Притихшие Озара и Юля тоже согласились на этот компромисс. Чего Радомилла, кажется, совсем не ожидала. Но Оляна считала, что её новая сестра достаточно умна и, когда ей это нужно, умеет сдерживать свой дурной норов. И правда, стоило обозначить границы, объяснить, что не нужно говорить гадостей про Юлю, оценивать друзей или чьих-то суженых, и диалог между ними удалось выстроить.

Именно с посёстринства они действительно начали общаться, а не играть в игры, основанные на эмоциональном шантаже, а ледяное зеркало Оляны, как и её магия воды, стали ещё сильнее.

Ей лучше давались техники сокрытия и водная тропа. Она даже суженых своих начала чувствовать иначе. Чутче. Пределы их сил и опасную черту истощения Бая. Возможно, с лёгким принятием Оляне помогало сродство стихий или то, что она искренне приняла Радомиллу в посёстры. Потому что у Озары принятие силы Кикимор проходило не так гладко и более-менее устаканилось только весной, уже перед самой битвой.

Их жених явился в зверином обличье. Не считая нужным показаться в людском, чтобы хотя бы попробовать понравиться, договориться, а не просто забрать их силой. Это, кстати, разозлило сильней всего, так как Радомилла соловьём разливалась, какой её отец красавец с синими волосами, видимо, это у них с Костромой семейное. Ну и признак божества опять-таки. А для них этот «красавец» предпочитал быть бессловесным жутким хтоническим монстром.

Но объявить вызов в любом случае необходимо. Ещё когда они пришли на место предстоящей битвы, то увидели приготовления, сделанные родными. А мамы ещё и написали пару убористых сообщений, как им всё стоит провернуть. Так что Оляна провела короткий обряд над сестрой, которая, стоило Ящеру высунуться в достаточной мере, загорелась внутренним светом и громогласно объявила:

— Ожега Горыныч бросает тебе, Ящер, вызов по заветам воспитавшего её Рода Горгон! Не может стать женихом моим и сестёр моих тот, кто не одолеет нас в бою. Взываю к Матери-Сыра-Земля, ко всем богам и Хранителям Беловодья рассудить нас.

Можно было, наверное, и так это сказать, без ритуалов, но тогда и относительно честного судейства могло бы и не случиться. А так из воды позади Ящера появилась Кострома, да не одна, а с несколькими незнакомцами, и, кивнув им, они переместились на соседнюю от Юли и Гаральта скалу. Следом также из вод озера, словно тридцать три богатыря из сказки Пушкина, появилось целое шествие женщин в красивых одеяниях во главе с Балемилой. Они тоже разместились на скалах, но с противоположной стороны. В общем, зрители прибывали, а горная долина стала похожа на Колизей.

По морде Ящера, конечно, сложно что-то определить, но Оляне показалось, что подобного развития тот всё же не предвидел. Впрочем, непонятно, что он вообще ожидал. Что они семь лет попрячутся, а потом можно будет их запугать и в дальний чулан запереть, чтобы они высунуться боялись и не мешали ему с наложницами развлекаться? Или что?

— Теперь нам точно нельзя проигрывать, — услышала Оляна нервный смешок Озары и почувствовала, как суженые берут её за руки для слияния.

От Хэя и Бая ощущались уверенность в том, что они делают, и решимость идти вместе с ней до конца. Ещё никогда объединение сил не давалось Оляне так легко, словно она вдохнула и выдохнула уже Зверем, соединяющим в себе силу троих, подрагивая от нетерпения. Оляна немедленно создала ледяное зеркало и ушла влево, в свой сектор.

Зверь Ожеги и Яровзора по договоренности переместился за спину Ящера. А Озара и Кадмаэль сиганули вправо.

На этот раз они знали, чего ожидать, и действовали по плану, а не бегали бестолково, словно пойманные мышки в банке. Да и в движениях не были стеснены, потому что в этот раз бежать не собирались.

Ожега взревела, подымаясь в небо, подавая сигнал для Браны и Бояны. Через миг Оляна ощутила воздушную волну, словно обратное цунами — осушающее территории. Её этот поток словно обтёк стороной, а вот, судя по возмущенно-протяжному вою Ящера, их превентивный удар ему совсем не понравился.

Оляна всей собой ощутила злобный взгляд, которым окинула её ближайшая голова.

«Лапы прочь от моих самок!» — пророкотал Ящер в три горла. Несмотря на магию гребней, его сила не особо уменьшилась и давила на виски, ощущаясь как тяжёлый валун на плечах.

Оляна взревела в ответ в унисон со своими сёстрами и их сужеными, а потом прицельно ударила в жуткую зубастую морду, делая вид, что, как и остальные, просто атакует.

После трёх лет тренировок с Великим Полозом рыки и крики древней рептилии не возымели на неё такого сокрушительного действия, как прежде. У них с сёстрами имелись на жизнь свои планы, виды, мечты, и они собирались всё это отстаивать!

Оляна начала ловко кружить вокруг Ящера, пользуясь тем, что в этом теле у неё не было крыльев. Она выстраивала будущую систему зеркал по заранее прописанной Озарой схеме, стремясь успеть, пока Ящер не догадался, зачем они нужны…

«Допустим, Ожега с Яровзором и Великим Полозом смогут выполнить тот окаменяющий удар, — стояли в ушах объяснения Озары. — Но проблема в том, что „перезарядка“ такой магии может занять пару лет…»

Да, большой секрет Василиска оказался в том, что разить смертельным окаменевающим взглядом направо и налево Великий Полоз не мог. Парализацию временную сделать — это да, но на окаменение требовалась прорва магии. И это скорее было нечто показательное, как вид казни, чтобы боялись и не лезли. Обычно хватало лишь намёка и напоминания раз в пару десятков лет.

«Изучая нашу многоголовую формацию, я пришла к выводу, что победа над одной головой не принесёт нам полной, так сказать, победы. Даже мы, теоретически лишившись головы, не потеряем формацию, а перенаправим ее силы на всё остальное тело. А Ящер — он не просто формация, это его истинное тело. Он сам Зверь. Который иногда принимает форму люда»…

«Осторожно!» — предупредили суженые. Резкий рывок гибкой шеи, и острые зубищи Ящера чуть не укусили их за бок. Имелись бы крылья, то точно без них остались. Их схема атаки подразумевала, что ей и быть «рулевой» в общем теле, чтобы всё сделать правильно.

Оляна гибко поднырнула, пользуясь своей новой текучей формой, и ударила в ответ ледяной сосулькой в глотку, а затем продолжила методично делать свою зеркальную ловушку.

Смотреть, как там справляются сёстры, было некогда. Оляна только и успевала, что уклоняться от смертоносных бросков и контратаковать, выплёвывая сгустки льда, и формировать очередное зеркало. Уклон. Атака. Уклон. Атака. Смесь зеркальных осколков. Раз за разом. Больше и больше. Ящер сам помогал ей, разбивая атакующие заклинания и окружая себя почти невидимой, висящей в воздухе ледяной взвесью.

Ожега и Озара как могли отвлекали от неё этого монстра, помогая, и наконец, после того как Оляна потратила на зеркала больше половины своего магического резерва, всё оказалось готово ко второй части.

«Общее слияние», — привычно озвучил порядок действий Хэй, и они слились все вместе.

Оляна сосредотачивалась на своём лабиринте, созданном из множества крошечных и почти невидимых зеркал. Ощущая каждый из этих осколков и объединяя их магически…

«Единственный способ нейтрализовать Ящера — это ударить сразу все три его головы…»

«Все три одним ударом?»

«Да…»

«Но как?..»

Оляна почувствовала, как весь фокус внимания общей формации перетекает к Великому Полозу, и выполнила слияние: осколки зашевелились, наконец сливаясь в единый конструкт вокруг голов Ящера для многократного усиления их атаки.

«Сейчас!» — чувствуя её полностью, скомандовал Хэй.

И они ударили силой Василиска, многократно помноженной на зеркальность.

«Конечно, будут некоторые потери, но это компенсирует одновременным и зеркально помноженным ударом».

Зеркала лопнули, осыпая их ледяными иглами. Ящер взревел и замер, по его телу разливались серые волны, как будто на границе обращения в камень. Казалось, весь мир замер в ожидании.