Еще более уязвимы ныряльщики, погружающиеся в воду без специальной аппаратуры для дыхания, поскольку они вынуждены постоянно подниматься на поверхность. Искатели жемчуга, моллюска-трохуса^[35] и трепангов, ведущие промысел с небольших парусных судов у северо-восточного побережья Австралии, утверждают, что именно эти стремительные движения — вверх и вниз — и привлекают внимание акул. Завидев в воде подплывающую акулу, ныряльщики цепляются за коралловый куст и замирают. На поверхности они ложатся на воду и остаются без движения, пока их не подберет лодка. Однако во всех других местах специалисты почти единодушно рекомендуют пловцам определенную сумму движений — чтобы показать, что те живы. Почти все знатоки соглашаются с тем, что человек наиболее уязвим на поверхности воды, во время подъема и погружения и, наконец, в тот момент, когда он входит в воду и выходит из нее. Многие получили увечья именно в то время, когда они влезали в лодку и, казалось, были уже вне опасности.

За последние годы в США очень увлекаются подводным плаванием. Не удивительно, что время от времени происходят весьма печальные столкновения пловцов с акулами. Достаточно вспомнить схватку Роберта Памперина с шестиметровой гигантской белой акулой. Это произошло в июле 1959 года в зарослях водорослей, неподалеку от самого популярного пляжа на взморье Ла-Холья (Калифорния).

Опытный пловец, человек исключительной физической силы, Памперин и его друг Джеральд Лерер после полудня на автомобильной камере поплыли в море. Они ныряли за абалонами на покрытое бурыми водорослями дно, метрах в 70 от берега. Внезапно Лерер увидел огромную белобрюхую рыбу, скользнувшую к ним из зарослей. Когда он вынырнул на поверхность, примерно в 15 метрах от Памперина, тот с криком «на помощь!» неистово забил руками по воде и исчез. Лерер нырнул и на глубине около трех метров увидел, что Памперина схватила акула. Лицо несчастного было искажено ужасом, а вода кругом покраснела от крови. Поняв, что помощь его уже бесполезна, Лерер поспешно поплыл к берегу… Позднее с вертолета береговой охраны, патрулировавшего в этом районе, сообщили, что в воде виднелось какое-то серое пятно, судя по всему — крупная акула, которая держалась у берега. Тело Памперина так и не нашли.

Впоследствии Лерер рассказывал, что он и Памперин опасались свирепых мурен^[36], об акулах у них и мысли не было! А мать погибшего добавила (это замечание должно послужить предостережением всем пловцам, пренебрегающим опасностью): «Уж если мой богатырь оказался беспомощным, — на что же тогда может рассчитывать обыкновенный пловец?!»

Что касается водолазов в скафандрах, то, разумеется, они находятся в сравнительно большей безопасности, но даже и им порой досаждают акулы. Как-то один водолаз, опустившись на глубину 6–8 метров, оказался в центре внимания семи (!) огромных акул. Он замер, и четыре хищницы вскоре убрались восвояси. Однако оставшиеся последовали за ним еще на 30 метров глубже и снова встали рядом. Ему пришлось сохранять полную неподвижность, пока они не потеряли к нему интерес и не уплыли.

Другому водолазу, спустившемуся под воду только в одном шлеме, повезло гораздо меньше. Обслуживавшая его команда заметила, что внезапно трос необычайно сильно натянулся и заходил рывками. По-видимому, там, в глубине, шла отчаянная борьба. В несколько минут трос был выбран. Пустой водолазный шлем — вот все, что удалось поднять на борт.

И все же, по мнению большинства спортсменов, увлекающихся подводным плаванием, угроза нападения акул под водой — ничто по сравнению с опасностью, которая подстерегает пловцов на поверхности. Но если соблюдать все меры предосторожности, перечисленные нами выше (то есть плавать спокойно, внимательно следить за морем и не искушать акул запахом только что добытой рыбы), то опасности можно избежать и в глубине и на поверхности. Пловцы, из тех что посмелее, благополучно охотятся в одних ластах или в масках или же с аквалангами там, где вода буквально кишит акулами. Круглый год любители сильных ощущений ныряют во Флориде и в Вест-Индии. «Мы ныряли за рыбой у самых рифов на островах Флорида-Кис, случалось, даже устраивали гонки, ухватившись за хвосты акул, — вспоминает Джонни Уоллс, ветеран подводного плавания, фотограф и дрессировщик бурых дельфинов. — Если вдруг появлялись акулы, мы прекрасно знали, что они наверняка окажутся рядом с нами скорее, чем мы успеем на что-нибудь решиться». По его словам, плывущая акула ищет пищу, и с ней шутки плохи! Сытая же акула обычно дремлет где-нибудь в пещере или на дне, что обещает прекрасную возможность заняться спортом. «Хватайте ее за хвост, и вы чертовски здорово прокатитесь во весь опор!» — советует он. Правда, кто-то из его знакомых ошибся, поставив не на ту акулу. «Она сжевала ему руку до самого плеча!»

Люди иногда часами плавали в сопровождении крупных акул, которые проявляли к ним явный интерес. В конечном счете пловцы выходили из воды сухими, потому что держались спокойно и сохраняли четкий темп движений. Одним из таких уравновешенных пловцов был врач Виктор Хейзер, правда недолгое время.

В своей красочной автобиографии «Одиссея американского врача», вышедшей в 30-х годах, Хейзер, превосходный рассказчик, особо подчеркивал, как важно сохранять присутствие духа, и приводил в пример случай, который произошел с ним во время купания в тропических водах.

Застряв как-то в маленьком городишке на западном побережье Южной Америки, Хейзер решил освежиться купанием в океане. Надев купальный костюм, он бегом пустился на городской мол. Не обращая внимания на зевак, что-то кричавших ему вдогонку, он добежал до конца мола, нырнул и отплыл примерно метров на сто. Внезапно ему показалось, что вода стала холоднее.

Он огляделся и в нескольких метрах от себя увидел с полдюжины здоровенных акул, которые уставились на него. Толпа на берегу замерла; нигде, насколько хватало глаз, не было видно ни одной лодки. Акулы неторопливо пошевеливали плавниками, как бы полностью уверенные, что время так или иначе принадлежит им, и продолжали внимательно изучать пловца твердым, немигающим взглядом. «Первый шаг за тобой, — казалось, говорили их взоры. — Смотри не оплошай!»

Хейзер имел полную возможность молотить по воде руками и ногами, поднять фонтан брызг или начать пускать пузыри, мог сколько угодно оглашать криками подводное царство, но он выбрал лучшее. Трезво оценив положение, он решил плыть назад точно так же, как плыл сюда — неторопливо и энергично, делая плавные взмахи. Он рассудил, что акулы находились здесь все время, и если они не атаковали его раньше, то, возможно, оставят в покое и на обратном пути, если только плыть в прежнем темпе. И Хейзер повернул к молу.

Акулы двинулись следом. Толпа на берегу росла, а Хейзер продолжал спокойно плыть к берегу. Оставалось всего несколько метров, вот уже только метр… Пловец достиг трапа на конце мола и замер. Акулы остановились рядом. Он ухватился за лестницу одной рукой. Ничего не случилось. Он взялся за перила двумя руками. Акулы не двигались. Тогда Хейзер рывком выскочил из воды, бросился наверх и без чувств рухнул на руки ревевших от восторга зрителей.

Когда он пришел в себя, ему рассказали, что его пытались предупредить об акулах и что после прыжка все уже сочли его погибшим. С тех пор Хейзер упорно купался только в ванной отеля.

Как можно судить на основании опыта летчиков, сбитых в военное время над морем, акулы не всегда нападают на человека, если он плывет энергично, делая размеренные движения, как будто для него вода — родная стихия. Так, одного потерпевшего аварию пилота в течение нескольких часов сопровождали две трехметровые акулы, а другого, у берегов Филиппин, на протяжении 8 часов эскортировали четыре акулы помельче — их длина достигала полутора метров. Акулы шли за ним вплотную и останавливались, когда он делал минутную передышку. Правда, в конце концов они все-таки бросились на него, но, к счастью, пилот сумел отбиться, почти не пострадав.