Дождавшись, когда за женой закроется дверь, Рихард раздраженно начал укладывать рабочие бумаги. «Три дня!» - обещал он себе. «Всего три дня, чтобы проветрить голову. И одна ночь, чтобы просто снова побыть собой». Уже послав записки на конюшню – седлать коней, и в казармы гвардейцев – выделить сопровождение для верхового, Рихард опомнился.

Конечно, путешествие из летней резиденции в столицу верхом – это не то же самое, что путешествие с длинным караваном двора. Но, все же, меньше двух дней пути в один конец вряд ли получится урвать. Уехать сейчас, сразу после скорого отъезда фон Франкена, означало оставить Рике наедине со сплетнями. Братья с невестками, конечно, не дадут проспать. Но на то он и муж, хоть и нелюбимый, что клялся беречь и защищать.

Решив, что раз уже люди потревожены, Рихард решил не откладывать поездку. Только теперь она из путешествия превратилась в просто прогулку по вечерним окрестностям. Под пристальным взглядом конной стражи, Рихард неспешным шагом выехал из замковых ворот. Проехал пустеющими улочками городка, придержал коня и склонил голову перед закрытыми дверьми храма. Махнул рукой спешно выбегающему из прилегающего дома храмовнику, мол, ужинайте спокойно, достопочтенный, Его Высочеству не к спеху, и передал через гвардейца отцепленный от пояса кошелек.

Городок давно уже вырос за пределы старых стен. Но, тем не менее, добротные дубовые ворота все так же охранялись городской стражей, проводя еткую черту между, собственно, городом и предместьями. - Ваше Высочество, вас подождать? – На правах «при исполнении» окликнул принца десятник стражи. - Подождите, - благосклонно кивнул Рихард. – Я ненадолго.

И только выехав за пределы городка он позволил себе пустить коня в галоп. В любом другом месте он вспомнил бы, что подобные ночные скачки могут быть опасны. Но не здесь, где каждый поворот дороги был с детства знаком ему, словно коридоры родного дворца. Проветрившись, Рихард уже куда спокойнее направил коня туда, где в конце улице на надвратной башне приглашающе мерцал огонек. Его действительно ждали, держа тяжелые створки приоткрытыми, чтобы не будить добрых горожан скрипом старых петель.

«Хорошо быть принцем в Люнборге» - Думал Рихард, снова переводя коня на тихий шаг. – «Хорошо служить тем, кто заботится о тебе». Сам он, выезжая на прогулку, не брал с собой лишних денег. Но один из гвардейцев не дожидаясь приказа сунул десятнику в руку пару крупных монет. Рихард одобрительно кивнул толковому парню, вслух поблагодарив стражника за то, что дождались его во внеурочный час.

В замок он вернулся умиротворенный, словно ветер с озера забрал с собой тяжелые мысли. В покоях Фредерике кто-то играл на лютне. Что ж, время лечит. Ему ли не знать.

Глава одиннадцатая

Лето шло своим чередом. Фредерике и Рихард некоторое время пытались поддерживать добрососедские отношения, а королевская семья терпеливо наблюдала, предоставляя молодоженам самим решать свои проблемы. - Оставь детей в покое, - мягко упрекнула королева мужа, когда тот возмутился очередной волной дворцовых сплетен. – Хотят они обычный аристократический брак, пусть попробуют. Мы с тобой тоже не сразу пришли к взаимопониманию. - Да, не сразу. – Эрих Пятый грустно улыбнулся, вспоминая старые добрые времена. – Но, Ари, мы с тобой жили в совсем другое время. Я тогда едва удержал корону, и если бы не Тильда, кто знает, сумел бы. А ты оказалась королевой в чужой стране, где так давно не было королевы… Но мы – это мы, а детям-то чего не хватает? - Эрих, успокойся, - королева нежно провела рукой по плечу супруга, сметая невидимые пылинки. – Фредерике – хорошая девочка, хотя и немного избалованная. Все эти стишки, песенки… Я даже удивляюсь, как у горного графа и фразской графини могло вырасти такое воздушное дитя. Она просто ищет свое место. - Глупости, - проворчал король. – Ее место рядом с мужем. - Очевидно, им обоим нужно еще разобраться, с какой стороны, - усмехнулась королева.

Не сказать, чтобы Ее Величество Ариана была всем довольна. Но сплетни, хоть и ходили туда-сюда, пока не выходили за рамки досужих разговоров. И потом что за дворец без сплетен и интриг? С ее точки зрения, Рихард вполне удачно был занят женой, соответствующей ему по рождению. И рано или поздно они договорятся, или Ее Величество плохо знала своих детей.

***

Рике все больше чувствовала себя загнанной в ловушку. Рихард упорно не поддавался на провокации, оставаясь дружелюбным и ровным в общении. И на фоне спокойствия мужа Рике казалось, что она со своими обидами выглядит глупо.

С другой стороны, она заметила, что каким-то образом успела привыкнуть к их спокойным и приятным вечерам вдвоем. Она признавалась сама себе, что не окажись рядом Моритца с его изысканными манерами, с его любовью к искусству, она бы и не считала, что в их отношениях с мужем чего-то не хватает. А как теперь жить с этим новым знанием, она не понимала.

Наверное, поэтому, когда Рихард снова, примерно месяц спустя прислал ей записку, она не придумала ничего лучше, чем ответить согласием. В конце концов, кузену Моритцу она ничего не обещала. Да и, строго говоря, не могла обещать, будучи законной женой другого. Того самого принца, который сейчас терпеливо спрашивал, можно ли ее навестить вечером. Хотя, мог и не спрашивать.

Вопреки ожиданиям, принц решил не устраивать ужина вдвоем, как он обычно это делал. Просто пришел вечером, уставший и какой-то, словно посеревший. А за ним слуга тащил стопку бумаг. - Что-то случилось? – Фредерике, убранная как положено для ужина, не на шутку встревожилась. Рихард же, поздоровавшись, жестом указал слуге, куда сгрузить поклажу, и только потом отпустил. - Простите, дорогая, сегодня я без лютни, - Рике готова была поклясться, что в глазах мужа плясали смешинки. – Как вы знаете, до коронации моего брата остались считанные недели, а надо еще многое учесть. Могу ли я рассчитывать на вашу помощь? - Да, конечно. Но… - Рике растерялась.

Нельзя сказать, что она ничего не понимала в ведении хозяйства. Наоборот, все, что нужно было знать о ведении хозяйства в небольшом графстве. Она изучила досконально. И могла быть как хозяйкой большого поместья, так и маленького замка. Но ей и в голову не приходило, что ее знания здесь могут оказаться полезны на уровне королевства. - Вы уверены? – Она кивнула на бумаги, которые принц, не дожидаясь ответа, начал раскладывать по стопочкам. - А почему бы и нет? Я тут подумал, что если потрачу на работу еще несколько вечеров, моя супруга может решить, что я ею пренебрегаю. А так, возможно, вместе нам удастся вырвать у государственных дел несколько часов и для себя. - Ну-у… Давайте попробуем. Что нужно делать?

Примерно, через час Фредерике позвонила и попросила принести кофе (и это несмотря на поздний час) и легкие закуски. Примерно, еще через час она с несчастным видом отодвинула бумаги, цифры из которых надиктовывала Рихарду и взмолилась: «Я больше не могу! Сожалею, но у меня уже все эти циферки скачут перед глазами». Она ожидала, что Рихард или извинится за причиненные неудобства, или каким-либо образом выкажет свое разочарование. Но он только покладисто отложил перо: «Ну, не так нет. Мы и так сегодня успели больше, чем я рассчитывал. Давайте укладываться спать».

После чего Его Высочество совершенно неромантично проследовал в спальню жены. Рике ничего не оставалось, как пройти следом. В глазах действительно немного рябило с непривычки. Все же, чтение и работа с числами – немного разные занятия, тем более, в такой неурочный час.

Возиться с горничными не хотелось, к тому же, она заранее готовилась к ночному визиту, поэтому только согласно кивнула на будничное: «Вам помочь?».

Рихард было не впервые помогать даме, поэтому вскоре Фредерике обнаружила себя, лежащей в постели с мужем, словно добропорядочная горожанка. Представив себя и Рихарда в этой роли, она не сдержала смешок. - Могу я узнать, что вас так развеселило, дорогая? – Рихард повернулся, удобно облокотившись на локоть. - Колпака не хватает, - Теперь Рике не сдерживаясь, смеялась вслух. - Простите? - Вам для полноты картины не хватает только ночного колпака. Наденьте его, и будет картина: «Добропорядочный бюргер в постели». Только… - Только? - Только мне еще нужна во-от такая. – она показала руками нечто необъятное, - ночная сорочка с рюшечками. Полотняная… - Странные у вас представления о добропорядочных бюргерах, - Судя по голосу, Рихард улыбался. – Тогда, может, представим сразу, что мы – старательные крестьяне? - Почему крестьяне? – Рике, все еще пыталась сдержать смех, слегка опешила. - Потому что так проще. Они вообще не спят в сорочках. Вы не знали? - Откуда? – Удивилась Рике. Можно подумать, ей делать было нечего, только ходить по горным селам и подсматривать, в чем там спят крестьяне. - Хм, действительно, откуда…