— Таюша, забирай всё и тащи на кухню, сегодня будем суп делать. Как, Сахарок?

Девушка подняла вверх большой палец, и Зоя улыбнулась. Они отнесли продукты на кухню, и Зоя села на стул, облокотившись на стол. Тая бегала вокруг, убирая всё в холодильник, весело рассказывая о прошедшем дне. Потом молодая девушка посмотрела на сосредоточенную сестру и, присев рядом с ней, положила свою руку на её, сложенную в кулак.

— Зоя, почему ты молчишь? Ты же должна была пойти в издательство. Тебе отказали или что-то случилось? Или ты переживаешь из-за того, что хозяйка хочет поднять цену на квартиру? Я сразу же написала тебе, как только узнала об этом. Не знаю, как мы будем действовать, но, думаю, мне тоже нужно найти работу, хотя бы на вечер…

— Тая, — перебила её девушка, глядя серьёзным взглядом, — всё хорошо. Мою книгу напечатают, и у нас появятся деньги, чтобы оплатить квартиру. К тому же, моё репетиторство приносит неплохие деньги. А твоя помощь мне с Сахарком намного важнее любой работы. К тому же, тебе нужно закончить институт.

— Тогда почему ты такая расстроенная? — спросила девушка.

— Просто издательство «Клевер», его издатель…

— «Клевер»? Да это же мегапопулярное издательство, Зоя! Это же невероятно! Я не понимаю, может, купим торт? — радостно захлопала в ладоши девушка.

— Тая! — резко произнесла Клюква, и девушка присела.

— Егор Костенко, издатель, он же Егор Гурьев.

Девушка широко раскрыла глаза и прикрыла ладонью рот.

— Он? Тот самый? Зоя, как же так… Вы не должны видеться, он же… Зоя, что ты будешь делать? — начала задавать множество вопросов девушка, вскочив и забегав по комнате.

— Таисия! Сядь, пожалуйста! — строго сказала девушка, а затем добавила уже мягче: — Тая, это всего лишь на одну книгу, и он пообещал большие деньги. А потом ты закончишь институт, и мы снова уедем.

— Он такой же красивый? У тебя снова сердце защемило при виде его, — сказала девушка, слегка подтолкнув свою сестру в плечо и с ожиданием глядя на неё.

Клюква покраснела и, усмехаясь, ответила:

— Да, он такой же красивый, хоть и выглядит измученным. И такой же желанный, как и год назад…

— Он узнал тебя? — спросила красивая молодая темноволосая девушка.

— Не знаю, но его фразы были двусмысленными, и в какой-то момент мне показалось, что сейчас он скажет: «Клюква, это ты, снова пришла за мной», — грустно сказала девушка.

— А если он тебя помнит? — уточнила молодая девушка, поправляя свои блестящие длинные волосы.

— Нет, не важно. Нас нет и никогда не могло быть. Всё, что было, останется в моей голове и больше никогда не повторится.

— Ну-ну, именно поэтому ты, как психопат, каждую ночь желаешь ему спокойной ночи.

— Тая! — хлопнула по плечу девушка. — Такого не было!

— Да, а фразочка «Спокойной ночи, мой Свет» очень характеризует тебя как помешанную дуреху.

— Тая! — повысила голос Клюква, осаждая молодую девушку.

— Да я Тая, а ты не хочешь говорить мне, признайся хотя бы себе, что он единственный, кому ты разрешила к себе прикоснуться. Хотя бы не надо врать, что он тебе неинтересен. Я понимаю, почему ты не будешь с ним, но то, что он дал тебе, стоит того, чтобы просто признать, что он не так плох. Зоя, ты серьёзно?

В одно мгновение молодая девчонка оказалась рядом со своей сестрой Зоей и заключила её в крепкие объятия. Горячие слёзы Клюквы обжигали ей щёки, доходя до самого сердца. Сестра нежно гладила её по голове, и они сидели в полной тишине. Наконец, Клюква вытерла слёзы и произнесла:

— Как хорошо, что всё закончилось! Благодаря его матери мы оказались свободны.

— Только ты, по-моему, оказалась в западне. И я до сих пор не понимаю, если ты ему так не понравилась, как ты говоришь, то как тогда у вас получилось…

— Тая, мужчине не обязательно любить женщину, чтобы спать с ней. Его мать постоянно приводит ему разных женщин, так что я не первая и не последняя. В обмен на свою свободу я попыталась ему понравиться, но, увы, не получилось. Хорошо, что его мать не требует результатов.

— Это точно, иначе она была бы в шоке от того, как у тебя не вышло…

— Тая! — снова возмущённо произнесла Зоя.

— Пойду-ка я к Сахарку… — заявила девушка, избегая злобного взгляда своей старшей сестры.

Клюква осталась одна и с напряжением взглянула в окно. В её голове промелькнули воспоминания о трудном периоде в жизни, когда она оказалась в тюрьме за нанесение тяжких телесных повреждений и покушение на жизнь. Тот день навсегда остался в её памяти: неконтролируемая злость, удары сначала руками, а затем ножом, которые она наносила без сожаления. Схватившись за голову, она повторяла: «Я не убийца, нет, это была защита». Но на душе было мерзко, потому что она осознавала, что перешла черту.

Ей повезло, что грузный мужчина остался жив, а её мелкие удары не смогли пробить его броню. А ещё ей повезло встретить Екатерину Гурьеву, мать Егора. В тюрьме всё просто, как и в жизни: если у тебя есть деньги, ты можешь достать всё. У Екатерины деньги были. Клюква, у которой на свободе осталась сестра, должна была помогать ей, поэтому она стала выполнять задания женщины.

Однако она не ожидала, что Екатерина Гурьева проявит к ней сочувствие и понимание, и даже предложит помощь в обмен на встречу с её сыном. Екатерина всегда надеялась, что найдёт ту, кто сможет растопить сердце её сына, и не теряла эту надежду даже в тюрьме. Она постоянно отправляла Егору разных девушек, но знала, что он всё равно их отвергнет. После общения с Зоей женщина почувствовала, что есть шанс на успех, и предложила сделку. «И что она во мне увидела…» — думала девушка, перебирая свои пальцы. «Почему поверила в меня…»

Благодаря усилиям Екатерины, приговор был пересмотрен и переквалифицирован на самооборону. Поскольку Клюква уже отбыла новый срок, ей предоставили свободу. Кроме того, был полностью выплачен штраф потерпевшему, и он отказался от своих претензий. Зоя и её сестра Таисия наконец-то смогли избавиться от отчима. Некоторое время они жили вместе в коммунальной квартире, которую Зоя сняла для Таисии, чтобы та не жила с отчимом, пока она находится в тюрьме. Зоя оплачивала её проживание, используя свои заработанные деньги в тюрьме и средства, предоставленные Екатериной Гурьевой. После освобождения из тюрьмы Клюква с нетерпением ждала встречи с Егором, которую организовала его мать. Билеты были куплены, и Зоя отправилась навстречу к мужчине, ставшему её спасением. Затем они уехали подальше, опасаясь, что отчим всё же будет их преследовать. Но когда они убедились, что он исчез из их жизни навсегда, то вернулись и сняли квартиру.

Всё это осталось в прошлом, и она не хотела больше о нём вспоминать. Она отбросила былое и начала новую жизнь, которая, как она считала, была лучшей, потому что впервые они с сестрой жили спокойно, без гонений, боли и страха. Больше всего Зоя боялась вернуться в мир, из которого ей удалось вырваться. И даже мужчина, который до сих пор был единственным светом в её жизни, не может заставить её оглянуться назад. «У него своя жизнь, а у меня, моей сестры и Сахарка — новая», — сказала она себе, вытирая слёзы.

На столе лежали исписанные листы бумаги, и мужчина в очках внимательно их рассматривал, время от времени делая новые пометки. Вчерашний день он провёл под впечатлением от книги Клюквы. Это была не просто фэнтези-история о девушке, которая полюбила принца и заключила сделку с ведьмой. Это была история о девушке, которая росла одна, без любви и внимания, в жизни которой не было опоры, но которой очень хотелось быть любимой.

Егор ещё раз перечитал то, что выписал, чтобы найти ответы на свои вопросы. Он понимал, что Зоя Клюкина вряд ли прямо ответит ему, а ему хотелось понять её.

«…Чеймарина собрала слёзы принца, слёзы потерянной любви, которые были нужны ведьме для колдовства, и отдала их ей…

Не в силах расстаться с принцем, девушка каждую ночь съедала заколдованную клюкву в сахаре и приходила к принцу в образе его возлюбленной. Она разговаривала с ним, смеялась, и постепенно её любовь к нему стала всё сильнее…