В автобусе установилась тишина. Половина современных, ничему не подвластных людей рыдала друг у друга на плече.

— Итак, пора взбодриться, — Артем подстегнул нас, и мы среагировали дружно. Как он ловко манипулирует нами! Парень вызывал восхищение. Да мы были просто-напросто покорены им, — чтобы подойти к пещере, нам понадобится всего полчаса. Благо туристические тропы в этом месте позволили нам подъехать близко. Выходим, строимся по парам.

Что-то мне это напоминает. Построение в детском саду? А нет, уже дружный наш коллектив безропотно приступил к процессу построения. Кто мне достанется в пару?

Артем дождался, когда мы все вывалимся из автобуса и построимся согласно его просьбе. Сын попал в пару к дяде Силе. Со мной рядом пристроилась Светлана. Ее дети в этот раз не выпустили сына из рук и все время проверяли маму, как она справляется с подъемом. Дорожка вела наверх и состояла из песка и гравия. С непривычки даже мне было идти тяжело. Все же в последний раз в поход я ходила еще в институте.

Движение застопорилось, определила, что народ остановился на небольшом пяточке, находящемся немного в стороне от тропинки. Когда мы все дружно подошли к возвышенной точке, гид предложил посмотреть на пещеру. Мы ахнули. Внутри пещеры поблескивал маленький огонек.

Мы закидали его вопросами. Почему его видно днем? Кто поддерживает открытое пламя? Не шоу ли это специально для нас? Он лишь загадочно улыбнулся.

— Этот огонь виден с той гряды всегда, потому что он всегда горит. По нему ориентируются туристы, взбирающиеся вон на ту вершину. Знаменитая альпинистская дорога пролегает именно там.

Все мы знали о наличии той дороги. Да и кто не знал о ней? Ведь туда прилетают со всей России. Там даже проходят спортивные соревнования. Мы потопали дальше. Рита с Савой не сговариваясь вырвались вперед и теперь шагали рядом с гидом. Тот не оттолкнул детей, а что-то начал рассказывать, увлекая в страну легенд. К ним присоединились и остальные дети, и девочка, и сыновья той спортивной семьи. Пыталась не отстать, но меня что-то удерживало. Подъем давался тяжело.

Остановилась, чтобы передохнуть. Ловя взглядом своего ребенка и Ритулю, поймала в вышине улыбку огромного богатыря. Мне не почудилось? Да не может этого быть! Встряхнула головой, чтобы вернуться и вновь натолкнуться на явную улыбку богатыря. Линии горы словно ожили, выдавая образ красивого мужчины. Он встречал нас с добром и хотел поделиться своими тайнами. Побоялась поделиться увиденным. Еще сочтут за сумасшедшую.

Все удивились намного больше, когда не обнаружили в пещере ни одного следочка от костра. Красивые камни, украшенные временем и зеленым мхом, покрывали стены, пол, свод не очень-то большой пещеры. Мы туда влезли все с трудом. Приходилось толпиться в одном уголке, чтобы иметь возможность рассмотреть достопримечательность этих гор.

— Данная загадка волнует по сей день ученых и геологов. Очевидный зрительный обман? Камни отражают солнечный свет? Или лунный? Они накапливают световое тепло и отдают в постоянном режиме? Кстати, кто-нибудь видел лицо богатыря при подъеме?

Подняв руку, оглянулась вокруг. Всего со мной подняли руки трое. Среди них был Данил и мой сын. Надо же, а мы оказались самыми наблюдательными. Артем похлопал нам, ему вторило эхо пещеры.

— Считается, что тот, кому улыбнется богатырь, приобретет его защиту на целый год. Поздравляем счастливчиков? А теперь можно взять отсюда небольшой презент на память. Но учтите, он не должен быть больше пяти сантиметров в диаметре.

Все кинулись искать камешки. Логичный подход. Собрали мелкую гальку и очистили пещеру, а большие камни трогать нельзя, иначе можно нарушить природный баланс пещеры.

Взгляд не находил мелких камней, как я не старалась. Что ж, разочарованно вздохнула. Все собрали до меня. Зато я получила легендарную защиту на целый год. Верилось во все это с трудом. Наверняка и непотухающему огоньку есть научное объяснение. Увидела, что многие потянулись на выход за гидом. Все же мрачновато здесь. Выловила взглядом детей и тоже собралась выходить. Те, в отличие от меня, возвращались с добычей. У самого выхода они нагнали меня и оба протянули по мелкому камешку, красиво переливающемуся в темноте пещеры.

— Мама, это тебе.

— Ольга, это тебе.

Два ярких голоса отразились эхом. Присела возле них, принимая подарок, поблагодарила за заботу. Тихо спросила у них.

— Сава, ты не хочешь привезти его отцу в подарок? Ритуля, вдруг отец не нашел своего талисмана?

— Отец не оценит такой подарок. Скажет, все это чепуха, — Сава не торопясь вышел из пещеры. А за Ритулю ответил ее отец.

— Я тоже приготовил вам подарок, но вижу, детвора опередила меня, — видя вопросы на моем лице, пояснил, — вы только одна не нашли ничего.

С того момента, как меня задарили подарками, прошло полдня. Мы сделали еще одну остановку у поймы горной реки, где была живописная заводь. Купаться нам не рекомендовали, так как вода была ледяной. Но мы все решили проверить утверждение гида. Вода была ледяной! Нет, не так! Вода была не просто ледяной, она пробивала пальчики рук своей изморозью, отдаваясь холодом в виски. Даже дети отпрыгнули от нее в сторону.

Но селфи мы устроили знатное. Камни над водой служили опорой. А над головой свисали ветки ивы. Дальше вдоль реки росли березы и ели. Можно было увидеть сосны. А между зеленым коридором изгибался извилистый серпантин реки. Мы все наблюдали за водоворотами и порогами, образующими белоснежные шапки пены. Опасная и прекрасная водная стихия.

Мы фотографировались на фоне единственной скалы, которая служила преградой слева, разворачивая русло реки почти на сто восемьдесят градусов. Сын не отлынивал от селфи. Что-то изменилось незримо в наших отношениях. Он не торопился быть откровенным со мной, но с удовольствием позировал в камеру. Многие семьи уединились для перекуса, который устроили в этом месте с общего голосования. Еда у всех была с собой. Артем предупредил, что через час мы будем проезжать мимо охотничьей заимки и там имеется и кафе, и гостиница. Они планировали нас сводить туда на обед.

Мы не отказались заехать туда, решив купить еду с собой на вынос. Ведь следующая остановка будет только вечером. Перекусим на ходу, а время потратим на фотосессию с достопримечательностями того места. Все изучали буклеты и в предвкушении ожидали увидеть иную красоту. Говорят, что внутри заимки много деревянных скульптур, выполненных современными зодчими. А также имеется настоящий зверинец с прирученными медведем и кроликами. Ритуля встретила именно эту новость с радостью. Ребенок, да еще девчонка. Они всегда любят животных, как бы не запрещали родители.

Сыновья не всегда готовы ухаживать за питомцами. Помнится, Сава мечтал о собаке в детстве, но бывший был против. Мол, мальчишкам не нужна вся эта чепуха, она делает слабее. А ведь собака воспитывает ответственность и уважение к дружбе. Решено, когда вернемся домой, куплю ему щенка. Будет еще один довод пожить со мной. И пусть буду сама его выгуливать, когда у ребенка будет тренировка. Надо зарабатывать бонусы в глазах сына. Да я готова купить ему звезду с неба, лишь бы никогда не услышать, что с отцом лучше.

На неожиданном пикнике Сила и Данил присоединились к нам. Так как они были неотделимы от Ритули, нам пришлось принять их в свой круг и поделиться пирожками.

Дальнейшее путешествие проходило в более теплой атмосфере. Николай, отец большого семейства, травил анекдоты. Мы все дружно смеялись. Мужчина знал, казалось, тысячу приличных анекдотов, но тем не менее веселых и легких. Гид тоже расщедрился на анекдот, вовлекая в веселье детей. Он касался маленького футболиста и его мяча, который вдруг перестал ловиться. Во взрослом анекдоте все заканчивалось бы намеком на пьяного футболиста, но здесь вдруг возник третий персонаж щенок, которого футболист не увидел из-за большого мяча. Сын с восторгом слушал странную байку, а я убедилась, что щенку быть.