- Отец погиб вчера, держись брат.

- Как это случалось? - Из глаз юноши полились слёзы.

- Он инструктаж проводил вечерней смене, в комнату стражи закинули ядопса, никто не выжил.

- Откуда тут твари хаоса? Хаоситы теперь с некромантами?

- Не знаю. Капитан сказал, что времена сейчас не лёгкие, не понятно кто друг, а кто враг. В городе полно наемников и сумятица во власти. Король ещё не оправился от раны, после покушения. Всё, иди поешь и поспи, вечером на Яшмовой горке, похороны отца.

Сегодня третий день осады, а его многочисленная семья, потеряла уже пять младших братьев, а теперь и отца. Если бы не вчерашнее наступление конницы, в город бы по-прежнему прилетали заряды катапульт, убивая всех вокруг. Теперь же, орудия оттащили в глубокий тыл, прикрыв массой скелетов и снаряды долетают только до внешней стены.

Лукас вытер щеки и пригибаясь над низкими зубцами дозорной башни, пробежал к люку в полу. Спустился по шаткой лестнице на верхнюю боевую площадку и побежал по круговой лестнице вниз, перескакивая через две ступеньки.

Во дворе крепости, полно незнакомого народа, капитан зычно собирает звенья отрядов на плацу, что-то выговаривая лейтенанту, вытянувшемуся перед ним в струнку. Из кухни тащат два больших котла, с обедом для стражи, рабочие и маги укрепляют часть стены пострадавшей вчера от ударов катапульт, ругаются два возничих, в арке внутренних ворот, что ведут в основной город.

Пытаясь, разминутся в узком проезде арки, телеги столкнулись бортами и у одной отвалилось колесо. Сержант Варрид, красный, как вареный рак, уже не орет, а хрипит, солдаты пытаются растащить телеги, но возничие, страшно тупы, один держа лошадь на поводу, тащит ее и свою телегу в сторону, другой же, так же нахлестывает свою клячу, и телега без колеса, заваливается на бок. Вспышка перед глазами на столько яркая, что Лукас жмурится, из глаз текут слезы, а тело парня, подхватывает волна взрыва. Оглушенный, ничего не понимающий, он лежит придавленный чьим-то телом, в голове звон, а по телу разливается боль.

***

- Ваше Величество, взрыв в крепости, обрушены восточные внутренние ворота, число погибших не известно, начали разбирать завалы, в войсках противника движения не наблюдается.

Генерал Шрох, осунувшийся за три дня, с красными от недосыпания глазами, склонился в поклоне, перед королем Родгаром. Король поднялся с кушетки и проследовал к затемненной бойнице, выглянул во внутренний двор замка.

- Опять хаоситы?

- Трудно сказать, Ваше Величество. Вероятнее всего, бомба была в одной из телег, пока не понятно, запланирован ли был взрыв в арке внутренних ворот, или это случайность и целью была крепостная стена. По силе взрыва, могу предположить, что это не сработавшая диверсия противника, если бы телегу поставили под стену, нежить была бы уже во внутреннем дворе. Террористы, либо ошиблись в расчетах, либо что-то пошло не так. Мои люди идут по следу хаоситов, скоро мы сможем взять живыми не только рядовых исполнителей, но и организаторов.

- Как ты думаешь, чьи это происки? Девятнадцать королевств и княжеств откликнулись на наш призыв, сейчас в городе, наемников больше, чем было раньше, жителей. Но мы по-прежнему, не можем договорится с советом. Сегодня, уже нужно, крайне необходимо, наконец решить, кто будет командовать. Иначе скоро наемники начнут возвращаться по домам, скоро они узнают о всеобщей проблеме и побегут спасать себя и родных.

- Что за всеобщая проблема, мой король?

- Ах да, ты не читал утром отчет разведки. Владыка тьмы, высадился между южными хребтами и пустыней, его войска разделены на три группы и под нашими стенами, не основная часть его войск. Судя по вектору движения его полчищ, основной целью войны, является новая империя. Сейчас его основные силы завязли в болотах, но там скоро начнется зима и пройти на восток и север будет проще. К нашим противникам, движется орда призванных монстров, через пару дней они вольются в войска, осаждающие нас. Нужно сегодня, край завтра, выступать в битву, иначе нас сомнут.

- Многие командиры наемников рассчитывают отсидеться за стенами. Вы же понимаете, многие хотят и золото получить и при этом не погибнуть. Пока мы можем рассчитывать только на 15 тысяч солдат, без учета наемников. Вы правы, сегодня на совете нужно поставить вопрос ребром.

- Что там у тебя кстати с твоими странниками? Удалось кого-то привлечь? Может там есть достойные командиры?

- Семь странников согласились участвовать в битве. Три мага и четверо воинов. Я еще не говорил с каждым, сегодня вечером, планирую. Шестеро уже в городе, седьмой появится во время битвы. Кстати, вы его должны знать, это тот мечник что спас вашего брата от наемных убийц теневой гильдии.

В комнату короля вошли служанки в сопровождении жреца Марука и Родгар махнул рукой генералу, показывая, что разговор окончен. Он снял полотняную рубаху и лег на кушетку спиной вверх, позволяя сменить повязки и наложить лекарство.

Проклятая рана, полученная два дня назад, от так и не пойманного убийцы, не заживала, не помогала ни магия света, ни навыки опытных лекарей. Зараза, попавшая в организм, не давал ране зажить, разъедала кожу и внутренности. Только жрец Марук, нашёл хоть какое-то избавление и теперь каждые четыре часа, менял повязки. Шрох, землю рыл, в поисках убийцы и яда, которым был отравлен кинжал, чтобы алхимики сделали противоядие, иначе дни короля сочтены. Но пока, все было безрезультатно.

***

- Как вам столица Намграна? Устроились, людей своих разместили?

- Да, спасибо ваше святейшество.

- Отлично, отлично. Когда намерены приступать?

- О, прошу вас, не переживайте, работы уже ведутся.

- Да что вы? Это просто замечательно. А подскажите, милейший мой, это ваши люди оплошали у восточной стены?

- Нет, что вы. Мои люди ведут подготовку в южном районе, зачем нам восточный.

- И вправду, зачем это вам, я что-то путаю. Хорошо, можете идти, будут результаты, приходите.

- Всё будет исполнено в срок. - Напыщенный и слегка раздобревший зверолюд, поклонился и вышел за дверь. Сидящий в кресле человек, поднял руку и позвонил в маленький колокольчик, зажатый в руке. Открылась дверь, на пороге возник небольшого роста человек, с совершенно неприметной внешностью, коротко поклонился.

- Как скоро охрана короля выйдет на исполнителей?

- День, два.

- Зачисть южную ячейку. И найди других, для этой работы.

- Как вам будет угодно, ваше святейшество.

- Что у нас на севере, почему там тишина?

- Странник, ваше святейшество, он как чувствовал что-то. Северная ячейка уничтожена полностью, сегодня ночью.

- Как это могло случиться? Его генерал Шрох разместил на севере? Моорд побери этого зверолюда. Как он вышел на ячейку? Найдите этого странника и уничтожьте, любыми доступными средствами.

- Тут некая сложность, ваше святейшество. Его никто не запомнил, следы присыпаны магическим порошком, а у пары случайных свидетелей, вдруг случилась потеря памяти, маг ментала подтвердил.

- И какой вариант ты предлагаешь?

- Отдать западную ячейку, они свои задачи уже выполнили, разобщённость наемников, склоки, драки, пьянки, полное отсутствие дисциплины. Не думаю, что сегодня, совет сможет договориться с королем о назначении генерала армии.

- Ты хочешь подставить своих же под удар странника и наблюдать за этим? Хитрый старый лис.

- Я думаю есть проблема посерьёзнее, чем этот странник. До меня дошли новости из Мирдорина. Мои шпионы, докладывают о большом влиянии на ближайшее окружение короля, со стороны серых стражей. Они снова поднимают голову и уже заключили союз с орденом Розы.

- И что? Серые всегда были на своей стороне, какой им смысл принимать чью-то сторону и тем более заключать союз, с боевым орденом, созданным для уничтожения нежити. У них, на сколько я помню, никогда не было своих боевых отрядов, только отдельные тени, убийцы.

- Ходит слух, что старый лидер серых, убит и теперь ими правит, некая Кровавая Мэри.