— Но Лиза никогда на это не претендовала! — запротестовал Император.

— Она нет! А если она выйдет замуж за какого-то знатного и влиятельного фрондера? И будет просто их знаменем, возле которого начнут собираться недовольные? А таких всегда много.

— Ваши предложения?

— Вот если бы… — генерал замолчал, глядя нерешительно на своего монарха.

— Ну говорите же!

— Если бы Лиза вышла замуж за человека, который ни при каких условиях не смог бы претендовать на престол, которого бы никогда не признала имперская знать, вот тогда, мне кажется, Императрица и успокоилась бы!

— Незнатного человека? — усмехнулся Император и насмешливо произнес: — Например мусорщика с Земли? Вот уж кого точно никто никогда не признает! Очень смешно!

Генерал промолчал. Император с удивлением посмотрел на него. Прошла минута и Император с возмущением воскликнул:

— Позвольте, генерал! Это и есть Ваше предложение?! Выдать мою дочку замуж за этого мусорщика?!

— Ваше Величество, Вы сами это предложили, — поклонился генерал, — альтернатива куда хуже! Императрица не успокоится, пока от нее не избавится. А найти исполнителей ее просьбы будет немало!

Монарх вскочил с кресла и стал расхаживать по огромному кабинету напряженно размышляя.

— Императрица никогда не примет ее при дворе, как Вашу дочь, — продолжил генерал, — Вы же и сами это знаете.

— А что сама Лиза? Как она к нему относится? К этому «Хамелеону», — наконец, тяжело вздыхая, спросил Император.

— Наш информатор в Академии дальней космической разведки сообщает, что инициатором романтических отношений выступила сама Лиза.

— У них уже романтические отношения?

— Пока они были в Академии, ничего серьезного. Они даже не общались, как пара. А вот кем они вернутся из этой экспедиции — это вопрос. Вместе пережитые опасности и трудности очень раскрывают и сближают людей. Майор с «Буревестника» который забирал пленённого Агента ксеноморфов сказал, что Лиза и «Хамелеон» действовали вместе! И выглядели очень довольными.

— Конечно! Он задурил бедной наивной девочке голову! Куда там, герой! Скоро убитых им некуда складывать будет, — продолжал вздыхать Император, — много ли девушке в ее возрасте нужно, чтобы плениться таким головорезом! Хороших девочек всегда тянет к плохим ребятам!

— Я бы не стал думать так о Вашей дочери! Она вовсе не наивна и совсем не глупа! — возразил генерал. — Напомню как она отвергла ухаживания отпрысков весьма родовитых семейств, так недостойно себя проявивших по отношению к ней, когда она училась в Академии.

— Да, она тогда повела себя как истинная леди! Ее мама именно этим и меня зацепила впервые, — Император остановился и в упор посмотрел на своего подчиненного: — Генерал! Вы уверены что этот «Хамелеон» сам не ищет выгоду от отношений с моей дочерью? Что он не подослан к ней? Что он ее действительно любит, а не играет сердцем и чувствами моей девочки.

— Ваше Величество! Чужая душа потемки! — твердо ответил генерал. — Руку на отсечение за то, что он сам влюблен в Лизу я не дам. Но никогда ранее он не был замечен в недостойном офицера поведении!

— Но никогда раньше в него не влюблялась принцесса! И никогда раньше перед ним не открывались, через эти отношения, такие перспективы и возможности!

— Да! Это серьезный аргумент, — согласился генерал, — но если мы сейчас силой оборвем их отношения, боюсь Вы утратите контакт с Лизой навсегда.

— Да! Вы абсолютно правы! Так грубо и топорно мы действовать не будем! — задумался венценосец. — Скажите, он здоров? Во всех отношениях. Он не заразит мою девочку какой-нибудь дрянью из офицерских борделей?

— В посещении таких мест, а также проституток, «Хамелеон» ни разу не был замечен! — без колебаний ответил генерал.

— Сколько ему лет?

— Двадцать семь!

— А как же он удовлетворяет свои мужские потребности? — удивился Император, и нахмурился. — Подождите, он не импотент, случайно?

— Не думаю! Ваше Императорское Величество!

— А может быть он из этих? — подозрительно спросил Император.

— Из каких? — не понял генерал.

— Из тех самых! Из голубой роты! — грубо произнес Император.

— Об этом не было никогда никаких сигналов! Более того, из нашей Службы полковника, он убил именно из-за таких домогательств!

— Вы скажите еще, что он вообще девственник! — скептически произнес Император.

— Нет! У него были связи в Первой штурмовой дивизии с медсестрой госпиталя! Так, ничего серьезного у обоих. Для здоровья. Она потом вышла замуж и уехала.

— Странно! Почему у него было так мало женщин? У него слабая половая конституция? — удивился монарх.

— Не думаю. Просто он мусорщик, — ответил генерал, — а в той дивизии сплошь все благородные, никто не хотел иметь с ним дело!

— Вот! А моя девочка захотела!

— Думаю, это потому, что они оба изгои. Он как мусорщик, а она как незаконнорождённая принцесса. Кому как ни им понять друг друга! Кроме этого, останется ли он мусорщиком или нет, зависит только от Вас.

— Говорите, — заинтересовался Император.

— В Ваших силах поднять его из той грязи, в которой он родился. Но не потому, что он понравился Вашей дочери, а за его личные заслуги! А они уже немалые! Убиваем стразу множество зайцев!

— Продолжайте!

— Первое! Покажем всем, что в Вашей Империи любой — своей честной и беспорочной службой Вам — может добиться много! Народу это очень понравится!

— Например?

— Например, титул барона, для начала. И тогда Ваша дочь встречается уже не с мусорщиком, а с благородным человеком!

— Мы возвращаемся обратно, к тому с чего начали! К недовольству Императрицы и ее страхам!

— Нет, Ваше Величество! Даже если Вы присвоите ему звание: графа, герцога, князя, ни один влиятельный и знатный род за ним не пойдет! И Императрица это прекрасно знает!

— Так и вижу этот титул — граф Мусорщицкий! — скривился Император.

— Ну тут возможны варианты, — рассмеялся монаршей шутке генерал.

Император снова стал ходить по кабинету. Наконец, он остановился и решительно сказал:

— Хорошо! Я не враг своей дочери и ее счастью! Но и этот «Хамелеон» пусть не думает, что ему моя девочка достанется просто так! Мы его проверим! Что им движет на самом деле! Искренняя и беззаветная любовь к Лизе или простая корысть.

— Хорошая мысль, — одобрительно кивнул генерал.

— Вот и хорошо, берите лист бумаги и записывайте перечень мероприятий по проверке! — торжествующе произнес Император. — Ну, «Хамелеон», берегись. Если ты решил просто использовать мою девочку для своей карьеры, ты об этом сильно пожалеешь!

ПЛАНЕТА ВZ2840753. ЛАГЕРЬ ОТРЯДА КУРСАНТОВ

— Сто тринадцатый, — плеча спящего молодого человека коснулась рука сто четырнадцатого, — пора вставать на дежурство!

— Хорошо! Я сейчас! — мгновенно проснулся заместитель командира. Рядом — спиной к нему — посапывала Лиза. Он укрыл ее плащом и тихо встал. Сто четырнадцатый передал ему автомат с глушителем.

— Тебя меняет сто двадцать первый! Разбудишь его через полтора часа! Вон он лежит — рядом со сто двадцать второй! А я спать! Спокойного дежурства! — он быстро направился к своему месту, лег и заснул.

Сто тринадцатый сел у стены и стал всматриваться в темноту. Лиза разбила лагерь очень удачно. Он был в углу образованном двумя сходящимися углами скалы. Поэтому открытым оставалась только одна сторона этого треугольника.

Все было тихо. Ярко светила луна, дул легкий ветерок, трещали какие-то насекомые в траве и кустах.

«Очень интересная тут зима, — подумал он про себя, — а что же тогда тут творится летом? Жара наверное стоит неимоверная».

Воспоминания о его первом рукопашном бой, о котором он рассказал Лизе унесли его на много лет назад.

ДЕСЯТЬ ЛЕТ НАЗАД. ПЛАНЕТА ЗЕМЛЯ

Турболет сел на площадку перед огромным зданием госпиталя. Из стеклянных дверей выбежали сотрудники в синих костюмах с носилками на колесиках. Они подошли к турболету, из которого вышли Юрий, его сестра, родители, Док и штурмовики. Сестру положили на каталку, и сотрудники, вместе с родителями девочки и Доком скрылись внутри здания.