Слушая рокот дизельных двигателей, я держал свой пост на головной турели прямо на вершине жёсткого корпуса резервуара, стоя за новеньким «Кордом», стараясь выискать врага где-то сверху. Был велик шанс, что кто-то из хищных здешних летательных существ просто обрушиться на резервуар сверху. Механики быстро смогут залатать корпус, но если нападёт целая стая, то наш борт слишком быстро закончит миссию в связи с полным уничтожением всего личного состава команды.
Сейчас все мои мысли были полностью заняты мыслями о горячей наваристой похлёбке. Не было важно какое там будет мясо, какие овощи и специи. Мне просто хотелось почувствовать хоть что-то тёплое, ведь до ближайшей нашей точки интереса было необходимо двигаться ещё пару часов, которые мне придётся провести здесь в холоде.
От ледяного ветра, достойного Нифльхейма, меня защищал только тёплый полушубок с надвинутым капюшоном и такие же тёплые штаны. Со стороны я наверняка выглядел, как человек, забывший о существовании моды как таковой, но сейчас было важно лишь тепло. Даже удобные перчатки пришлось сменить на толстые варежки с отдельным указательным пальцем. Лицо уже давненько замёрзло и мало чего теперь чувствовало. Мне только и оставалось, что мало-помалу замерзать.
Монстров я почти не видел. В этой северной земле многие чудовища сейчас погрузились в тяжёлую форму спячки. Это было для нас просто громадным преимуществом, поскольку дело было не только в разведке и проведении фоторазведки для последующего составления карты на северной стороне Пояса Белова, а также и в посещении нескольких мест, о которых успели узнать либо благодаря данным от посланных на север разведчиков, либо из расшифрованных источников в виде дошедших до нас физических элементов неизвестной нам культуры местных предтечей.
Однако летучим тварям было откровенно плевать на начавшуюся зиму. Большая их часть продолжает свою охоту, нападая на более слабую местную фауну, включая даже всё тех же кадавров. Потому было важно продолжать несение моей службы в качестве своеобразного одиночного расчёта противомонстровой обороны.
— Замёрз?
Девушка появилась неожиданно. На этот раз её тёплая и толстая одежда полностью скрывала красивую глазу фигуру, но по голосу узнать ведьму было легко. Виктория несла на плече небольшой кожаный чехол, внутри которого содержался термос с широким дном. Она с удивительной скоростью забралась по неудобной и скользкой вертикальной лестнице, оказавшись на моей стрелковой площадке.
— А ты как думаешь? — хмыкнул я, растирая лицо варежками, стараясь хоть сколько-то вернуть ему чувствительность, — Хорошо ещё, что сегодня природа до конца не разбушевалась. Начнётся буря и придётся на землю садиться, а уж тогда хреново может быть. Твари легко нас учуять смогут.
— Согласна. — девушка кивнула, снимая с плеча кожаную перевязь и сворачивая крышку с принесённого термоса, — Чай будешь?
— Не откажусь.
Виктория щёлкнула клапаном термоса и принялась быстро наливать в крышку-кружку горячий травяной взвар, собранный из местных трав, после чего передала сосуд мне. Я с большой благодарностью принял его и сделал несколько торопливых глотков. Горячая жидкость быстро потекла по пищеводу и мне стало значительно легче. Теперь холод казался не настолько страшным врагом, но об опасности расслабления мне моментально напомнили представители местной летучей фауны.
Из-за быстро сдвигающихся облаков появилось несколько тёмных точек, отлично просматриваемых на фоне светлого неба. Сначала я подумал, что это были самые обычные визуальные глюки, но когда точки стали быстро увеличиваться, то термос с остатками питья моментально полетел на металлических решетчатый пол.
— Опасность сверху! — рявкнул я в металлическую трубку, выполняющую функции нашей здешней рации.
Радовало, что над турелью для пулемёта работали грамотные инженеры, а потому поднять тяжёлое оружие было весьма несложно. Твари приближались на бреющем полёте с невероятной скоростью, разрезая своими острыми крыльями воздух со свистом. Казалось, что они были быстрее, чем военные самолёты Второй Мировой Войны.
Справляться с ними пришлось старыми методами, и я нажал на спусковой крючок, вложившись в оружие сразу всем телом. Пулемёт затрясся на мощной станине, выплёвывая из своего чрева десятки злющих пуль с серебряными носиками. Враг был на расстоянии в несколько сотен метров и попасть по ним было можно разве что только чудом. Чудо случилось всего единожды и тварь комком рухнула вниз, улетев куда-то под чрево нашего воздушного борта.
На расстоянии в три сотни метров, я почувствовал пронзающий мозг писк. Картинка перед глазами начала расплываться, пошла странными линиями и пятнами, а тело будто стало набитым не мускулами и жилами, а ватой. Палец, до того плотно вжимающий спусковой крючок, ослаб и «Корд» заглох. Меня потянуло к земле и только лишь применением всех сил, мне удалось остаться на ногах.
— Жить! — рявкнула девушка, но голос её размывался, становился тихим, а затем слишком громким.
За писком зазвучало настоящее ангельское пение. Перед глазами показались ангельские врата, открывающиеся перед мной в полную широту. В воротах показался мужчина в длинном светлом балахоне со смазанными чертами лица.
— Не спать, урод!
Мощный тычок локтем в ребро моментально вернул меня в боевое состояние. Глаза не сразу смогли поймать фокус, но затем я увидел расчерчивающие воздух огненные линии, оставляющие за собой чёрные следы. Виктория метала огненные копья по всем сторонам, совсем не жалея своей магической энергии, но отгоняя летучих тварей по сторонам, постоянно пытающихся напасть на твоих людишек на вершине резервуара.
Монстры напоминали странных больших птиц, размерами схожими с не самую крупную овчарку, с очень длинным телом и двумя небольшими треугольными крыльями, при помощи которых они отлично маневрировали по воздуху, часто успешно уворачиваясь от летящих в их сторону заклинаний. Пару тварей ведьма сбить смогла, но ещё около десятка сейчас кружила над нашей платформой, то и дело обрушиваясь на бреющем на девушку.
— А хрен вы угадали, сволочи! — рявкнул я, скидывая с плеча автомат.
Кто бы что не говорил, но по таким вертлявым тварям было куда сподручнее стрелять из чего-то ручного. Расстояние было достаточно небольшим, чтобы можно было попасть из автомата, а пули в магазине сменились на серебряные в тот же момент, как наш цеппелин только подобрался к северной границе государства. Войну с людьми здесь никто устраивать не собирался, учитывая отсутствие на севере оных.
Быстро прицелиться, нажать на спуск, прицелиться, нажать на спуск и повторить так ещё несколько раз. Все упражнения были давным-давно отточены до идеального состояния. В сотнях боевых тренировок я успел научиться бить короткими очередями в два-три патрона, отсекая их с идеальной точностью. Не каждая из очередей попадала в цель, но когда серебряные наконечники достигали тел тварей, то отрывали целые шматы мяса, обрушивая монстроту на землю. Летучие чудовища, получив свою дозу серебра, срывались вниз со страшным криком, от которого резало и закладывало уши. Патроны исчезали из магазина с предательской скоростью, но на место пустого магазина моментально встал новый. Однако почать его не удалось. К тому времени летучая стая отступила, потеряв суммарно шестерых представителей своего отряда, половину из которых я легко мог взять на свой счёт.
— И что это были за твари? — задалась ключевым вопросом девушка, тяжело дышащая и потирающая покрасневшие от отправляемых заклинаний ладони.
К тому моменту я воткнул в автомат свежую спарку, вернув начатую обратно в разгрузку и принялся рассматривать одну из тварей, что «удачно» попала на мою стрелковую площадку, где и стоял остывающий после стрельбы тяжёлый пулемёт с несколькими наполненными ящиками длинных патронов.
Чудовище действительно было большим. Хорошо рассмотреть его голову не получалось, поскольку туда угодило сразу несколько пуль, из-за которых она разлетелась на мелкую кроваво-костяную крошку. Но тело сохранилось намного лучше, чем голова. Оно было вытянутым и покрытым длинными перьями в серо-чёрную полоску. Лапы были короткими, согнутыми, но с достаточно длинными и узкими когтями, форма которых сильно напоминала мне один изогнутый сельскохозяйственный инструмент прямиком с одного индонезийского острова Суматра. Такими когтями легко можно было бы резать свою жертву или же цепко держать добычу. Благодаря своей форме тела и треугольному оперению хвоста, он мог отлично маневрировать и буквально плыть по воздуху, уворачиваясь от ответных ударов и нанося ещё более стремительные удары. По ощущениям, парочка таких существ с громадным размахом крыльев, спокойно могла унести не самого большого, но взрослого мужчину.
