Перевесив автомат на грудь, я двинулся по пыльному следу, стараясь понять, что же вообще произошло, вместе с тем рассматривая местную архитектуру. Над здешними подземельями явно трудилось множество людей.
Под ногами у меня была каменная плитка, некогда покрытая разноцветной эмалью, но сейчас давно исчезнувшей до состояния нуля. Лишь небольшие остатки краски остались на месте, напоминая о древней красоте этого места. Вместе с тем потолок зала был настолько высоким, что достать до него можно было только встав на плечи двоих взрослых мужчин нормального роста, отчего свет с большим трудом добирался до него. Потолок же был не столь красивым. Похоже, что его почти не обрабатывали, оставив многочисленные сколы от ударов ручными камнетёсными долото.
Вперёд идти пришлось медленно и осторожно, время от времени останавливаясь на месте и стараясь высмотреть в темноте хоть что-то, что сможет мне позволить понять произошедшую ситуацию. Странно было оказаться в глубоком подземелье в одиночку, не получив ни одной травмы. Странно, но даже никакого намёка на страх я не ощущал. Он будто отступил далеко в сердце или мозг, оставив место самому банальному интересу. Никогда не замечал в себе интереса исследовать старые подземелья, но сейчас этот «туристический» поход был вынужденным.
Часы так и не подали мне признаков жизни, а потому я не сразу понял, когда же этот глубокий зал окончился самой обычной деревянной дверь, но точно не современного производства. Изготовил её точно человек, что знает своё дело, не оставив между досками практически никакого зазора. Вот только время сделало своё дело и теперь дерево рассохлось, истончилось, перестало быть таким же красивым, как многие года назад. Ручка отпала, и теперь ржавая скоба просто лежала на каменном полу, продолжая уничтожаться от времени. Другого выхода из этого помещения отыскать мне всё равно не удалось, а потому я аккуратно толкнул дверь носком ботинка, но встретил сопротивление, поняв, оно закрыто с внешней стороны и придётся применять куда более грубые способы.
Поднатужившись, я со всей силы ударил ногой в крепком ботинке в место, что было чуть ниже предполагаемого места расположения засова. Удар вышел серьёзным и достаточно мощным, чтобы сухая древесина с треском разрушилась, а сама дверь осталась висеть всего на одной петле, позволяя мне спокойно выйти из этого странного помещения.
В могильной тишине подземелья звук удара был настолько громким, что сердце моментально сжалось в маленький комочек, по сравнению с которым спичечная головка была монструозных размеров. На мгновение я даже остановился, вскинув оружие и принявшись водить по сторонам стволом, надеясь увидеть противника первым, но катакомбы продолжали сохранять жуткую тишину.
Дальше потянулись коридоры. Длинные и широкие, они вились под землёй так далеко, что не было видно ни конца, ни края. Мне хотелось уже хотя бы краем глаза увидеть, что где-то рядом будет долгожданный выход, но приходилось всё идти и идти. Под громадной толщей земли был построен целый город с многочисленными помещениями, назначение которых во многом оставались для меня загадкой. Коридор мог закончится сквозным помещением, стены которого представляли из себя небольшие углубления, размерами, сильно смахивающими на кровати. Они были даже укрыты каким-то истлевшими кусками такни. Здесь были и следы быта, и предметы, явно указывающие на то, что эти подземные коридоры когда-то действительно использовались людьми для жизни, но меня волновало даже не то, что я могу встретиться с этими обитателями, как тот факт, что я их не видел. Останков не было от слова «совсем». За радость было бы увидеть хотя бы одну кость, не говоря уже о полноценных костяках. Все исчезли будто по щелчку пальцев и явно не намеревались возвращаться, но я же упрямо шёл по коридорам, надеясь спонтанно отыскать нужный выход.
Пройдя несколько перепадов высот в этом странном месте и даже преодолев одну небольшую подземную реку, я оказался в большом зале, внутренности которого сильно резанули меня по глазам. Здесь не было физических источников света, как и самих теней. Свет словно исходил прямо из воздуха со всех сторон, не оставляя теней, но позволяя рассмотреть каждую деталь этого места.
Когда я только вошёл внутрь, то сразу рухнул на колени. Зал встретил меня настолько мощным магическим потоком, что меня будто ударили тяжёлой кувалдой прямо в живот. Из лёгких выбило весь воздух, заставив склониться над землёй. Боль волной прошлась от сердца до кончиков конечностей, после чего опять вернулась в сердце, постоянно взрываясь мелкими импульсами. Было такое ощущение, что по моим венам в крови блуждают острые калёные иглы, причиняя невероятную боль, подобие которой мне ещё не удавалось ощутить на своей шкуре.
Едва мне удалось подняться, как внутри почувствовалось, что раздробленные в мелкую пыль рёбра стали восстанавливаться, возвращаясь к состоянию хоть какого-то каркаса.
Далеко не сразу удалось сфокусировать зрение. Слишком уж серьёзным магическим ударом меня только что огрели, оставив на полу явственный кровавый след, вылетевший из моего рта.
Утерев окровавленные губы, я тягостно вздохнул, взял автомат на изготовку и приготовился встречать, но это странное место продолжала оставаться полностью безмолвным. Помещение было большим, напоминая мне чем-то концертный зал старенького ДК в моём родном городе, которое мне удавалось посещать чуть ли не каждый государственный праздник, начиная от дня защиты детей, заканчивая днём города и новым годом. Вот только если концерт-зал дома культуры был наполнен не первой свежести рядами кресел, обитых красной тканью, старающейся как можно сильнее смахивать на бархат, то здесь ситуация оказалась иной. Единственный примечательный объект был на противоположной стороне зала, расположившееся на небольшом пьедестале, равным половине моего не самого великого роста и мне очень сильно не хотелось к нему идти. Было ощущение, что оттуда тянуло какой-то неприятной энергией. Мне даже показалось, что воздух заполонил неприятный серный запах, но повернуть никак не было возможности.
Только недавно за моей спиной был весьма большой проход, внутрь которого могли войти сразу три человека, совсем не касаясь друг друга краями плеч. Вот только сейчас прохода не было как такового. Стена словно сошлась в этом месте, оставив за собой нечто напоминающее самую обычную каменную кладу из успевших позеленеть обработанных камней. Даже трещины ничего особенного много мне сказать не могли. Оставалось только идти вперёд, невзирая на все встречающиеся сложности, коих в этом странном месте наверняка будет даже слишком много.
Ситуация мне сильно не нравилось. Конечно, сейчас в моём магазине хранилось три десятка злых как шмели пуль с серебреными сердечниками, за поясом пара новодельных «колотушек» с такими же драгоценными рубашками, а в добавок к этому ещё и значительно возросшие за последнее время магические навыки, но боя я откровенно боялся. До противной трясучки в коленях. Настолько неприятной могла быть встреча.
От странного монумента, явственно напоминающие мне богато украшенный гроб. Со стороны из материалов легко можно было выявить какое-то подобие мрамора, который неизвестный мне мастер дополнительно украсил толстой витой драгоценной проволокой и неизвестными самоцветами. Всю эту красоту частично перекрывал толстый слой пыли, но уже сейчас можно было явственно понять, что лежит внутри некто либо сильно богатый, либо ещё более опасный. Второй вариант мне нравился настолько, что мне сразу захотелось воззвать ко всем богам, особенно если они смогут меня услышать.
Я сделал несколько осторожных шагов вперёд, чувствуя, как по спине табунами бегают неприятные мурашки. Тяжесть оружия значительно прибавляла уверенности, но оно не было для меня панацеей. Хотелось спрятаться, сжаться в комок, но я упрямо пошёл вперёд. Это место серьёзно меня сейчас испытывало, явно желая либо изничтожить в мелкодисперсную пыль, либо просто значительно потрепать. Хотя, последнее явно зависело исключительно от моих навыков. Магический отряд разнесло по сторонам этого подземелья и никакого толкового эффекта от них точно не будет, особенно если они просто погибли в отличии от мен.
