Гавайцы, не менее близко знакомые с голубой акулой, называет ее мано инуваа, что значит «нос и пирога», — из-за привычки отдыхать, положив рыло на противовес лодки, за которой она увязалась. Таитяне считают ее тенью красавца-акулы, возлюбленного богини Таареа, который плавает в небесах, поедая облака в темных прогалинах Млечного Пути.

Начиная с Плутарха, жившего в I веке н. э., многие натуралисты создали вокруг голубой акулы ореол эдакой чадолюбивой мамаши на том основании, будто она глотает своих детенышей в минуту опасности. Выбираются ли акулята из материнской утробы после того как опасность миновала (и каким способом), — никогда не указывалось. Так что даже если этот факт и имеет место в действительности, то он скорее свидетельствует о каннибализме, нежели о силе материнской любви.

Голубая акула чаще встречается в открытом море, вдали от берегов. Поэтому вполне может статься, что именно она виновна в нападениях на военнослужащих, которые, потерпев аварию, плывут в спасательных жилетах или на резиновых плотиках. Трудно сказать — ведь попавшие в беду люди слишком заняты собственным спасением, чтобы думать о таксономическом определении вида нападающих чудовищ. В своих рассказах, иногда появляющихся на страницах газет, жертвы атак обычно называют напавших на них акул голубыми. Но ведь голубой цвет, правда в различной степени, присущ многим видам акул, так что нельзя с уверенностью сказать, о какой из них идет речь.

Однако смело можно утверждать, что гигантская голубая акула — самая многочисленная из всех крупных океанических акул, встречающихся в водах умеренного пояса. Случалось, что за один день их насчитывали до 200 штук, например в районе Блок-Айленда (Новая Англия). И несмотря на приписываемые им слабые челюсти, они вполне способны наделать много бед.

Именно так и произошло в ряде случаев в Калифорнии. Однажды ныряльщик с ластами, занятый чем-то у скалистого, оголенного ветрами острова Коронадо, в 18 километрах от Сан-Диего, был так прижат голодной голубой акулой, что едва отбился от нее острогой.

В другой раз (это произошло в июле 1957 года) нападению подвергся Эрл Муррей, профессиональный водолаз и механик Скриппсовского океанографического института в Ла-Холье. Его атаковала голубая акула длиной почти два метра, когда он искал якорь на двадцатиметровой глубине, всего в полукилометре от причала института.

«Я заметил, что голубая акула плавает надо мной, делая все меньшие круги, — позднее рассказывал Муррей, — поэтому я попытался остаться на дне, сколько мог, в надежде спрятаться от нее, но в конце концов запас воздуха стал иссякать и мне пришлось подняться.

Едва я пошел вверх, как акула, широко разинув пасть, устремилась на меня. Мне удалось несколько раз ткнуть концом багра ей в жаберные щели; это заставило ее отступить. Она истекала кровью, но преследовала меня до самой лодки».

Вполне возможно, что именно голубая акула послужила причиной гибели лейтенанта Джеймса Нила из Панама-Сити (Флорида). Ныряя с аквалангом, Нил бесследно исчез. Позднее удалось найти только его окровавленную одежду со следами акульих зубов и некоторые предметы снаряжения. В то время как спасатели занимались обследованием места гибели Нила, на них не раз нападали голубая акула длиной 3,5 метра и акула-мако такого же размера.

Всякую акулу скорее следует рассматривать как отдельную особь, а не как представителя вида, отнесенного по некой раз и навсегда установленной схеме либо к безвредным, либо к опасным, либо, наконец, к таким, в отношении которых заранее ничего нельзя предугадать.

Случается, что голубые акулы в порыве страшной ярости грызут лодки. Вот что рассказывает уже упомянутый нами Пит Петерсон о встрече с голубой акулой:

«Опустив рыбу за борт шлюпки, я выманивал акулу на поверхность, в то время как фотограф ждал в воде неподалеку. Появилась большая голубая акула. Несколько раз я подпускал ее вплотную, а затем отдергивал рыбу. В конце концов она стала выпрашивать подачку, выставив голову из воды. Когда же акула поняла, что я ее дразню, то пришла в неописуемую ярость. Она отплыла назад, разогналась и с полного хода попыталась протаранить шлюпку. Ударила так раз-другой, а затем стала искать объект помягче. Рядом оказался фотограф, и акула ринулась на него. Тот, не растерявшись, ударил ее камерой по носу и тотчас вскочил в шлюпку со всей быстротой, на какую только был способен».

Петерсон поведал еще одну историю, ставшую легендой на Калифорнийском побережье. В начале нынешнего века небольшой отряд мексиканских солдат высадился на острове Санта-Крус, в 55 километрах южнее Санта-Барбары. Соскучившись в своем уединении, солдаты пытались сбежать на материк на самодельной лодке, наскоро сделанной из прутьев и сырых кож. Второпях они не соскребли как следует мясо со шкур. Поэтому вскоре их уже сопровождал эскорт голубых акул, то и дело норовивших цапнуть лодку. Солдаты неистово отбивались от них веслами, но скоро в бортах появились дыры. Через несколько минут лодка с людьми пошла ко дну. Только одному из них удалось доплыть до материка, остальные шестеро были разорваны на куски «безвредными» голубыми акулами.

Героем уже не столь давнего происшествия (к счастью, со счастливым исходом) стал итальянский аквалангист Фолько Квиличи, около полугода проведший в Красном море. Опыт общения с акулами преисполнил его презрения к ним, которое стало граничить с бравадой. И все же Квиличи вынужден был признаться, что единственной акулой, по-настоящему испугавшей его, была голубая акула почти пяти метров в длину — самая агрессивная из сотен акул, с которыми членам итальянской национальной подводной экспедиции довелось встретиться в 1952–1953 годах. Она напала сразу на троих, атакуя их под различными углами и со всех направлений. С большим трудом ее удалось отогнать воздушными пузырями; к этому времени водолазы уже начали серьезно опасаться за свою жизнь.

По мнению двух спутников Квиличи, побывавших с ним в этой переделке, голубые акулы действительно самые страшные из всех, с кем им довелось сталкиваться. Впрочем, следует заметить, что работы итальянцев ограничивались мелководьем вокруг Дахлакских островов в южной части Красного моря и им незнакомы подводные заросли, кишащие белыми и тигровыми акулами!

В один прекрасный день две огромные голубые акулы (длиной по 5 метров каждая) привязались к Фредерику Дюма и Жаку-Иву Кусто, автору книги «В мире безмолвия», которых до этого преследовала длиннокрылая акула длиной 2,5 метра; она кружила над ныряльщиками и преследовала их в открытом море. Получив «подкрепление», длиннокрылая акула тотчас кинулась в атаку и досаждала аквалангистам до тех пор, пока судовой катер не разогнал их всех. Несомненно, обе голубые акулы были весьма откровенно заинтересованы в пловцах и не преминули бы ввязаться, стоило только длиннокрылой первой пролить человеческую кровь.

Подождем — увидим! Такая позиция гораздо типичнее для голубых акул, чем прямое нападение. В приведенном примере сказалась обычная осторожность голубых акул, которые за свое коварство никогда не пользовались симпатиями мореходов. Особенно ненавидят голубых акул китобои, охотящиеся за кашалотами. Акулы отнимают у них часть заработка, так как целыми стадами кормятся у китовых туш, разделываемых под бортом судна.

«Они так плотно обступали бока мертвого кита, что некоторым приходилось лезть поверх других, чтобы урвать кусок», — вспоминает Эд Пэрри, бывший капитан торгового флота. В 1930-х годах Эд плавал на китобойном судне, промышлявшем у Нижней Калифорнии.

Для неспециалиста легче отличить голубую акулу, чем любой другой опасный вид, за исключением молот-рыбы. Прежде всего голубая акула гораздо стройнее всех остальных акул. Вес ее составляет всего около 80 килограммов при длине 3 метра, тогда как акула-мако той же длины весит 130–180 килограммов, а белая акула — 320–360 килограммов.