцать пять тысяч нежити. Это друг мой, смерть. Нам не выстоять без поддержки. Высылай гонцов, собирать войска в столице, пусть маги, порталами переправляют крестьян и граждан города, в западные королевства, запроси помощь у наших соседей.

- У нас были договоренности, о поддержке в таких случаях, пусть они порталами присылают войска. Нужно много лучников и стихийных магов. И жрецы света очень нужны. Сейчас в столице, полк тяжёлой конницы и пехоты, они понадобятся для атаки. Я сам поведу конницу в бой. Сколько мы сможем к завтрашнему утру собрать?

- Тех, кто не сбежит, тысяч восемь. Соседи, пришлют ещё, тысяч пять. Можно ещё обратиться к наемникам, в других королевствах, но будут стоить дорого, это ещё 3-5 тысяч.

- Хорошо, вся казна в твоём распоряжении. Если мы отступим, с королевством можно прощаться. Нежить исковеркает всю землю, отравив ее тьмой. Уйдут десятки, если не сотни лет, чтобы восстановить плодородный слой.

- Ваше Величество, королеву и ваших сыновей нужно уже прямо сейчас отправлять. Я предлагаю в Мирдорин, там ваш брат, король Ритар, он обеспечит всем необходимым, вашу супругу и детей, и возможно подкинет нам своих магов, а то и крылатую кавалерию.

- Хорошо. Действуй. У нас меньше суток до битвы. Не думаю, что брат выделит хоть одного солдата, без веской причины. А веской причиной, как ты понимаешь, будет моя смерть.

- Мой король, – Шрох склонился в поклоне, – мы можем обратится к странникам. Вы же знаете, их золото мало интересует, их привлекают битвы.

- Ты веришь в эти сказки про странников?

- Мой король, это не сказки. В гильдиях наемников иногда появляются странники и берутся за самые трудные задания.

- Если мой генерал, надеется уже на сказочных странников, то дела наши, явно хуже некуда. Хорошо Шрох, поступай как считаешь нужным. Я пойду прощаться с детьми и Орис. И буду готовится к битве.

***

В тронном зале Владыки тьмы, шёл разговор на повышенных тонах. Два трупа, изломанными куклами застыли на полу. Эрмид склонился в глубоком поклоне и не видел, как Владыка гневно сверлит его взглядом своих темных, без зрачков глаз.

- Ладно Эрмид, я успокоился. Давай ещё раз, по порядку. Начни с хороших новостей.

Эрмид распрямился и произнеся заклинание, повесил над полом зала, сгусток мглы, в котором стали проступать очертания разрушенного замка.

- Западная группа войск, под предводительством некроманта Гхошрла, захватила и уничтожила столицу княжества Прион. Так же уничтожены 12 мелких деревень и один торговый пост. Потери минимальны и компенсированы за счёт поднятия некромантами, убитых существ.

Войска выдвинулись в сторону королевства Намгран, и вчера перешли границу.

- Хорошо, Эрмид, продолжай.

Владыка успокоился и сел на трон, расслабив нервно сжатые в кулаки, руки.

- Восточная и Северо-восточная группы, прошли пустыню и степь, без каких-либо задержек, было пара оазисов, но они были пусты.

- Постой, а куда делись тогда племена Орков и гоблинов? Их же там было полно, по сведениям разведки?

- Племена Орков, не стали вступать в бой с группой войск Владыки и отступили. Часть ушла морем, часть спряталась в южных горах. У предводителей групп, не было указаний преследовать противника в горах, так как это приравнивается к полноценной осаде и существенно задержит наступление.

- Ладно, согласен. Орки нам не нужны, они никогда не присягали Моорду. Хотя жаль, я хотел бы их поднять в виде личей и химер, мне кажется, хорошие бойцы получились бы. Продолжай.

- Группы достигли края степей и упёрлись в болота. Других дорог, на восток и север нет, так что войска, заметно затормозили своё движение. На болотах множество поселений и по сведениям разведки, войска старой империи, лет 200 назад, бывали там. Там живут жрецы Моорда. Для зачистки болот потребуется не менее месяца.

- То есть, моя центральная и ударная часть войск, завязла в болотах, на целый месяц??

Владыка опять соскочил с трона и нервно вышагивал по залу.

- Опять задержка! И так все прогнозы рушатся. Мы должны были прийти на север, до морозов, а теперь не успеваем! Что прикажешь теперь делать? Наступать на столицу империи зимой, это дать преимущество жрецам Моорда, их маги воды будут сильны, как никогда. Я не уверен, что эта склизкая тварь продержится до зимы, он и так уже начал гнить.

Владыка выглянул в окно, осматривая тушу гигантского кракена, покачивающуюся на волнах.

- Владыка, вы можете призвать великую химеру уже сейчас, я найду ей применение.

-ЧТОО? КАК ТЫ ПОСМЕЛ!! указывать МНЕ, что делать?!! – Владыка, в мгновение ока, переместился к стоящему десятке метров от окна Эрмиду и схватив его одной рукой за шиворот, поднял в воздух, на уровень, своих бездонных глаз.

- Не будь ты, моим смертным сыном, я бы выпотрошил тебя.

Владыка отпустил руку и Эрмид рухнул на пол.

- Простите Владыка, это моя ошибка.

Эрмид поднялся на ноги и еще раз глубоко поклонился, серая хламида закрыла его лицо, по которому скользнула улыбка.

- Продолжай доклад.

Владыка снова уселся на трон и уставился на склонившегося мага.

- Остались только плохие новости, Владыка.

- Я знаю. Говори.

- Южная группа войск, направленная вдоль побережья, при нападении на небольшую деревню зверолюдов рыбаков, была полностью уничтожена. По моим данным, при атаке деревни зверолюды стали превращаться в демонов. Открылись порталы, из которых, стало прибывать подкрепление. В общей сложности около пяти тысяч демонов 150-180 уровней. Как вы понимаете, наши войска, для них были закуской. Я успел остановить и увести порталом, только около сотни умертвий, сотых уровней. Все остальные, маги и химерологи, некроманты и воздушная кавалерия на вивернах и даже два костяных дракона, уничтожены.

- Откуда, скажи мне Эрмид, откуда здесь демоны, проклятье! Разведка не докладывала мне ни о каких демонах! Кстати, убери потом, этих двух.

Владыка указал рукой на трупы, валяющиеся на полу. Маг тьмы Орхируд и мастер тени Рок. Генералы разведки Владыки тьмы.

- И мне нужен новый генерал разведки, пусть будет один. Эти, вечно ссылались друг на друга.

Владыка задумался, вперив взгляд своих темных, клубящихся тьмой глаз, в потолок.

- Отправь генералу Гхошрлу мой приказ, пусть вернётся сам в Прион и поднимет там нежить, сколько там было убитых? Пусть выжмет это княжество досуха, пусть некроманты его войска поднимают нежить везде где только можно, погосты, захоронения.

- Напомни ему что, чем сильнее противник, тем более сильная поднимается нежить. Я смотрю генералы мои расслабились! Что значит потери восполнены?! Сила некроманта в количестве поднятой нежити.

- Владыка, в этом случае наступления на королевство Намгран затормозится, противник, успеет подтянуть войска к столице и захватить королевство с наскока, может не получится.

- Мне не интересно твое мнение Эрмид. Мой приказ! Поднимать нежить, везде, где только можно.

- Владыка, силы наших некромантов не безграничны, вполне вероятно, что при призывах, часть поднятых освободится и образуется червоточина.

- И что? Ты имеешь ввиду, что часть призванных выкинет вихрем тьмы в случайное место? Так это же хорошо. Где бы они не появились, они будут сеять тьму, разрушать деревни и города. Нам от этого только польза.

- Слушаюсь Владыка.

- Хорошо. То есть потерянные тридцать тысяч войск, на южном побережье нужно восстановить. А само побережье остается нам не подконтрольно, правильно я понимаю? Сколько войск мы можем еще перебросить с нашего континента, порталами?