— Да а я тебя что, видел, что ли, вот встретились только, — сказал он, а потом повернулся к Егору и стал говорить с ним:

— Одноклассница моя, мужик! Безответная любовь моя, никому не давала, видимо, только по богатеньким, да, Зойка? Все вы такие, проститутки, — обиженно насупившись и харкая, заявил пьяный парень.

Зоя убрала свою руку от Егора, тем самым давая ему полную свободу действий. Егор и так собирался наказать парня, правда, бить пьяного человека, который явно просто метет своим языком, лишь бы ввязаться в драку, было скучно. Такого надо было напугать. Егор подошел к мужчине и протянул руку:

— Мы не познакомились, я Егор, — сказал мужчина хитро.

— Да ты нормальный мужик, смотрю, а я Ленька Косарёв, — произнёс парень, пожимая руку блондину. В этот момент раздался хруст костей, сопровождающийся диким болезненным криком. Парень опустился на колени и уставился на свою руку, на которой были сломаны два пальца, болтавшиеся, как тряпка.

— Сука, ты больной, что ли? — орал парень.

— Да, ты угадал, я больной, — спокойно ответил Егор и ударил Леню в солнечное сплетение. Парень начал задыхаться.

— Милая, как ты думаешь, нам стоит включить этот тонкий экспонат в нашу коллекцию? — спросил Егор, не поворачиваясь к Зое, продолжая наблюдать за тем, как расширяются зрачки Леньки Косарева. Издатель взял молодого парня за горло таким движением, что тот, возможно, и хотел бы подняться и дать отпор, но не смог. Егор же просто поворачивал его шею в разные стороны и продолжал говорить:

— Слушай, он такой тощий! Если сразу снять с него кожу, можно законсервировать мышцы лица. Отличный экспонат получится. Как ты думаешь?

Парень, услышав это, попытался вырваться, но снова получил резкий удар в живот и согнулся пополам. Тогда Зоя достала из сумки складной ножик и, открыв его, произнесла:

— Да давай, в конце концов, он видел меня, может бате нажаловаться, — холодным тоном сказала девушка.

— Нет, нет, вы что, я буду молчать, отпустите, Зоя, прости, я просто выпил и говорю глупости, — произнёс худощавый парень, который значительно уступал Егору в весе и боевых навыках. Мужчина отпустил его и сказал:

— Ленька Косарёв, ты знаешь, живи. Я посмотрел на тебя и понял, что ты нам не подходишь. Можешь идти, тем более что ты упал и сломал пальцы. Будешь выёживаться или лишнее болтать, то найдем. Давай, пока. Приятно было познакомиться, — произнес Егор, снова протягивая руку для рукопожатия. Однако Лёня, который сидел перед ними, внезапно вскочил и побежал, словно от кого-то спасаясь. Зоя и Егор, переглянувшись, рассмеялись, и их смех был настолько сильным, что порой в нём проскальзывала легкая зловещая нотка.

Первой опомнилась Зоя:

— Егор, зачем ты сломал ему пальцы? Он же был пьян и явно слабее тебя. Спасибо, что не убил его.

— Я не хотел ломать ему пальцы, просто не рассчитал немного, взбесился. Хотел просто закрутить ему руку… — сказал мужчина и посмотрел на девушку, которая явно думала о чём-то другом. — Клюковка, ты в порядке?

— Да не бери в голову. Косарь — дурак местный, с моего района бывшего, что он тут забыл, я не знаю. Но плохо, что видел меня, — закусила губу девушка и о чем-то сосредоточенно стала думать.

— Зоя? — Егор подошёл к ней и приобнял. — Зачем ты носишь с собой нож?

— Ну, знаешь ли, мало ли что…

— Ты чего-то боишься? — спросил мужчина, внимательно глядя в её серо-голубые глаза.

— Нет, я не боюсь. А после того как ты его припугнул, думаю, он будет молчать, — с улыбкой произнесла девушка. — Спасибо, мой рыцарь, я тогда пойду… До завтра… — добавила она, немного замявшись. Затем мягко произнесла: — Егор, я напишу тебе, во сколько приехать к нам. Может быть, ты поднимешься завтра и познакомишься с сыном? С моим сыном, — смущенно закончила она.

— Завтра обязательно познакомлюсь с твоим сыном. Рыцарю полагается награда? — спросил Егор с придыханием, глядя на девушку, которая почувствовала, как сжалось её сердце. Она подошла к нему, нежно обняла и, неловко чмокнув в нос, убежала в подъезд.

— Ну что, Зоя, попалась? — прошептал Егор, а затем, помрачнев, посмотрел на окно на последнем этаже, где горел свет, и произнёс: — Завтра увидимся, сынок.

В квартире было жарко: после вчерашнего дождя солнце начало припекать уже с самого утра. Девушка бегала по комнате и заметно нервничала. Внутри всё клокотало, и ничто не могло её успокоить. Волнение и радость от предстоящей встречи смешивались с необъяснимой тревогой, которую никак не удавалось прогнать.

— Тая, посмотри, как тебе этот костюмчик для Сахарка? — спросила Зоя у сестры.

— Тебе не кажется, что ты слишком переживаешь? Может, сразу оденем его в деловой костюм, чтобы всё прошло как надо? — с усмешкой предложила сестра, пока Зоя, устав, присела на кровать.

— Мне хочется, чтобы он ему понравился, сама не знаю почему, — грустно заметила девушка.

— Ну, наверное, потому что сегодня состоится встреча отца и сына, — поддразнила её красивая девушка, поправляя свои длинные тёмные волосы.

— Только он об этом не знает, смотри не проболтайся, как всегда, — резко ответила Зоя, и Тая фыркнула.

— Я с первого раза поняла, меня в детстве никто по голове не бил, поэтому я сразу всё схватываю, — сказала она в ответ, а потом нервно замолчала. — Зоя, прости, это просто так говорят, я не хотела…

— Забудь, я тоже пойду одеваться, — тихо прошептала девушка, поправляя свои короткие волосы.

— Зоя, прости, я действительно говорю и не думаю. Я и так все время виню себя за то, что произошло тогда. Если бы не я, всё было бы иначе… — с грустью в голосе произнесла Тая.

— Как думаешь, мне надеть вот эти шорты или юбку? — спросила Зоя, не обращая внимания на слова сестры.

— Да, хватит уже! Выслушай меня! Прекрати меня игнорировать! Я хочу высказаться! Я чувствую свою вину за то, что меня любили и заботились обо мне. Я во всём виновата, когда согласилась на это удочерение. Я не видела, какой он, он был таким заботливым отцом. Для меня… — с придыханием произнесла Тая.

Зоя села рядом с ней и начала её успокаивать, чувствуя себя виноватой за то, что её младшая сестра живёт с таким грузом на душе.

— Ты не виновата ни в чём, ты была ребёнком, которого любили. Как ты могла думать по-другому? Пожалуйста, прекрати себя винить и думать. Сейчас всё хорошо, всё наладилось, и впереди нас ждёт только счастье и радость.

— Я буду спокойна только тогда, когда ты будешь счастлива. А сейчас мне больно видеть, как ты закрываешься от всего. Ты всегда была прямолинейной, а ведь могла бы иногда немного подыграть, возможно, тогда всё было бы иначе, — сказала Таисия и надула губы, как расстроенный ребёнок.

— Хочешь сказать, как вы с матерью? Быть такой хитрой кошечкой, улыбаться, когда не хочется, и всё время играть? Нет, Тая, я не такая. Если я вижу человека, который мне неприятен, то я не собираюсь перед ним разыгрывать концерты, — чётко произнесла Зоя, надевая джинсовые шорты.

— Возможно, тогда бы он не обращал бы на тебя внимания, ему не нравилось, когда идут против него. Ты тоже могла бы расти если не в любви, то хотя бы без побоев, — сказала сестра девушки. Эти слова вызвали у Таи злой и горящий взгляд. Не в силах выдержать напряжение, она отвернулась.

— Ты думаешь, мне нужна была любовь матери или этого отброса? Нет, Тая! Мне не нужна была такая любовь. Ты знаешь, я даже не обижаюсь на твои слова, я понимаю, что ты меня не поймёшь. Тебе кажется, что можно решить любой вопрос, найти любой ответ, схитрить, подстроиться. И я даже завидую, что ты на такое способна. Поэтому тебе легче жить в этой жизни. Но я не такая! Я так не могу. В моём мире детей, даже нелюбимых и раздражающих, не бьют, не сравнивают со всеми подряд, не оскорбляют. Я лучше бы умерла, чем позволила человеку, который мне противен, угождать. Есть прекрасная фраза: «Не мечите бисер перед свиньями». Если ты помнишь, я просто игнорировала его, но ему всё равно этого было мало. Ему нужно было подчинить меня, сломать мою гордость. Он не просто ненавидел меня, он хотел уничтожить.