Мы чокнулись бокалами над сэндвичами с тушёной свининой и капустным салатом.

— За Джека, который идёт за своей мечтой, — произнесла Амелия, и мы все дружно повторили её слова.

— Будем скучать, — сказал Кевин, откусывая сэндвич.

— Аркадия ведь не так уж далеко, — возразил Джек в который раз.

Я набила рот капустным салатом, чтобы не спорить. Вроде и правда не так далеко, но это же не значит, что мы сможем видеться так же часто, как сейчас. Его отдаление от семьи за последние годы это наглядно доказало.

Амелия сделала жест рукой между мной и Джеком.

— Так вы собираетесь встречаться на расстоянии, да?

Я постаралась, чтобы мой голос не звучал слишком тревожно.

— В этом и был план.

Джек сжал мою руку, прежде чем снова потянулся за сэндвичем.

— Пока я не смогу убедить её, что в Аркадии ей будет лучше.

Я подавилась салатом, хватаясь за стакан с водой. Он ещё ни разу не упоминал об этом вслух. Я бы запомнила — я ведь уже успела себе всё это нафантазировать. Честно, разве это не идеальный сценарий? Джек занимается реставрацией мебели во дворе, пока я готовлю завтраки для наших гостей и управляю организацией мероприятий на заднем дворе с этим невероятным видом.

Впрочем, в этой мечте на моём безымянном пальце красовалось кольцо с крупным бриллиантом, а вокруг ползали пухленькие малыши. Так что я держала эти фантазии глубоко при себе.

Амелия выдернула меня из мыслей.

— Кара и Лукас начали встречаться после круиза. Кажется, у них что-то серьёзное.

— Это мило, — улыбнулась я.

— Теперь понятно, почему они постоянно исчезали на корабле, — ухмыльнулся Джек.

— А Сидни? — я хлопнула его по руке.

Амелия поморщилась.

— Я решила, что с меня хватит этой дружбы.

Умная девочка. Большинство отношений стоит того, чтобы пережить неудачные моменты, но с некоторыми людьми — просто токсичными — лучше расстаться. Никому не нужна лишняя токсичность в жизни.

Мы доели, и разговор плавно перетёк на переезд Джека, школьный спектакль Амелии по «Книге джунглей» и новое увлечение Кевина криптовалютами.

Джек убирал посуду, пока я вытирала стол. Амелия уселась на барный стул у острова, и я невольно вспомнила, как в последний раз она так сидела здесь, когда мы поругались. Радовало, что наши отношения восстановились. Мы обе старались, и, кажется, теперь понимали друг друга лучше, чем раньше.

— Как там дела с родственниками? — спросила я.

— Не спрашивай, — раздался голос Кевина с дивана, который был совсем недалеко.

Амелия закатила глаза, кривя лицо в театральной гримасе.

— Я пригласила их на ужин в воскресенье, и они согласились. Не думаю, что они будут особо дружелюбными. — Она наклонилась ко мне, понижая голос. — Кажется, Кев просто хочет, чтобы они увидели кольцо и поняли, что мы не собираемся разводиться, как они советовали. Мне всё равно, зачем они придут. Я просто сделаю всё, чтобы попробовать наладить отношения.

— А если не получится?

Она пожала плечами.

— Разберёмся, когда дойдём до этого.

— Это же нелепо — когда двадцатичетырёхлетняя оказывается самой взрослой в ситуации.

— Не все могут быть такими скромными и мудрыми, как я, — подшутила она, хотя это действительно была правда.

Они задержались у нас ещё на пару часов, а потом засобирались домой, оставив меня и Джека на диване. Между нами на кофейном столике стоял мой ноутбук, и мы вместе просматривали изменения, которые я внесла в его планы, пока он был на работе.

— Вот, я увеличила расходы на продукты, — сказала я, немного поворачиваясь, чтобы удобнее было смотреть на него. Наши плечи соприкасались. — Ещё подумала, может, договориться с закусочной Джиджи, чтобы гостям предлагали завтрак у них по утрам?

— Может, для особых случаев. Но, думаю, вряд ли кто-то хочет бронировать гостиницу с завтраками, а потом выходить куда-то за завтраком.

— Да, наверное, — я поморщилась, раздумывая. — Столько переменных. Трудно заранее понять, какими будут окончательные расходы.

Он постучал пальцем по крышке моего ноутбука.

— По крайней мере, это поможет нам получить кредит.

— Нам? — Я приподняла брови, наблюдая, как его щеки порозовели.

Джек отодвинул мой ноутбук и поставил его на кофейный столик.

— Просто выслушай меня, хорошо?

Я кивнула.

— Я не предлагаю тебе переехать ко мне. Хочу, чтобы это сразу было понятно. Наши отношения ещё слишком новые, и я хочу их беречь. — Он глубоко вдохнул. — Но при этом я точно знаю, что люблю тебя и хочу провести с тобой всю жизнь. Вместе восстановить эту гостиницу, делать таблицы и организовывать мероприятия на заднем дворе.

Дыхание перехватило. Он перечислял мои любимые вещи.

— Переезд в Аркадию Крик — это огромная просьба, но она не совсем эгоистичная, — его голос стал мягче. — Я чувствую, что ты тоже смогла бы здесь расцвести. Мои родители уже предлагали несколько раз, чтобы ты пожила у них, пока мы не закончим с ремонтом. Если это покажется тебе недостаточно самостоятельным, в городе точно найдутся варианты с соседями по квартире. Я найму тебя в качестве проектного менеджера и координатора мероприятий, чтобы у тебя был стабильный доход, пока мы приводим дом в порядок. Это займёт, по меньшей мере, год, прежде чем гостиница будет готова к приёму гостей.

Я не была уверена, правильно ли всё услышала, но он затронул каждое из моих опасений о переезде в глушь. Прежде всего — он дал понять, что действительно хочет, чтобы я была с ним.

Джек провёл рукой по моему лицу, запуская пальцы в мои волосы.

— Я люблю тебя, Лорен. Мы можем двигаться постепенно, шаг за шагом. Не чувствуй давления, но, пожалуйста, скажи, что переедешь в Аркадию Крик?

Тепло разлилось по всему телу, сердце застучало быстрее. Но затем это ощущение угасло, и я выдохнула:

— Амелия. Я не смогу позволить себе потерять с ней связь, как это случилось у тебя с братьями за последние годы.

— Я уже думал об этом. У меня есть решение — ежемесячные семейные ужины. Мы будем по очереди ездить к ним в Даллас и приглашать их к нам в Аркадию.

Надо признать, это был неплохой план.

— Если бы я приложил больше усилий для общения с братьями, мы бы не стали такими чужими. Всё дело в выборе, который мы делаем, и усилиях, которые готовы вложить в отношения. Кев и Амелия тоже не захотят нас терять, Ло. Всё получится.

— Но моя жизнь здесь. Она была здесь… с самого детства.

Джек придвинулся ближе, глядя мне в глаза с такой сосредоточенностью и глубиной, что у меня перехватило дыхание.

— А должна ли она оставаться здесь?

Я позволила сердцу ответить за меня.

— Нет. Не должна. Я хочу поехать с тобой. Просто… страшно.

— Тогда доверься мне.

Он сказал это так просто, так уверенно, что я едва не согласилась сразу. Я закрыла глаза и кивнула.

— Ладно.

Рука Джека напряглась на моей щеке.

— Ладно? В смысле да?

Я снова кивнула.

— Да.

Улыбка расплылась на его лице, прежде чем он накрыл мои губы своими, целуя так страстно, как ещё ни разу с того момента, как мы помирились в прихожей. Я ответила на его поцелуй, позволяя каждому движению показать, насколько я была вовлечена во всё это. Джек доказал за последние недели, насколько глубоко он меня любит и как бережно относится к моему сердцу. У меня не было сомнений, что он меня не подведёт.

Мысли о том, что мы будем делать этот проект вместе, в окружении города, который за такое короткое время стал для меня чем-то вроде большой, шумной семьи, наполнили мою душу теплом, о котором я даже не мечтала.

Джек прижал меня ещё крепче, пока я не оказалась у него на коленях. Он целовал меня, будто я только что пообещала ему старинный комод, нуждающийся в реставрации. Я обхватила его лицо ладонями и чуть отстранилась, глядя в его затуманенные любовью глаза.

— Если я буду жить у твоих родителей, то где будешь ты?

— У Такера.

— Он уже в курсе?