- Вот как, - кашлянула, чувствуя, как щеки наливаются жаром. Надеюсь, больше свидетелей у этой сцены не было.

- Селина, ты что, влюбилась в главу Тайного сыска? - спросила подруга проникновенно, придвигаясь ко мне вплотную.

Я посмотрела на нее, нахмурившись.

- Не говори глупостией.

- Просто увлеклась? - предполижала Мадлен.

- Допустим, - кивнула, выбирая из двух зол меньшее, хотя, сама не понимала точно, какое «зло» про меня.

- Тогда, если он тебя обманывает, ты не сильно расстроишься? Твое сердце не будет разбито?

- Моди, прекрати говорить загадками и скажи уже все прямо. Сначала я и правда думала, что Себастьян шутит, что отчего-то ему понравилось меня раздражать и смеяться над мной, но он все не переставал говорить, показывать, что я ему небезразлично, и…

- О, Сели, в Авьенской Хронике совсем не двусмысленно намекнули, что он планирует жениться.

- И ты веришь Авьенской Хроники?

- Дыма без огня, как говорится…

- Когда-нибудь господину де Фоссе придется выбрать себе жену, этот момент настигает всех, - промолвила едва слышно и смяла неповинную подушку, лежащую у меня на коленях. Неожиданно для самой себя, я сильно разозлилась. На Мадлен, на эту ужасную Хронику и, разумеется, на Себастьяна. Мог ли он целовать меня, имея невесту? Насколько надо быть двуличным для подобного?

- Давай все выясним! - глаза Мадлен загорелись азартом.

- Не надо ничего выяснять, - поспешно ответила, качая головой. И представить было страшно, что Моди устроила бы, выясняя детали личной жизни главы Тайного сыска.

- Сели, не волнуйся, я не полезу к твоему Себастьяну, у меня имеются иные связи.

Мадлен подмигнула и легла на бок, подперев кулачком щеку.

- Связи в департаменте Тайного сыска? - поинтересовалась скептически, заламывая брови.

- Именно! - улыбнулась подруга. - Это, вообще-то, удивительная история, Сели! Ты помнишь того красавчика в сером костюме из «Горгонзолы»?

Не дождавшись моего ответа, Мадлен махнула рукой, и продолжила:

- Я не могла оставить без внимания того факта, что он абсолютно не заинтересовался мной. Я не просила его клясться мне в любви, но все же… его холодность меня взбудоражила. Какой загадочный мужчина! О, Сели, ты даже не представляешь, насколько! - подруга захихикала, переворачиваясь на спину и разглядывая потолок с живыми рисунками.

- Так ты узнала, кто он?

- Разумеется! Через знакомого распорядителя «Горгонзолы» я хотела узнать, на кого был заказан столик. Но информация оказалась недоступна простым смертным, теперь-то я понимаю, почему. Пришлось потрясти всех моих «должников», чтобы узнать одно имя - Харлей Уэйн. Я сначала подумала, что этот Уэйн какая-то очень важная персона. Но это имя оказалось совсем просто отыскать в справочнике адресов Авьены.

- И ты что? Заявилась к нему в гости? - у меня вырвался нервный смешок. Мадлен просто невероятна!

- Да, но я не знала, кого именно увижу из тех троих мужчин, поэтому пришлось немного посидеть в засаде. Точнее, где-то полдня. Но я была вознаграждена. Это был тот самый «серый костюм». Его зовут Харли, и он секретарь твоего господина де Фоссе! А еще он…

- Стоп, Мадлен, это через него ты хочешь узнать о предполагаемой невесте Себастьяна? Не делай этого, прошу тебя. Уверена, что, как секретарь, он тут же доложит об этом де Фоссе, да и, вообще, станет ли он тебе что-то рассказывать? Мне не кажется, что глава Тайного сыска будет держать около себя любителя поболтать.

- Тут ты права, Харли совсем не любит болтать. По крайней мере, без дела. Но секреты от начальства у него все же есть, - Моди снова хихикнула.

- Честное слово, Мадлен, рассказывай уже все! - не выдержала я, кидая в подругу одну из подушек.

- Что, Сели, сплетни не чужды и твоему ученому уму? - Моди проворно поймала подушку и перевернулась уже на живот.

- Еще немного, и я выставлю тебя вон, - пригрозила сурово, на что подруга только рассмеялась.

- Хорошо-хорошо, прости! В общем, я пригласила Харли выпить по чашечке кофе. Я была весьма настойчива, уж поверь. Ему просто пришлось согласиться. Я своим поведением не горжусь, но итогам очень рада. Да, сначала был кофе, и одна скука. Я поняла, что ошиблась - Харли Уэйн явно не моя судьба, но было в нем что-то, что меня заинтересовало. Кофе плавно, не скажу, что без моей помощи, перетек в коктейль, потом в другой и третий. Он оказался совсем невосприимчив к алкоголю, мне даже было стыдно за то, как я его напоила пустяковыми напитками. Пришлось заказывать ему экипаж и помогать добраться до дома. И вот по дороге он как взял, да разговорился. Стало намного веселее. Харли Уэйн оказался весьма интересной личностью, многогранной и удивительной. Наверное, именно так описывают художников.

- Художников? - не поняла я.

- Да, Сели, Харли Уэйн совмещает свою работу секретарем у главы Тайного сыска с деятельностью свободного художника. Очень свободного художника, если ты понимаешь, о чем я. Именно поэтому он ни разу не заглянул в мое декольте. И все встало на свои места! Мы проговорили всю ночь! Как же ему все это время было тяжело хранить такие тайны.

- И Себастьян не знает обо всем этом?

- Совершенно точно не знает! Но теперь Харли просто обязан мне, он точно расскажет, сплетни ли печатает Хроника, или в их статьях есть доля правды.

- Разве правильно пользоваться тем, что он доверился тебе?

- Конечно, нет, но он доверился мне только из-за высокоградусных коктейлей, и потом - с тобой я дружу намного дольше, чем с ним.

- Так вы уже друзья? - усмехнулась, все еще пытаясь переварить только что услышанное.

- После совместно проведённой ночи - однозначно.

Так, секретарь господина де Фоссе - художник нетрадиционной ориентации, а сам Себастьян планирует на ком-то женится. Первое - подтвержденная информация, второе - сомнительное заявление столичной прессы. Но все вместе произвело на меня поистине оглушительный эффект. Как хорошо, что выходной, значит, у моего «ученого ума» была возможность отдохнуть, и мы провели с Мадлен целый день за закрытыми дверьми спальни с подносом пирожных и парой чайников чая. Обсудить нам было что, а я ухитрилась рассказать еще и про приглашение на Осенний бал. Вот тут-то у подруги и созрела тысяча и одна идея, как расставить все на свои места.

Глава 18

«Если хочешь сделать что-то хорошо - делай это сам» - слышали о сием изречении? Так вот, мы уверены, даже когда делаешь что-то сам, всегда найдется множество помощников, и сделать получится как угодно, но только не хорошо. Какое решение у этой оказии? Молчать обо всех своих планах, дабы сберечь себе нервы. Вот такие наши времена!

Выдержка из Авьенской Хроники

Работать в лаборатории профессора Фольцимера было чудесным даром для любого ученого, а уж для младшего научного сотрудника - бесценным. Мое исследование всего за пару дней работы с новейшим и более мощным оборудованием сдвинулось с мертвой точки. Я была уверена - максимум две недели - и смогу представить Совету свою работу, останется только оформить все должным образом.

Все-таки выбрать крокус для основы будущего целительного гибрида было мой лучшей идеей, даже несмотря на то, что с недавних пор этот цветок вызывал во мне гамму эмоций. Благо, уходя в исследования, я не думала о Себастьяне. Почти.

Спрятав заготовленный крокус, лепестки которого приобрели серебристый оттенок от воздействия сонной пыльцы, под магическое стекло, убрала рабочее место, аккуратно сложив все заготовки в свой лабораторный ящичек. Огляделась и помечтала, что на самом деле - это все мое. «Лаборатория профессора Ладье» - гласила бы табличка на двери. «Один из лучших специалистов по магическим растениям. На предстоящей конференции представит ботаническому научному сообществу свое новое открытие…» Представив, как я, в строгом черном костюме выхожу на кафедру вещать, рассмеялась. Главное - не упасть на подъеме по ступенькам.