Нужно будет обязательно перед передачей Лестеру показать её графу и поговорить со Светусом…

Коротко поговорив с графом, я уговорил его выделить мне автоматизированную карету снова для доработок. Очень уж хотел сделать её полноприводной, а в салоне и на месте кучера добавить ремни безопасности.

К моим желаниям добавлялась и необходимость, которая была выявлена во время обучения графского кучера — регулятор соотношения количества манны в подаваемом импульсе к скорости передвижения кареты.

Поэтому уже даже по, казалось бы, законченной работе требовалось много новых усилий.

Я только склонился над столом, включив напольный светильник с металлическим основанием, созданный для орка, и крутил в руках кристалл. На столе лежало множество книг, которые я позаимствовал из личной библиотеки графа, с его разрешения. Правда, пришлось дать честное слово, что я их обязуюсь обязательно вернуть. Ведь каждая книга тут была редкостью и стоила целое состояние. Теперь это целое состояние лежало у меня на столе уже вторую неделю, а я старался регулярно уделять им хоть немного времени, почерпывая новые знания о магии, течении энергии по каналам в человеке и в принципе улучшая свой навык чтения. Пока что при чтении голова начинала болеть, появлялась мигрень, которая с каждой строчкой увеличивалась. Сложно? Сложно, но я-то прекрасно знал, что этот навык мне подвластен, более того, я, как большая часть населения Земли XXI века, никогда не считал это чем-то особенным.

Когда раздался стук в дверь, я уже некоторое время пытался понять, как улучшить организацию рециркуляции маны в кристаллах.

Три коротких удара.

Отложив кристалл, встал и открыл дверь. На пороге стоял тот самый детина с багровым лицом и рыжей бородой, одетый в свой видавший виды кожаный доспех. Конь его, здоровенный мерин, стоял позади, пофыркивая и помахивая хвостом.

— Здрав будь, господин техномаг! — пробасил почтальон, снимая с плеча кожаную сумку. — Я к вам с ответом от орка.

Не зря почтальоны уважаемые люди. Вот как он узнал, где меня искать? Да ещё и действительно быстро сработал. Впрочем, хорошо, что у него вышло, он цел и вообще нашёл меня.

— Так, слушаю.

— Дело у меня небольшое, — продолжал он, протягивая мне свёрнутый пергамент. — Маур ответил быстро.

— Благодарю, — поблагодарил я, забирая пергамент. — Не буду задерживать. Вот, на дорожные расходы.

Я отсчитал несколько медных монет и протянул почтальону. Тот благодарно кивнул, спрятал монеты в поясную сумку.

— Служба службой, господин техномаг. Если что — обращайся. — С этими словами он развернулся и вышел из дома. Вскоре я услышал, как конь зацокал копытами по мостовой.

Оставшись один, я развернул пергамент. Текст был написан грубым почерком с множеством клякс и дырок от излишне сильных нажатий.

'Техномаг,

Твой вопрос понял. Если светильник готов, то жду тебя через неделю в руднике. Привези сам.

Маур.'

Прочитав это, я задумался. Маур хочет, чтобы я лично привёз светильник. С одной стороны, я смогу лично убедиться, что светильник ему подходит, и получить оплату из рук в руки. С другой стороны, мне придётся вновь отложить работу по всем проектам и отправиться в путь.

Я задумался. Времени в обрез, а если ехать напрямую к Мауру, времени на дорогу в обе стороны уйдёт до двух суток, получается, на всё уйдёт от трое суток. Нужно будет запастись провизией и, конечно же, тщательно упаковать светильник, чтобы он не повредился в дороге, да и меня самого не прибил своим весом и отдельными элементами декора.

Но главный вопрос — как лучше добраться до рудника? В прошлый раз поездка выдалась не самой приятной. Я потерял много монет из-за того, что тот сумасшедший старик убил графского коня. Может быть, стоит нанять охрану? Или отправиться одному, чтобы привлекать меньше внимания?

Решив всё обдумать, я положил письмо перед собой на стол, всматриваясь в грубый почерк орка.

«Приезжай через неделю». Орк писал это письмо примерно сутки назад, вычитая их и сутки на дорогу, получаем, что у меня остаётся не более пяти дней на дорогу.

А ведь мне нужно было ещё доставить люстру Лестеру. Ему я не писал письмо, он всё-таки был человеком, а не орком, от которого было непонятно, что ожидать, да и расстались мы в хороших отношениях.

Граф не поднимал глаз от бумаг. Перо скрипело по пергаменту, словно недовольный сверчок. Наконец он отложил его и посмотрел на меня своими пронзительными серыми глазами.

— Ты что-то хотел, техномаг? — спросил он, и в голосе его не было ни капли тепла.

Я прокашлялся и заговорил:

— Да, граф. Я… Мне нужно отлучиться из дворца на четыре дня.

Если на поездку к Мауру нужно было трое суток, то ещё день я накидывал сверху на то, чтобы заехать к Лестеру. Всё-таки придётся делать крюк, к тому же, если я правильно его узнал, то он меня не отпустит, пока я не составлю ему компанию на обеде или ужине.

Бровь графа поползла вверх.

— И куда же тебя так срочно понадобилось?

— Не срочно, мне нужно будет уехать через четыре дня.

— Куда? — вновь повторил свой вопрос граф.

Я знал, что это спросит, и думал, как лучше поступить. Сначала я решил придумать оправдание. Даже подготовил какое-то нелепое объяснение, тогда показавшееся неплохим, но сейчас оно казалось совершенно абсурдным, поэтому решил сказать ему как есть:

— Мне нужно в рудники, к Мауру и Лестеру по личным делам. На обратном же пути возьму свежий запас кристаллов.

Он продолжал смотреть на меня, не мигая, словно пытаясь заглянуть мне в душу. Я старался не отводить взгляд, хотя внутри всё сжалось от напряжения.

— И как ты собираешься добираться? Пешком?

В этом вопросе чувствовалась насмешка, и я невольно сжал кулаки, но сдержался от ответных шуток.

— Я хотел попросить у вас карету, граф. Если это возможно.

На лице его не дрогнул ни один мускул. Он молчал, и это молчание давило на меня сильнее любого крика.

— Карету, значит… И кто же будет кучером? Ты сам?

Вот он ведь прекрасно понимал, о какой именно карете я ему сейчас говорил…

— Я мог бы нанять кого-нибудь в городе, — ответил я, стараясь говорить как можно увереннее, — но я прошу автоматизированную карету.

Он снова взял перо и начал что-то писать, словно меня и не было в комнате. Я уже почти потерял весь запас терпения, когда он вдруг прервал своё занятие.

— Хорошо, — сказал он, не глядя на меня. — Карету получишь. Но помни, техномаг, если ты её потеряешь — век не расплатишься. Хоть коня ты в этот раз потерять не сможешь, уже легче.

— Благодарю вас, граф. Обещаю вернуть карету, — ответил я сухо, не любил такой тон разговора и отношение, не важно от кого. Всегда считал, что нет весомых оправданий, чтобы вести себя как… собака серая.

Он кивнул, давая понять, что разговор окончен. Я поклонился и поспешил выйти из комнаты, чувствуя на спине его пристальный взгляд. Главное, что теперь у меня есть карета, и я точно успею.

Мы с графом стояли у моего дома, возле неказистой деревянной коробки. Он, с аристократически приподнятой бровью, смотрел на этот предмет, занимающий, по его мнению, слишком много места на ухоженном газоне его двора. Взгляд графа скользил по примятой траве, выражая невысказанное сожаление.

— Итак, что же ты хотел мне продемонстрировать? — наконец спросил он, стараясь скрыть нотки нетерпения.

В ответ я без слов распахнул боковую стенку ящика, и взору предстала люстра, сотканная из сотен переливающихся тонких стеклянных нитей, драгоценных камней и других утонченных элементов. Лунный свет, проникая сквозь них, рассыпался мириадами искр, окрашивая все вокруг в призрачные цвета. Граф замер, словно загипнотизированный этим зрелищем, наблюдая за танцем света и тени. Тишину нарушали лишь тихие потрескивания льда.