В кабинете командующего Академией сидело все руководство учебного заведения и полковник, представитель Главного Управления Службы Имперской Безопасности. Обсуждали приказ Императора о боевом сопровождении курсантами Академии — группы геологов — на планету ВZ2840753 для поисков месторождений атланита.

— Господа! Руководством приказано создать группу курсантов для сопровождения двух геологов. Условия: горная местность, зимнее время, расстояние от места высадки до предполагаемого месторождения — триста километров, — сказал командующий Академией, — они должны совершить пеший переход и произвести разведку на местности. Собрать необходимые образцы и произвести все необходимые исследования. Это будут делать геологи. Задача наша курсантов обеспечить их охрану и доставку на место и обратно. Какие будут предложения?

— Почему так далеко? Целых триста километров? — спросила вице-адмирал, заместитель командующего по воспитательной работе.

— А что? Боитесь, что наши курсанты не дойдут? — ехидно спросил полковник имперской Безопасности.

— Наши курсанты точно дойдут! А вот дойдут ли специалисты-геологи? — возразила она. — Да еще со своим оборудованием.

— Дойдут! Должны дойти! А если понадобится, то ваши курсанты их на руках донесут! — отрезал полковник. — Теперь отвечаю на вопрос, почему триста километров. Для того, чтобы раньше времени не выдать местоположение месторождения.

— Понятно! Группа должна иметь навыки альпинизма, — сказал полковник, преподаватель тактики.

— И там должны быть курсанты с опытом таких операция. Это наше первое задание, и мы должны выполнить его с честью! — вмешался командующий Академией. — Слушаю ваши предложения про составу группы, — обратился он к участникам заседания.

— А в какой группе сто тринадцатый? — спросил полковник-аналитик, читавший лекции об Империи ксеноморфов.

— В девятой! — ответила вице-адмирал. — А почему Вы спрашивайте?

— Из всех наших курсантов, он, судя по всему, самый опытный. Командовал диверсионно-разведывательной ротой в первой штурмовой дивизии космофлота. Считаю, что его нужно обязательно включить в эту группу.

— Но ведь он разжалован из капитанов в рядовые, и к нам прибыл из дисциплинарного батальона, — недовольно заметил руководитель отдела контрразведки Академии.

— Ну и что? Навыки-то свои он не утратил! — возразил полковник-аналитик.

— Лоялен ли он? — не сдавался контрразведчик. — А если он специально напросился в Академию, чтобы его выпустили из дисбата, чтобы потом он смог сбежать уже из самой Академии? Дезертировать на задании. М? Такого Вы не предполагали? Если он сбежит, кто будет отвечать?

— Не говорите ерунды, — тут уже нахмурился полковник из Центра, — он не напрашивался никуда лично, руководство само его направило сюда для укрепления состава курсантов. Кроме этого, — он нехорошо улыбнулся, — этот парень очень привязан к своей сестре, её семье и своим племянникам. Свою зарплату, практически целиком, он отправляет им Землю. А еще, по нашим данным, он хочет вытащить их с Земли. Поэтому, он и согласился на зачисление сюда.

— А откуда Вы так подробно о нем знаете? — удивилась вице-адмирал.

— Вы что, смеетесь? — возмутился полковник из Центра. — Неужели, кто-то думает, что мы могли допустить к зачислению в Академию лиц, в лояльности которых было бы хоть малейшее сомнение?

— А как же тот факт, что он убил полковника из вашей же службы? — спросил контрразведчик.

— Материалы дела засекречены, но наша служба — по линии имперской безопасности — к нему претензий не имеет! — твердо ответил полковник из Центра. — А бытовые разборки вне нашей компетенции.

— Хорошо, закончим с этим. Думаю, что Главному Управлению виднее. А на чем специализируются курсанты этой группы, — спросил командующий Академией.

— На штурме высотных зданий! Туда были отобраны кандидаты из разных соответствующих подразделений различных родов войск, — ответил полковник из кадрового отдела.

— Ну где штурм высотных зданий, там и альпинизм! — обрадовался командующий. — Кто у них куратор?

— Капитан — Лиза Тарсон! — ответила вице-адмирал.

— Отлично! — кивнул генерал. — Господин полковник, — он обратился к представителю из Центра, — когда прибудут геологи?

— Геологи не прибудут сюда. Ваша группа подберет их на космической станции подскока перед высадкой на планету ВZ2840753. Теперь у меня вопрос. Когда ваша группа будет готова к выполнению задания?

— Через два дня, — со стула поднялся полковник — заместитель командующего Академии по военной подготовке.

— Хорошо! Через сорок восемь часов к вам прибудет наш специализированный борт и заберет их.

— Господа офицеры! На этом, собрание объявляю завершённым. Всем ответственным лицам начать подготовку девятой группы к выполнению задания Императора.

В учебный класс, где проходили занятия девятой группы, вошел полковник — заместитель командующего Академий по военной подготовке.

— Курсанты, встать! — скомандовала капитан, и поднялась сама: — Здравия желаю, господин полковник!

Полковник отдал честь и обратился к преподавателю, который вел урок:

— Господин майор! Занятия этой группы с Вами на сегодня закончены.

Потом обратился к курсантам и скомандовал:

— Смирно! Слушай мою команду! Все собрались и следуем за мной! — и он вышел из класса. За ним потянулись курсанты, оставив преподавателя в полном недоумении.

Выйдя вслед за полковником из учебного корпуса, вся группа — вместе с куратором — отправилась к отдельно стоящему одноэтажному зданию. Когда все вошли в длинный коридор, полковник приказал всем построиться в одну шеренгу.

— Равняйсь! Смирно! Вольно! Курсанты! Вам выпала великая честь! Через два дня вам предстоит отправиться на — первое в истории нашей Академии — боевое задание! Оно должно быть выполнено безупречно! Задание состоит: в сопровождении и охране группы геологов на предполагаемое месторождение атланита. Месторождение находится на планете — в буферной с повстанцами зоне. Карты маршрута и погоды будут на партах, в комнате, куда вы сейчас отправитесь! Вопросы есть?

— Есть! Разрешите? — шаг вперед сделал сто тринадцатый.

— Слушаю!

— Маршрут будет по заселенной аборигенами местности?

— Да, встреча с ними вполне возможна.

— Мы будем передвигаться, а скафандрах, или атмосфера планеты пригодна для дыхания.

— Местным воздухом можно дышать, — ответил полковник.

— Тогда у меня предложение! — произнес сто тринадцатый.

— Говорите!

— Предлагаю на задание не брать курсанта сто пятнадцать!

Строй замер, а капитан-куратор с недоумением посмотрела на сто тринадцатого.

— Что?! — Кристина от возмущения чуть не задохнулась, а потом, быстро придя в себя, тут же сказала: — Разрешите доложить, господин полковник!

— Докладывайте, — усмехнулся полковник.

— Курсант сто тринадцатый мстит мне за то, что я отвергла его приставания и ухаживания! — выпалила она.

— Курсант, сто тринадцатый, — продолжал усмехаться полковник, — поясните Ваше предложение. И ответьте на обвинение сто пятнадцатой.

— Так точно! Дело в не в моих ухаживания и приставаниях, симпатиях и антипатиях — к курсантке сто пятнадцать! Она слишком яркая и привлекательная для выполнения тайной миссии. Любой повстречавшийся нам местный житель тут же обратит на нее внимание. А на планетах в буферной зоне: очень красивые девушки — очень дорого стоят. Ее привлекательность может привлечь к нам излишнее внимание и создать дополнительные проблемы с местными работорговцами.

— Да, — задумался полковник, — в Ваших рассуждениях есть логика! Откуда Вы это знаете?

— Из личного опыта, господин полковник, — отрапортовал сто тринадцатый, — мы проводили рейд на пограничной планете в поисках склада с оружием повстанцев. В нашей команде была такая же девушка, как сто пятнадцатая. Даже менее привлекательная. В результате, задание было провалено, нам пришлось вести бои с местными бандами, которые ее хотели украсть!