Я молчал, молча смотря как за окном пробегает заснеженная Москва. В душе появился неприятный ком слизи, который так и норовил задушить меня. Игорь знает больше моего? Так что же это значит, меня все это время обманывали?

Так и не дождавшись ответа, олигарх заявил:

- Что же есть за такие сущности Найтмэры? Почему всех удовлетворяет ответ, что это «эфирные паразиты»? Вот так просто, да? Паразиты... Это же новая уникальная форма жизни обитающая рядом с нами. Изучение их — важная цель современной науки. Но наша наука неуклюжая и отсталая. Нам нужно идти обходными путями, искать способ установить контакт с Найтмэрами не через ученых, а через ленивых и пассивных Дримволкеров. Надеюсь, это вас не оскорбило?

- Нет. Так вы хотите пообщаться с Найтмэром? Вы думаете это реально? - Руки у меня явно дрожали.

- Не знаю, Виталий, - вздохнул Игорь. - Но вы это выясните.

- Как? - выпучил я глаза.

- Кто из нас Дримволкер - я или вы? - гаркнул олигарх. - Вот вы и найдете этот путь! Я больше чем уверен, что он есть.

- Но по какому праву вы мне приказываете что делать? - продолжил я качать права.

Игорь поудобнее разместился на сиденье и уже было собрался что-то мне сказать, как вдруг у него где-то затренькал телефон. Он с матюками достал его и отключил.

- Миллион долларов, - оборонил он.

- Подождите, - открыл я рот. - Но каковы будут последствия... Зачем вам это?

- Не важно, - отмахнулся Игорь, но все же удосужился кое-что объяснить: - Это будет величайший прорыв... Сродни контакту с внеземным разумом. И это сделаем первыми мы. Мы извлечем всю доступную выгоду первыми. Простите, Виталий, но славу тоже заберем себе. А вам хватит и денег, так ведь?

- И что это за люди мне тоже знать не положено? - поинтересовался я, хотя знал какой последует ответ.

- Нет.

- Ага. А что если... мне не захочется, чтобы нагрели на этом руки вы? Может, я продам секрет кому-то другому?

- Надеюсь, вы это не серьезно, - отрезал Игорь. - Миллион долларов - сумма внушительная. Сможете перебраться в другую страну, если вас что-то не устроит. Я вам даже помогу сделать паспорт - и станете вы, Виталий, гражданином Дании или Голландии... Да любой страны, на которую ткнете пальцем! И вашу подружку из Мытищ тоже можете прихватить, включая всех близких родственников. Я не злой гений какой-нибудь.

"Вот, суки! Хорошо под меня копнули - даже про подружку из Мытищ знают!" промелькнуло в мозгу. Ну и влип я, блин... А теперь ведь и не откажешься - пулю в лоб схлопочу. Игорь пожмет плечами и поедет искать другого Дримволкера.

- Хорошо, я согласен, - слова давались мне с трудом. "Предатель!" пискнул внутренний голос. Только пока не понятно кого или что я предаю.

- Замечательно! - обрадовался Игорь. - Тогда слушайте меня внимательно. Виталий, ваша первая задача - узнать как можно больше про природу Найтмэров. Что они такое, откуда они, как размножаются и питаются, разумны ли. Мне все равно как вы это будете делать и где искать ответ - хоть в Ленинской библиотеке, хоть у черта лысого. Но вы обязаны это сделать. Срок вам - год. Если не справитесь, то я буду очень огорчен! - слово "очень" он произнес с особым смаком. - Время от времени с вами будет связываться мой человек и узнавать как продвигается дело. Вы сами поймете, что это мой человек. На его вопросы надо отвечать коротко и ясно. И если вы ничего не выяснили, то говорите "Нет, меня не интересует". А когда что-то интересное узнаете, то скажите "А можно узнать подробнее?". Тогда с вами встретятся. Все понятно?

- Понятно, - кивнул я. - Игорь, а что будет если я возьму, да и доложу ГБ о ваших наполеоновских планах? - хитро прищурившись, спросил я.

- Тогда нам придется вас убрать, - спокойно ответил олигарх. - Вы должны это понимать. А руки у меня длинные.

- Понял, не дурак, - смирился я с неизбежным.

Я посмотрел в окно и увидел, что мы заезжаем в мой родной двор. Вышколенные ребята - заранее прикинули сколько времени понадобиться поколесить по Москве, чтобы к концу разговора вернуть меня на место. А я то уж думал, что придется ловить такси или толкаться в метро.

- Это аванс, - Игорь протянул мне "Мастеркард" выданную некоему VITALIY SAVCHENKO и листочек бумаги. На нем был записан пин. - Вернее сказать, подъемные.

- Спасибо, - промямлил я, забирая пластиковую карту и бумажку.

- И ни кому не говорите о нашей сделке. Вы же понимаете чем это чревато.

Мы обменялись в меру дружескими рукопожатиями и я покинул машину. На улице уже было сумрачно и падали крупные хлопья снега. А я стоял как идиот возле мусорных контейнеров, провожая взглядом роскошный "Мерседес".

Интересные сюрпризы порой преподносит судьба.

Первым делом, придя домой, я кинулся изучать квартиру. Даже не удосужился снять ботинки и куртку. Мною овладела какая-то дурацкая паника. Я кинул шапку куда-то на калошницу и принялся исследовать свою, но вмиг ставшую чужой, квартиру. Уж не знаю чего я искал - жучки, скрытые камеры или следы пребывания здесь агентов Игоря. Даже заполз под низенький компьютерный стол, но там обнаружились лишь переплетения проводов, толстые залежи пыли и пачка из-под сигарет.

Я вылез из-под стола и осознал всю нелепость моего поведения. Если люди Игоря и наблюдают за мной, то они, наверное, сейчас ухахатываются, наблюдая за моими поисками.

Вот блин - даже входную дверь не захлопнул, так сорвался шпионов искать! Закрыв дверь, я щелкнул выключателем и уселся на калошницу. Тусклая лампочка в бледном пыльном плафоне под потолком осветила небольшую прихожую. Стянув один ботинок, от которого сразу же побежали в разные стороны ручейки грязной воды, я нашарил в кармане пачку сигарет и закурил.

М-да, наемник фигов... Ну а что мне оставалось делать? Если бы я отказался, то вполне вероятно, мой труп оттаял бы весной где-нибудь на пустыре за МКАД. Я же не герой. Ну уж слишком я жизнь люблю, чтобы заорать "Стреляйте, сволочи!". Все не так уж и плохо - зато деньгами я теперь обеспечен.

Кредитная карточка, выданная Игорем, оттягивала карман, пытаясь символизировать тяжесть моей вины.

Но надо было больше у него просить. Поскромничал я. Сто тысяч - не так уж и много. Да и миллион баксов за забвение и добровольный отказ от лавров первоорикрывателя тоже маловато. Надо было просить миллионов десять. Быстро же я сдался... Зато потом буду гордиться, что Россия стала родиной слонов. То есть Найтмэров. Я почти как Гагарин буду, только никому неизвестный. И буду ли?

Вроде как взбунтовавшаяся совесть на время утихла. Так что я скинул второй ботинок, выкинул недокуренную сигарету на площадку и направился на кухню. Что-то мне все-таки покоя не давало... Зря я в это ввязался. Но ведь меня же никто не спрашивал, верно? Поэтому, если повезет, надо найти обходной путь.