- А как бы ты сама хотела провести этот день?

Новый вопрос задел меня, но лишь потому, что человек в большинстве своем не хочет показаться неблагодарным.

- Кто сказал, что мне не нравится, как проходит мой день рождение?

- А разве это не так?

Я замолчала, нахмурившись.

- Извини, Селина, я не хотел тебя обидеть.

- Вы и не обидели меня, скорее я обижаюсь на себя, потому что… вы правы.

Себастьян не стал ничего говорить, давая мне время собраться с мыслями. И слова нашлись сами:

- Но я никогда никому и не говорила, чего бы мне хотелось. Казалось, разве это важно? Они мои самые близкие люди, почему бы мне не отметить день рождение так, как его устроят они? Не могу же я сказать Кларе, что уже давно разлюбила морковные блинчики, маме - что новое подаренное платье, как и все остальные, будет пылиться в шкафу на самой верхней полке, а Мадлен - что внезапный поход в очередную ресторацию меня скорее утомляет, чем радует, и я лучше бы попила чай в нашей кухне, чем смотрела на разодетых гостей.

Закончив свою поспешную речь, я была удивлена, как легко оказалось говорить. Простые ведь желания. Но, кажется, простые вещи делать как раз сложнее всего.

- Ты не хочешь их обижать, но разве они сами не обижают тебя тем, что не не интересуются, какие у тебя желания?

- А разве вы делаете не то же самое, господи де Фоссе? - не удержала язвительного вопроса.

- Я обижаю тебя? - его слова прозвучали так серьезно, будто бы он и правда переживает по этому поводу, и я почувствовала себя виноватой.

- Нет, вовсе нет, - это была правда. Несмотря на всю странность нашего с ним знакомства и последующих встреч, слова и действия господин де Фоссе не обижали меня, раздражали, озадачивали, смущали - да, но не обижали.

Себастьян покатал вилкой пару виноградинок на своей тарелке, и до того за этим было забавно наблюдать, что я против воли улыбнулась, а потом он посмотрел на меня, подмигнув, и сказал:

- В этом году твой день рождение выпадает на Королевский Осенний бал.

- Мама что-то такое говорила, - припомнила я, хотя меня это нисколько не волновало.

- Мне хотелось бы пригласить тебя, и…

- В качестве кого? - усмехнулась про себя, и только, когда де Фоссе замолчал, поняла, что произнесла это вслух.

- В качестве своей спутницы. Это тебя устроит?

- Я вовсе не… - начала, краснея, но решила не оправдываться, - не планировала посещать Осенний бал.

- Так и думал, поэтому я приглашаю тебя.

Появиться с де Фоссе на Королевском бале? Сложно представить, что начнут говорить, точнее, совсем не сложно, только вот хочется ли мне этого?

- У тебя есть время подумать.

- О, спасибо, что позволили мне подумать. На этот раз.

- Не язви, - улыбнулся де Фоссе, - я, конечно, с первой встречи узнал, что тебе палец в рот не клади, но…

- И вам это не нравится? - снова слова вылетели из меня прежде, чем я успела подумать.

- Почему же? Мне все очень нравится.

И что он под этим «всем» подразумевал?

- Потанцуем?

- Но тут нет музыки.

- Я неплохо пою, - пожал плечами Себастьян.

- Вы сейчас шутите?

- Нет. Хочешь послушать?

Он смеется, однозначно, смеется. Или нет?

- Пожалуй, воздержусь.

- Многое теряешь, - раздосадовано проговорил де Фоссе, протягивая мне руку.

Я вложила свою ладонь в его и поднялась со стула. Тут же заиграл вальс. Музыка раздавалась, словно отовсюду и ниоткуда сразу. По спине пробежали мурашки. Вот только из-за чего? Звуков музыки, которая проникала внутрь и проходила волнами через нас, или лёгких поглаживаний моего запястья подушечками пальцев Себастьяна?

- Я не очень хорошо танцую, - призналась сковано, да, этому мастерству мама учила меня долго и так отчаянно, что по итогу как раз и отчаялась научить единственную дочь танцевать, а не семенить.

- Не волнуйся, я веду, - прошептал он на ухо, привлекая меня к себе.

Выдохнув, положила ладонь на его руку чуть выше локтя. Ткань черной рубашки оказалась такой приятной на ощупь, что захотелось прижаться к ней щекой, но этот порыв я подавила в себе на корню.

Де Фоссе начал медленно, давая мне привыкнуть к его уверенным шагам. Рука Себастьяна у меня на талии иногда сжималась, когда он пытался подбодрить мои несмелые попытки приноровиться к танцу. Он ничего не говорил, тихая музыка смешалась с нашим дыханием, и я слышала стук своего сердца, или его? Интересно, де Фоссе тоже все это слышал? Наконец, подняла глаза, но в его внимательном взгляде не смогла найти ответа, а еще я больше не посмела опустить голову вниз. Кажется, он нравился мне куда больше, чем я предполагала… Куда намного больше.

Я перестала следить за своими шагами, не задумываясь над движениями и поворотами, просто следовала за де Фоссе. И мне слишком понравилось не контролировать ситуацию. Довериться другому человеку и знать, что он сделает все за тебя, что он поможет и не отпустит.

Мне хотелось сказать ему об этом, хотелось как-то показать, что я верю ему. Но он наклонился и накрыл мои губы своими быстрее, чем я подобрала нужные слова. Этот поцелуй отличался от того, что он украл у меня в гостиной моего дома. Наверное, благодаря тому, что сейчас я смело ответила.

Его поцелуй пах мятой, сладкой и терпкой. И совсем не горькой. Со стоном, похожим на мурчание, испугавшим меня, потому что никогда бы и не подумала, что умею издавать такие звуки, я привстала на цыпочки и обняла де Фоссе за шею. Его сила, его магия захватили меня в свой кокон, от которого так не хотелось освобождаться! Но воздух в легких заканчивался катастрофически быстро. И когда мои губы оказались в сантиметре от его, я невнятно проговорила, не открывая глаз:

- Себастьян, что же ты…

Он поцеловал меня в висок и крепко обнял, приподняв над землей, и, кажется, засмеялся.

- Ты смеешься надо мной? - спросила недовольно, упираясь кулачками ему в грудь.

- Ты слышала себя, милая? Ты впервые назвала меня по имени.

- Разве? - удивилась, но ведь и правда - назвала.

- Себастьян, - повторила я, понимая, что получалось совершенно легко. И имя его мне очень нравилось, если быть уж полностью честной.

- Да? - спросил и посмотрел на меня так проникновенно, а зеленые глаза так сияли, что я растерялась. Глянула на накрытый стол и кивнула в его сторону:

- Я так и не попробовала ни одной креветки.

Себастьян явно ждал других слов, но никак не показал своего разочарования, если оно и было.

- Разумеется, они тоже жаждут твоего внимания.

Выплывая из воспоминаний о последующих двух поцелуях с главой Тайного сыска, я чувствовала на себя испепеляющий взгляд Моди. Похоже, сейчас у меня не было выхода, и пришлось признать поражение.

Мы поднялись в мою спальню, устроились на мягкой кровати в обнимку с подушками, и я… все рассказала, упуская некоторые детали, разумеется, но рассказала все, как есть, начиная с разбитой чашки в Чайной на Приаллейном и злополучным проникновением в номер Голдгравии, заканчивая вчерашним вечером.

- Только не понимаю, как ты могла видеть нас. Там никого не было, - теперь была моя очередь выжидающе смотреть на подругу. Мадлен глядела на меня во все глаза, забывая моргать. Да, привести в ступор Моди было дано не каждому. Мне это, похоже, удалось впервые.

- Подожди-подожди. Все, ну, все, что ты рассказала - правда?

- Конечно, я разве похожа на ту, которая может придумать подобное?

Мадлен поспешно покачала головой и затараторила:

- Я планировала увидеть новое шоу в «Саду желаний», и, знаешь ли, ужасно расстроилась, когда мне сказали, что в ресторации проходит закрытое мероприятие, о котором я ни слухом, ни духом. Когда я уже почти ушла, двери открылись, а вот дальше у меня случилось, как это говорят? Полное остолбенение! Вижу тебя, вижу мужчину, он ведет тебя к магэпу, а потом целует! И вы исчезаете в закате, точнее, уже в ночи.