— Эй, мяу всё слышу, — с усмешкой отозвалась Мико, шедшая немного позади Кацуки, рядом с Момо, и прекрасно слышавшая их разговор. Её голубые глаза весело блеснули. — И могу подтвердить: многим девушкам нравятся хорошо сложенные парни, — она на мгновение засмотрелась на широкую спину Эйджиро. — Но не всем, — добавила она задумчиво. — Некоторым нравятся и похудее, — Мико бросила быстрый взгляд на Изуку, — а некоторым… — Кацуки ощутил, как она сверлит глазами уже его, и скривился, — …помягче.

Последнее слово Мико произнесла с нарочитой нежностью, вызвав у Кацуки приступ оскорблённости.

— Чё?! — рявкнул он, резко оборачиваясь и выставляя вперёд свой бицепс для демонстрации. — Это ты сейчас на что намекаешь, кошка драная?! Я тебе покажу, какой я мягкий! — Он фыркнул, отводя взгляд, и пробормотал себе под нос: — Да у меня пресс кубиками, между прочим…

— Ух ты, какие мускулы! — невозмутимо парировала Мико, словно до этого и не видела его мышцы, тут же обвив его руку и пощупав их. — А под ними такое мяугкое сердечко, наверное?

Кацуки вспыхнул до корней волос: эта бесстыжая кошка его и в параллельном мире умудрялась успешно троллить. Он не нашёлся, что ответить, поэтому, буркнув: «Отвали», вывернулся из объятий, засунул руки в карманы штанов и, набычившись, продолжил путь медвежьей походкой.

Мико легко хихикнула и с лукавой улыбкой последовала за ним.

— Ну чего ты, Бакуго-кун? — мурлыкнула она, стараясь идти в ногу. — Я же просто пошутила. Или… — она сделала многозначительную паузу, — ты и правда обиделся? Может, я задела твою… — она снова коснулась его бицепса кончиками пальцев, — …мяукую сторону?

Кацуки резко остановился, сжал кулаки и повернулся к ней, готовый взорваться. Но, увидев её дразнящую улыбку, лишь тяжело вздохнул и отвернулся, бормоча себе под нос что-то вроде: «Да пошла ты…»

Эйджиро, наблюдавший за этой сценой вполоборота, решил разрядить обстановку.

— Эй, вы двое, — сказал он, не останавливаясь. — Хватит уже. Мы же всё-таки идём по Проклятому Лесу, а не на свидании.

Он подмигнул Кацуки, который наградил его испепеляющим взглядом. Мико же лишь хихикнула, пожав плечами.

— Ладно-ладно, — согласилась она. — Просто хотела немного поднять настроение. А то тут такая атмосфера… когтистая.

Кацуки цыкнул, не зная, как реагировать. Флирт это был или просто троллинг? В любом случае, кошка своими выходками выбивала его из колеи, а он, словно в ступоре, не мог найти достойный ответ на её подколки.

Однако шутки прекратились, и воцарилось относительное спокойствие. Эйджиро увлеченно рассказывал Изуку о методах повышения физической силы, стремясь помочь ему как можно скорее достичь десятого уровня. Мико и Момо, чуть отставая, обсуждали, где можно найти цветок Манки.

Кацуки же шёл посередине, погружённый в свои мысли. Он старался сосредоточиться на окружающей обстановке, отвлекаясь от тягостных дум. Его преследовало чувство вины перед Всемогущим, находящимся в коме в его родном мире, переживания за Момо, потерявшую свою причуду, а теперь ещё и осознание собственной утраты способности к быстрому восстановлению. Эти мысли угнетали его и лишали уверенности.

Момо, заметив подавленное состояние Кацуки, решила поговорить с ним. Она догнала его и, стараясь говорить тихо, чтобы не привлекать внимания остальных, спросила:

— Бакуго-кун, с тобой всё в порядке? Ты выглядишь расстроенным.

Кацуки сначала хотел отмахнуться, но потом, увидев искреннюю заботу в её глазах, немного смягчился.

— Да так… — пробормотал он. — Вся эта ситуация… Всё это… Давит.

Момо кивнула, понимая, о чём он говорит.

— Я понимаю, — сказала она. — Всем сейчас нелегко. Но мы справимся. Вместе.

Кацуки кивнул, стараясь скрыть за хмурым выражением лица тепло, разливающееся в груди от её заботы. В конце концов, все в этой компании были его друзьями. А с проблемами… он обязательно разберётся.

— Не спускай глаз с Манки. Помнишь, это цветок-монетка. Из него можно приготовить зелье, обеспечивающее длительную регенерацию, — донеслось сзади мурлыканье кошкодевочки. — Кстати, мяу нужно проверить, смогу ли я усилить твою регенерацию поцелуем, — задумчиво добавила она.

— Чё?! — рявкнул Кацуки, резко оборачиваясь. — Ты опять за своё, кошка?! — Но, заметив её серьезное выражение лица, немного смягчился. — Хотя… — пробормотал он себе под нос, — это может быть полезно.

— Конечно, разве здесь может быть другая причина, кроме научного интереса, по которой я бы полезла целоваться? — поддразнила Мико.

— Мико-чан! — одёрнула её Момо. — Хватит дразнить и смущать Бакуго.

— Я не смущён! — парировал Кацуки, хотя красные щёки говорили об обратном.

Он хотел добавить с прикрасами, что вообще в своём мире на него девчонки вешаются толпой, а ещё он там с Мико… как вдруг из кустов выскочила стая саблезубых белок, с визгом бросаясь на них. Кацуки мгновенно забыл о своих планах, инстинктивно выставив вперёд руки, готовый взорвать любую из них.

Никакого взрыва не последовало. Ругнувшись, он содрал с себя за хвост успевшую забраться на него хищницу и швырнул её в туман Проклятого Леса. Завязалась небольшая потасовка, результатом которой стало бегство пушистых мобов обратно в лес: компания в итоге им оказалась не по зубам.

— Все в порядке? Никто не пострадал? — спросил Изуку остальных.

— Я норм, — ответил прочный, как скала, горон, играя мышцами.

— Меня укусили, — сказала Момо. — Ничего страшного, он пройдёт через пару минут. А ты как, Бакуго-кун?

Укус, оставленный белкой, неприятно саднил. Кацуки пожал плечами:

— Говно вопрос, царапина и не более, — отмахнулся он. — Давайте ещё поахайте, что я буду исцеляться час вместо пары минут.

— Бро, ты уверен? — спросил Эйджиро, внимательно посмотрев на него. — Выглядит довольно глубоко. Может, тебе нужно… ну, знаешь… — Он сделал неопределенный жест рукой, намекая на способность Мико.

Кацуки низко зарычал:

— Хватит давить на меня! В моём мире укус будет исцеляться гораздо дольше, чем в вашем, но это не значит, что я должен постоянно сосаться с Исцеляющей Девочкой! — воскликнул он, ставя руки в позицию для взрыва, но вспомнив о бесполезности этого действия, вытер потные ладони о штаны.

— Сосаться? — переспросила Мико, дёрнув ухом. — Это как-то… грубо. И вообще, это лёгкий чмок в щёку! — надулась она. — Будто мяу тебя прежде не исцеляла...

— Ну, бро, — попытался вмешаться Эйджиро, — ты просто не так выразился. Ты же не хотел её обидеть, верно?

Кацуки сложил руки на груди, покачав головой. Конечно, он не хотел обижать Мико, просто погорячился и теперь чувствовал себя идиотом.

Тем временем Эйджиро посмотрел на Мико и добавил с улыбкой:

— Можешь исцелить меня, если хочешь.

Мико хихикнула и наигранно-печально вздохнула:

— Прости, Киришима-кун, но мяу потрачу ману впустую, ведь тебе эти белки нипочём.

— Ну, а просто поцелуй? — ухмыльнулся он.

— Нет, — отрезала Мико, подходя к Момо.

Кацуки демонстративно отвернулся, делая вид, что рассматривает деревья. «Лишь бы они поскорее закончили», — подумал он, чувствуя, как его щёки снова начинают гореть. Хватит с него неловкости.

— Эй, Бакубро, идём! — окликнул его Эйджиро. — Юсджей к нам сам не придёт!

Путешествие продолжилось.

Компания шла ещё несколько часов, иногда сражаясь с мобами первого и второго уровня, пока не вышла на достаточно большую поляну. Изуку достал карту и начал рассматривать появившуюся голограмму.

— Судя по карте, это самое безопасное место, до которого мы сегодня сможем добраться засветло, — рассудил он. — Привал!

Было ещё пару часов до заката, однако остановка была вполне оправдана, учитывая и наложенное на Кацуки проклятие, и необходимость поймать что-то на ужин.

— Рыбки хочу, — промурлыкала Мико, доставая со спины лук со стрелами, прежде чем скрыться с Эйджиро и Изуку в гуще Проклятого Леса, ведь поблизости не было никаких водоёмов.