В своем теперешнем виде карты таро известны с 16 века, и тогда же впервые документально упоминается слово «таро».

Постепенно появлялись все новые колоды таро, выполненные в разных стилях, порой автор добавлял ту или иную символику, в зависимости от воззрений и пожеланий заказчика. В 18 веке появилась серия письменных работ о предсказательных значениях таро. Авторы: упоминавшиеся Антуан Кур де Жебелен, граф М., французский оккультист и таролог Эттейла (Жан-Батист Альет, «Эттейла» – анаграмма его имени, 1738-1791). О самом Эттейле мало что известно, но ему принадлежит первая книга, целиком посвященная гаданию на картах таро – предсказательные значения каждой из карт, в том числе в перевернутой позиции. В своей книге Эттейла ссылается на «графа М.». Также он стал первым тарологом, зарабатывающим на жизнь гаданием. Вцелом, Этейла внес огромный вклад в популяризацию таро, будь то письменно или устно.

19 век принес подъем интереса ко всему оккультному, в том числе к таро. Работы Элифаса Леви, Папюса (псевдоним Жерара Анаклета Венсана Анкосса, 1865-1916, французского оккультиста, мага, писателя, врача) и др.

И в начале 20 века появляется самая на сей день известная и популярная колода таро. Автором ее идеи выступил Артур Эдвард Уайт (1857–1942), художницей стала американка Памела Колман Смит (1878-1951), издателем – Уильям Райдер в своем издательстве «Райдер». Поэтому колода вошла в историю под несколькими именами разом: «Таро Уайта», «Таро Райдера», «Таро Райдера-Уайта», "Таро Райдера-Смит" и т.д. Она была впервые издана в 1909 г. Ее разработчик А.Уайт был англичанином американского происхождения (именно так, а не наоборот), мистиком, оккультистом, автором множества книг по эзотерике, в свое время входил в масонское движение и был розенкрейцером. Был членом герметического Ордена «Золотой Зари», основанного в конце 19 в. в Англии Макгрегором Мазерсом. Так что при создании колоды А.Уайт использовал свои обильные оккультные знания.

Колода Уайта отличается от предшественников, в первую очередь, тем, что все карты колоды, включая Младшие Арканы, отображены сюжетными картинками. До этого подобной «чести» удостаивались только Старшие Арканы. Теперь и Младшие Арканы вышли за рамки схематического изображения, превратившись в полноценное изображение, отображающее смысл карты.

Также он поменял местами Старшие Арканы VIII и XI: Силу и Справедливость (возможно, соотнося карты с буквами еврейского алфавита); но многие тарологи с этим так и не согласились. Стоит заметить, что подобная перестановка встречалась еще в 1889 г., за 20 лет до выхода «Колоды Уайта», в «Цыганском таро» Папюса (в этом году вышла колода Папюса и написанная им книга «Цыганское таро»).

Любопытно, что сам А.Уайт впоследствии в своих мистических изысканиях отошел от первоначальных идей и в начале 1920-х гг создал новую версию колоды (с помощью художников Уилфрида Пиппета и Джо Брамса Триника), однако популярность первой колоды она не повторила.

"Колода Уайта" уже более 100 лет остается признанным и популярным вариантом таро, хотя теперь уже в мире существуют сотни вариантов таро. Некоторые созданы серьезными оккультистами: например, «Таро Тота» (1944 г.) английского оккультиста, мага Алистера Кроули (1975-1947). Но многие колоды представляются в большей степени развлекательными и не несут серьезную символику (карты, созданные по мотивам современных фильмов и мультфильмов и др.).

«Колода Уайта» не случайно остается самой популярной уже десятки лет. Значит, она в большей степени является носительницей универсальной символики, понятной Бессознательному каждого человека, вне зависимости от его пола, возраста, национальности, образования…

Современный итальянский художник (и кинематографист) Роберто де Анджелис (р.1967 г.) перерисовал колоду Уайта, сделав изображения более реалистичными: детализированными и яркими. Его вариант получил название «Универсальное таро». Именно «Универсальное таро» мы возьмем за основу нашего исследования. Однако символика фигурных карт универсальна, как и символика Старших Арканов, а потому – верна для всех колод, кроме настолько отошедших от традиции, что они перестали быть таро, разве что только по названию.

Как мы видим, многие вопросы о происхождении таро и о связях с игральными картами так и остаются открытыми. Однако для практического применения таро в психологической работе история таро не столь уж важна.

«Лично меня вопросы точной датировки и этимологии мало интересуют» (Х.Байнцхофф «Таро и путешествие героя»).

Вокруг названия не меньше дискуссий, чем вокруг происхождения. Этимология слова «таро» так до конца и неизвестна. Поэтому каждый может выбрать сам, какой теории придерживаться, а их не так уж мало.

«Таро» – древнеегипетское слово или словосочетание. Французский оккультист, таролог, астролог 18 века Антуан Кур де Жебелен предполагает, что в переводе «таро» означает «царский путь». Той же версии придерживается еще один французский оккультист и таролог Эттейла (Жан-Батист Альет).

С этой версией связана легенда, построенная на красивой метафоре. В Древнем Египте существовал «царский путь», называвшийся «тарош» – дорога, на которой проводились гонки на колесницах, смертельно опасное развлечение. Все дети царской крови, вне зависимости от пола, с 7 лет обучались езде на колеснице – это была привилегия царей и цариц. Управлять колесницей сложно: важно держать баланс, чувствовать лошадей, обладать и силой, и мудростью, и интуицией… Так, в символической форме, потенциального правителя учили управлять страной: управление колесницей подобно управлению страной.

По еще одной версии, в переводе с древнеегипетского «таро» означает «требовать ответа». Однако, как звучала речь древних египтян, никто не знает, и у самих древних египтян уже не спросишь.

Название происходит от итальянской карточной игры тароччи. Но это вновь приводит нас к вопросу: что было раньше – колода таро или игральная? Кто предшественник, а кто потомок?..

Третья теория связывает название карт с итальянской рекой Таро (современная провинция Парма на севере Италии). Но это может быть простым совпадением, подобно тому, как среди Соломоновых островов есть остров Таро, но вряд ли он имеет отношение к картам…

Есть версия арабской этимологии, при этом как изначальное слово называют варианты «турук» (пути), «тарака» (бросать), «тарх» (вычитание»). Эта версия рассматривает таро как порождение арабской азартной игры.

Исторический факт таков: название «Таро» применительно к гадательной колоде карт встречается в 1770 г. во Франции в напечатанной книге Эттейлы «Эттейла, или Способ развлечься с помощью колоды карт от М.» (как мы помним, М. – вероятнее всего, граф де Меле).

Споры ведутся даже по поводу этимологии слова «аркан». Версии:

Название «аркан» происходит от латинского «аrcanum» – "тайна".

«Аркан» – санскритское «арчана», что означает «символ веры».

В настоящий момент, при всей вариативности колод, название «таро» может относиться только к той, в которой сохраняется строгая структура: 78 карт, из них 22 Старших Аркана (с практически неизменным названием позиций и их порядком), 56 Младших Арканов (4 масти, в каждой масти 10 номерных карт и 4 фигурные).

Каждая колода таро имеет четкую структуру, в рамках которой возможны самые разные вариации. Зайдя в современный эзотерический магазин, вы увидите на полках десятки всевозможных вариантов: от уже ставших классическими «Марсельского таро», «Таро Уайта» до колод, сделанных по мотивам приключенческого фильма «Пираты Карибского моря» и японских мультфильмов аниме… Но все они подчинены единым правилам, структуре, которая отличает их от других гадательных колод: карт Ленорман, «Венгерских карт» и др.