Мужчина резко поднялся, пытаясь встать напротив Мирона. Но его нетрезвое состояние сыграло против него: он едва держался на ногах.

— Слушай, парень, ты мне не указывай, — начал он, но не успел договорить. Мирон шагнул вперёд, встал на полшага ближе, создавая ощущение абсолютного доминирования.

— Ты либо уходишь сейчас, либо я вызову полицию, и они помогут тебе выйти.

Пьяный попытался что-то возразить, но Мирон не отступал. Его уверенность, взгляд и поза ясно давали понять, что спорить с ним — плохая идея.

После недолгой паузы мужчина что-то пробормотал себе под нос и, шатаясь, направился к выходу.

Когда он ушёл, Стеша тяжело выдохнула.

— Спасибо, — произнесла она, глядя на него с благодарностью.

— Ты в порядке? — спросил он, присаживаясь обратно.

— Да, просто… это было неожиданно.

— Со мной ты в безопасности, — сказал он, глядя прямо ей в глаза.

И в этот момент она поняла, что он не просто говорил. Он готов был это доказать.

Стеша сидела за столиком в кофейне, машинально помешивая остывший кофе. Её мысли блуждали где-то далеко, за пределами этой комнаты, но она ощущала, что рядом с Мироном ей становится легче. Его присутствие окутывало теплом, как его куртка, всё ещё лежащая на её плечах.

— Мир, спасибо за всё, но… давай выйдем на улицу? — вдруг сказала она, подняв взгляд.

— Ты уверена? — спросил он, чуть нахмурив брови.

— Да. Мне нужно двигаться, сидеть больше не могу, — тихо ответила она, нервно крутя в руках край рукава.

Он кивнул, расплатился за кофе и встал, придерживая для неё дверь.

Холодный воздух ударил в лицо, но Стеша почувствовала облегчение. Она сделала глубокий вдох, обхватив себя руками, и вдруг заметила силуэт у стены неподалёку.

— Мир… это же… — начала она, но слова застряли в горле.

Тот самый мужчина из кофейни стоял, покачиваясь, но его взгляд был прикован к ним. Как только он их заметил, ухмылка расползлась по его лицу.

— О, куколка снова здесь. Думаешь, спрячешься за своего защитника? — процедил он.

Стеша вжалась в плечи, чувствуя, как к горлу подступает паника.

— Иди, — бросил Мирон, не отводя взгляда от мужчины.

— Что? Нет, — прошептала она, не двигаясь.

— Иди за меня, — его голос был твёрдым, но она видела, что он напряжён как струна.

Мужчина сделал шаг вперёд, затем ещё один.

— Ты думаешь, что ты такой крутой? А я всё равно развлечусь с этой куколкой, — сказал он, и его голос был настолько мерзким, что Стеше захотелось закричать.

Мирон молча шагнул навстречу.

— Сказал же, уходи, — резко бросил он.

Но мужчина не остановился. Всё произошло слишком быстро. Мирон рванул вперёд, увернувшись от размаха, и его кулак врезался в бок нападавшего. Тот попытался ответить, но Мирон ловко парировал удар и перешёл в наступление, повалив его на землю.

Стеша стояла в стороне, зажав рот руками, её глаза были широко раскрыты. Каждый удар, каждый звук, казалось, раздавался у неё в голове, усиливая ужас.

Наконец, мужчина застонал, поднялся с земли и, бросив злобный взгляд, побрёл прочь, шатаясь.

Мирон повернулся к ней, его лицо всё ещё дышало напряжением, но глаза были полны тревоги.

— Ты в порядке? — спросил он, подходя ближе.

Её ноги подкосились, она обхватила себя руками и расплакалась.

— Мир, увези меня отсюда, — прошептала она, чувствуя, как слёзы бегут по щекам.

Он не стал ничего говорить. Просто достал телефон и вызвал такси, затем, обняв её за плечи, провёл к дороге.

Всю дорогу до машины она всхлипывала, спрятав лицо в его куртку. Мирон аккуратно помог ей сесть в такси, сел рядом и дал адрес.

— Куда мы едем? — хриплым голосом спросила она, утирая слёзы.

— Ко мне, — ответил он спокойно.

— Что? Нет, это странно…

— Успокойся, Стеш. Там ты будешь в безопасности. Это просто квартира, в которой я останавливаюсь, когда бываю в Питере. Всё.

Она замолчала, чувствуя его уверенность.

Машина ехала по тёмным улицам, а она смотрела в окно, ощущая, как тревога постепенно уходит. Вместо этого её захлестнули другие эмоции.

Она думала о Льве. Как он всегда требовал от неё подчинения под предлогом заботы, как он не слушал её желания, как эта ссора разрывала её изнутри.

«Почему он не может понять меня? Почему я всегда должна быть в его рамках?»

Но рядом с Мироном всё было иначе. Он был там, где ей это было нужно, делал то, что ей было нужно, и не требовал ничего взамен. Она чувствовала себя защищённой, но не под контролем.

Её взгляд скользнул к нему. Он сидел, смотря в окно, его профиль был резким, но в то же время спокойным.

«Почему с ним так легко?»

Эта мысль заставила её сердце сжаться. Она ненавидела себя за эти чувства, но не могла от них избавиться. Тёплая волна благодарности и трепета накрыла её, и она поняла, что к Мирону её влекло что-то большее, чем просто дружеская симпатия.

Когда такси остановилось у дома, Мирон помог Стеше выйти, аккуратно обняв её за плечи. Она всё ещё выглядела растерянной, но теперь в её глазах была усталость, а не страх.

— Здесь ты точно в безопасности, — тихо сказал он, вводя код от двери.

Они поднялись на лифте, и, когда Мирон открыл дверь квартиры, Стеша застыла на пороге.

— Это твое убежище? — спросила она, оглядывая просторную, но уютную квартиру с большими окнами и видом на ночной город.

— Место, где я останавливаюсь, когда в Питере. Ничего особенного, но хватает.

Всё выглядело стильно и лаконично: мягкий диван, книги на полках, минимализм в деталях. Единственное, что нарушало строгую симметрию, — пушистый плед, небрежно брошенный на кресло у окна.

Мирон помог ей снять куртку, и в этот момент его взгляд остановился на её футболке. Белыми буквами на чёрной ткани сияла надпись: «Греши ярче.»

Он застыл на мгновение, словно удар молнии поразил его. Её образ — растрёпанные волосы, следы слёз на лице, усталость, наложившая свой отпечаток, и эта проклятая футболка — заставили его сердце пропустить удар.

«Греши ярче. Если она хоть на секунду поймёт, что творится у меня в голове, я точно пропал.»

Он сделал шаг назад, глубоко вздохнув, чтобы вернуть себе самообладание.

— Спасибо за помощь, — тихо сказала она, явно не заметив его замешательства.

— Всё в порядке. Ты хочешь что-то выпить? Чай? Вино? — предложил он, отводя взгляд.

— Чай, пожалуйста. Если можно — с сахаром, — она попыталась улыбнуться, но улыбка вышла слабой.

Пока Мирон возился на кухне, Стеша скинула кроссовки и прошла к окну, любуясь видом на город. Тёмные улицы Питера, освещённые неоновыми огнями, казались такими спокойными в сравнении с хаосом, который царил в её голове.

— У тебя здесь красиво, — сказала она, когда Мирон вернулся с двумя кружками чая.

— Вид нравится, — ответил он, протягивая ей кружку. — Мне кажется, ты тоже любишь такие моменты.

— Люблю, — кивнула она.

Они молча пили чай, сидя на диване. Мирон смотрел на неё украдкой, замечая, как её плечи начинают расслабляться, а глаза приобретают мягкость.

— Ты же знаешь, что это ненормально? — вдруг сказал он, нарушая тишину.

— Что именно? — спросила она, не поднимая взгляда.

— Что ты так переживаешь. Ты не должна бояться быть собой. Не должна прятать свои желания.

Её глаза поднялись к нему.

— Это не так просто, как кажется.

— Но это возможно. Ты заслуживаешь большего.

Её губы дрогнули, словно она собиралась ответить, но передумала.

Мирон потянулся к полке, чтобы взять плед, и неосознанно скользнул пальцами по её плечу. Стеша вздрогнула, не ожидая прикосновения, но не отстранилась.

— Замёрзла? — спросил он, голос звучал хрипло.

Она молча кивнула.

Мирон накрыл её пледом, но его рука задержалась на мгновение дольше, чем следовало. Их взгляды встретились, и в воздухе повисло напряжение.