Настроение у меня было отличное, и даже то, что после ухода Мадлен вчера вечером, я так и не дождалась нового появления де Фоссе, ведь он говорил, что «ужинать нужно каждый день», меня не особо расстраивало. Конечно, я не претендовала на то, чтобы глава Тайного сыска тратил все вечера на мою скромную персону, но у меня были вопросы, а ситуация, когда он в любой момент может свалиться на мою голову, в то время, как я не имела возможности и слова ему написать, меня раздражала все больше.

Однако я решила, что не стоит отравлять себе нервы подобными мыслями. В следующий раз просто стоит расставить все на свои места. Так что воодушевленная своим решением, как по мне - разумным и взрослым, спускалась по главной лестнице Общества, когда мне на встречу стал подниматься Лоренс. Что ж, кажется, самое время сделать еще один взрослый поступок.

- Лори, здравствуй, - поздоровалась я первая.

Всего на секунду он замешкался, но потом улыбнулся:

- Селина, давно не виделись. Была на лекции Корбина?

- Нет, в лаборатории, - сказала, и поняла, что спускалась с верхнего этажа, а, следовательно, идти из лаборантских я не могла.

- Ааа, - протянул Лоренс, растягивая губы в странной усмешке, которая мне совсем не понравилась, - слышал-слышал…

И почему последующая пауза была такой красноречивой?

- Что ты слышал?

- Что теперь ты работаешь в лаборатории профессора Фольцимера. Удивительная честь!

Попытавшись абстрагироваться от странного тона Лоренса, кивнула:

- Да, согласна, я очень благодарна профессору за такую возможность. Там, действительно, невероятно, как говорят. Видел бы ты магические стекло!

- Понимаю. Еще бы ты была не благодарна профессору.

- Лоренс, что такое? - не выдержала, услышав новую порцию сарказма.

- Абсолютно ничего, - покачал он головой и стал подниматься дальше по лестнице, - хорошего дня тебе, Селина.

Но я не дала ему уйти, поймав за локоть.

- Я ведь слышу, ты хочешь что-то сказать мне. Так говори - я слушаю, - неужели Лори завидовал мне? Хотя, чем я была лучше, когда разозлилась на него и цеплялась к словам из-за того, что мой доклад сместили.

Было видно - Лоренс не желает озвучивать свои мысли вслух, но что-то (или, может, моя рука, сжимающая его) заставило говорить:

- Если так хочешь. Возникает много вопросов, как вдруг так внезапно ты оказалась в лаборатории главы Совета профессоров.

- Видимо, мое исследование заинтересовало Совет, - ответила холодно. И ведь понимала, что в его словах была доля правды - сама задавалась тем же вопросом, но обидно было все равно.

- А может их заинтересовало и кое-что другое, или надо думать - заинтересовало скорее профессора Фольцимера.

- Извини?

- Это твое дело, Селина, но я бы не советовал идти таким путем, - покачал головой Лоренс, явно для себя уже все решивший, а точнее - напридумывавший.

Но почему люди так любят делать поспешные выводы, и я совсем не исключение? Слушать сплетни и отравлять себе мысли неприятными слухами, потому что в большинстве своем слухи были именно неприятными, особенно для тех, кто оказывался их предметом.

- Да, Лоренс, это мое дело, но мне очень хочется, чтобы ты сел и хорошенько подумал о том, что сейчас сказал. Может, после этого твои мозги встанут на место, - выпалила на одном дыхание, отпустила руку Лори и сбежала вниз по ступенькам.

Хотелось топать ногами и кричать о всеобщей несправедливости, ведь все это было совершенно несправедливо и противно. Как можно было намекнуть, что я пользуюсь определенными привилегиями благодаря покровительству Фольцимера? И давно ли начался наш с ним роман, интересно? И как далеко там зашло дело?

В магэпе я выжимала сферу до искр, хмуро уставившись прямо на дорогу, и добралась до дома просто в рекордное время. Завтра я точно ужаснусь своей горячности и поблагодарю всех духов, что осталась цела.

Мама и Клара ждали меня к ужину, но все, что я была способна сказать за столом: да, спасибо, очень вкусно. Пристальные взгляды меня нисколько не волновали. Я глотала, почти не жуя, картофельные шарики, раздосадовано размышляя: неужели придется сказать Фольцимеру, что больше не могу пользоваться его лабораторией? Но почему я должна так делать? Разве мысли Лоренса моя проблема, а не его? Да и как бы я объяснила профессору свое решение? Извините, я не хочу записываться в ваши любовницы?

Наверное, если бы о подобном мне заявил тот же Марк Астер или профессор де Грино, я, разумеется, оскорбилась, и не более, но то, что именно Лори, который знал меня с детства, предположил, что я могу действовать таким образом, злило и заставляло чувствовать виноватой. Не зря говорят, что именно близкие люди делает больнее всего.

- Селина? - позвала меня Клара. - Ты так отчаянно мнешь картофель, что даже мне страшно, что уж там говорить о несчастной еде. У тебя ничего не случилось?

- Что у меня могло случиться? - спросила я тоном, по которому даже первому идиоту страны стало бы понятно - что-то определено случилось.

- Дорогая, тебя обидел господин де Фоссе? - вклинилась мама, сдвигая брови, а делала она это ой, как не часто!

- Вовсе нет, - покачала головой, а затем добавила зачем-то: - он, наоборот, пригласил меня на Осенний бал.

Выражение лица мамы тут же поменялось, она радостно хлопнула в ладоши:

- Как чудесно мы бы отметили твои двадцать пять! А я все думала, как мне достать приглашения.

Ход мыслей своей мамы я давно не могла понять, что уж тут говорить, так что пришлось пояснить:

- Но господин де Фоссе пригласил меня, а не все мое семейство.

- Сели, неужели ты не намекнешь ему, что у тебя есть прекрасная матушка, любящая потанцевать?

- Если уж на то пошло, то еще и тетушка, любящая покушать, - с веселой ухмылкой подхватила Клара, а встретив удивленные взгляды, засмеялась: - да шучу я, шучу, не надо мне никакого приглашения.

- Почему же это не надо? Клара, мы должны быть с тобой там, непременно! - воодушевлено изрекла мама.

Клара подавилась салатом, видно, явно пожалев о своей шутке. Я же поняла, что на балу соберется веселая компания, добавьте к этому еще и Мадлен, вознамерившуюся посетить сие мероприятие, и спасайтесь. У меня ведь и вздохнуть нормально не получится в таком случае.

Не успела я предложить тихо мирно, как обычно, устроить семейный ужин на мой день рождение - в дверь постучали.

Мама с Кларой дружно глянули на меня.

- Ты ждешь кого-то, Селина? - подмигнула мама.

- Нет, - нахмурилась, но поднялась со стула, чтобы пойти открыть дверь, ведь Клара, как и мама, не сдвинулась с места.

Где-то совсем в глубине души мне хотелось, чтобы это был Себастьян. Чтобы он улыбнулся и в очередной раз совершил что-то из вон рук выходящее, полностью рассеяв мою хандру. Но гостю все же удалось удивить меня.

- Профессор Фольцимер? - мои брови взлетели вверх. Неужели он уже прознал про ужасную сплетню, которую мне поведал Лоренс?

Фольцимер, кажется, и сам был удивлен. Увидев меня, он замялся, молча переступив с ноги на ногу.

- Селина, а вы…

- Да? - протянула я непонимающе.

- А ваша мама дома?

- Так, ну вот к такому меня жизнь не готовила.

- Да.

- Могу ли я увидеть ее?

- Да.

Как болванчик, я кивала, не моргая, смотря на Фольцимера, что, видимо, его порядком смущало.

- Селина, позовете госпожу де Лерой, пожалуйста? - повторил он, когда не дождался от меня никаких действий.

- Да, я…

Заглянув через плечо в сторону столовой, ожидала увидеть хоть кого-то, кто мог бы придти на помощь. Немного растерянно улыбнулась и предложила профессору пройти в гостиную.

Он заходил к нам в дом медленно, будто бы боялся, что как только он переступит порог, назад пути не будет, ну или его тут обольет ушатом холодной воды. Осматривался вокруг, а я, в свою очередь, осматривала Фольцимера. Ничего нового я не увидела - все тот же статный мужчина в идеально отглаженном костюме. В голову пришла шальная мысль, что в молодости он был весьма красив. Сейчас его крупные, но правильные черты, приобрели присущие возрасту и статусу лоск и выдержанность.