— Это лжецы — ничего скорректировать нельзя после рождения. Нас селектировали тысячи лет, и там внизу стабильное качество. Мы корм для них, а они для высших. Все так же, как ты рассказывала про животных вашего мира.
— Я уже и не помню, что там рассказывала. Могла ерунды наговорить, терпеть не могу биологию, — улыбнулась Юля. — Мне плевать, для кого я корм. Микробы меня тоже жрут, но я есть, остальное мне неинтересно. Я с детства поняла, что всем вокруг должна, поэтому делай то, что требуют, и живи спокойно.
— На этом правиле все и работает. Можно немного сдавить, совсем чуть-чуть, и никто не заметит. Потом еще и еще, но надо знать меру, а то корм сдохнет, — Йока состроила злую гримасу, став очень похожей на инспекторов, не то людей, не то киборгов.
Вдруг она застыла, как робот, которому дали внешнюю команду, или он выполнил все действия, но больше походило, что робота обесточили. Йока побледнела, за закрытыми веками лихорадочно вращались глаза.
— Эй, ты чего? — с тревогой спросила Юля, потрепав подругу по плечу, но Йока не реагировала, мышцы одеревенели, она действительно напоминала статую.
Прошло не менее десяти минут, и Йока очнулась, сев на землю от усталости. Над ними виновато кружился дрон, как бы извиняясь.
— Что с тобой? Тебе плохо? — Юля села перед ней и внимательно смотрела на нее. Счетчик молчал, радиация была верхнем уровне нормы.
— Этот в меня карты закачивал, — морщилась Йока, махнув на сконфуженного робота. — Он с кем-то связался, и ему карты открыли. Не бойся, со мной все нормально. Зато я теперь знаю, куда нам идти и где есть убежища.
— А куда мы должны идти? — только сейчас Юля подумала, что они не знают, где находятся, а главное, что дальше делать. Рядом было море, она отчетливо слышала его, но к морю точно идти незачем.
— На материк. Мы на острове. Знаешь, у него забавное название: «Остров летающих собак».
— Интересно почему, — улыбнулась Юля, но улыбка тут же спала. Она вскрикнула и стала отбиваться.
Черно-бурый пес впился ей в плечо и тащил по земле к дальним камням. Йока среагировала моментально, дух вышел вперед, отключив сознание, забившееся в страхе. Она бросилась на пса, с размаху кроша голову топором. Сейчас он был как раз, не сильно тяжелый, но и не слабый. Йока не останавливалась, работая как гидравлический молот, пока не раздробила голову пса в мерзкое месиво. Юля в ужасе отползла, держась за плечо. Зубы почти прокусили куртку, оставив боль и глубокие кровоподтеки. Левая рука онемела и повисла.
— Вот же тварь, — сплюнула Йока, осматривая обезглавленный труп на предмет годности к пище. Юля поняла, что она делает, зачем ворошит тело топором, и ее затошнило. — Одни кости, есть нечего.
— Я не буду это есть, — подавляя ком в горле, сказала Юля.
— Это пока не будешь. Здесь нет поблизости автоматов с нашим кормом. А ты не думала, из чего его делают? — она усмехнулась, видя, как Юлю передернуло. — Пошли пока в шахту.
— Но зачем? — Юля удивленно посмотрела на небо, все было спокойным.
— Сейчас набегут еще эти твари. Наша пташка предупреждает, — Йока махнула на черную точку в небе, дрон улетел на разведку и предупреждал, сразу приметив трех собак, бегущих на запах крови. — А еще скоро буран, я теперь могу прогноз видеть. Пошли, робот сам о себе позаботится.
Они ушли вовремя, Юля увидела, как проявились три бешеные морды вдали. Порода была странная, больше походившая на волкодава, но что-то было в ней чужое, или она забыла, как выглядят волкодавы. Собаки бросились к входу в шахту, но почему-то не решились пройти в щель. Девушки стояли с топорами наготове, левая рука не слушалась, и Юля чувствовала себя беззащитной.
Собаки рычали, брызгали слюной, в бессильной злобе разевая страшные пасти. Это были скелеты, настолько худые и злые, готовые рвать любого, грызть что угодно, но не в силах насытиться. Странно, что они не загрызли друг друга.
Прорычав положенное, собаки побежали к трупу. Девушки видели все, как яростно и жадно они разорвали своего товарища, как дрались за лучшие куски, не забывая поглядывать на них. Юля готова была поклясться, что на их мордах была зловещая уверенность, что эти два куска мяса с костями никуда от них не денутся.
И только она подумала о странном названии острова, как собаки встрепенулись и бросились бежать, не закончив еды, но было уже поздно. Их накрыл внезапный смерч, перешедший в буран. Ветер за секунду нагнал облаков, и снега было столько, что пропало небо, солнце, только были видны летевшие к морю три собаки, дико визжавшие от страха.
— А вот и летающие собаки, — довольно проговорила Йока.
— Как бы нам так не полететь, — поежилась Юля, разминая плечо.
— У меня есть план, — Йока постучала себя по лбу. — Нам уже просчитали маршрут с учетом прогноза, главное на этих тварей не нарваться, а то загрызут.
— Это точно,— Юля через боль массировала плечо, рука немного оживала. — А кто дал тебе этот план?
— Твой друг.
— Какой друг? — изумилась Юля.
— Тебе лучше знать. Робот его знает, он сам его нашел. Твой друг пока далеко, но он спешит к нам.
— Илья? — Юля облегченно выдохнула. — Илья, точно он!
— И да, и нет, — Йока покачала головой. — Надежда убивает, вера слабит, не забывай об этом.
52. Тундра
— И что будем делать? — Юля с раздражением посмотрела на застывших, словно статуи депрессивного ваятеля, темнеющие фигуры голодных псов. Звери терпеливо сидели у входа в одноэтажное здание, одно из многих сохранившихся на просторах бескрайней тундры. — Ты связывалась с киборгами, когда они за нами приедут?
— Я бы не стала радоваться их приходу, — Йока задумалась, оторвавшись от разделки тушки жирного лемминга. Юля старалась не смотреть на это, но охотилась на любопытных зверьков со спортивным азартом, метко кидая топорик. — Я не знаю, чего они от тебя хотят, но я знаю, что киборгам доверять нельзя.
— А разве здесь можно кому-нибудь доверять? — Юля фыркнула и отошла от бойницы в зарешеченном и забитом толстой фанерой окне. И думать не стоило попытаться прорваться, отбиться от преследователей. Сколько бы она не пыталась найти в себе силы, сжечь их так же, как сожгла камни в шахте, голодные звери все равно вызывали у нее жалость.
— Я тебе доверяю, — слишком спокойно ответила Йока, принимаясь за вторую тушку. Запасы давно кончились, и приходилось охотиться. Безжизненная на первый взгляд снежная пустыня оказалась живой, порой коварной и бесстрастной к чужой боли, а порой веселой и озорной, когда выходило солнце. — В каждом киборге высокого уровня сидит дух, иначе тело не выдержит, человек слишком слаб. Есть киборги рабочие или солдаты-рядовые, они попроще.
— А охранники, там в лагере, ну эти, оборотни? Они тоже заражены духом?
— Это не болезнь, а переход в другую стадию развития, — важно ответила Йока и усмехнулась. — Да, они тоже. Мой дух поболтал с ними, на мой взгляд, они слишком добрые.
— А, может, так и должно быть? В таком аду должен быть надзиратель с добрым сердцем.
— Возможно, я так до конца и не поняла про гармонию мира. Мне надо еще подумать, а дух молчит и посмеивается, не хочет объяснять.
— Да я тоже не особо поняла, просто чувствую, что так и должно быть.
— Вот и дух мне также говорит, что понимать это не надо, а надо чувствовать, — Йока сложила мясо в котелок и залила водой. Горелка послушно заворчала, по холодной комнате потекло слабое тепло.
Девушки сели у горелки, как у костра или очага, чувствуя себя древними людьми. Йока ничего не знала о далекой древности, в питомнике об этом не рассказывали, и она с интересом слушала рассказы Юли. Сначала короткие фразы и наблюдения, которые шаг за шагом соединялись в общую картину. Юля не ожидала от себя, что запомнила это, вот был бы рядом Максим или Илья, они бы больше рассказали. Но для Йока и это был новый удивительный мир, который она раскрашивала легендами и сказаниями, дошедшими в виде коротких аниме или комиксов. И чувствовали они себя пещерными людьми, пускай и шли по ровной бетонной дороге, изъеденной ветрами и временем, прятались в бетонных домах, бывших не то складами, не то еще чем-то, внутри ничего не было, все, что могло сгореть или сгнить аннигилировалось до зияющей каменной пустоты. Таких пунктов или сторожек было много, и девушкам всегда было где укрыться от бурана или погони вечно голодных псов, следовавших за ними по пятам. Буран отбрасывал их назад, но погоня возвращалась, подтягивались другие, и вот за ними уже шла целая стая.
