Окно за моей спиной начало покрываться инеем. Я даже не заметил, как потерял контроль над силой. Куда делось все мое самообладание? Достаточно нескольких слов, чтобы выбить меня из равновесия.

Я сделал глубокий вдох, заставляя себя вспомнить все техники самоконтроля. Я профессионал. А он — клиент. Что бы он ни говорил о Лиссе, сейчас это не имеет значения.

— Если это все, что вы намеревались мне сообщить, граф… — я подался вперед, намереваясь выпроводить его за дверь.

— Вообще-то, нет, — его взгляд стал серьезным, если не сказать тревожным. — Я действительно пришел за помощью. Дело в моей невесте.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я молчал, ожидая подробностей.

— В последнее время с ней происходит что-то странное, — он провел рукой по волосам, и в этом жесте впервые проступили настоящие эмоции. — Она… она словно не в себе.

— Конкретнее.

— Постоянно говорит о своей внешности. Что она недостаточно красива, что я брошу её ради другой, более привлекательной…

— Обычные страхи невесты перед свадьбой, — я пожал плечами.

— Нет, — он наклонился вперед. — Это что-то другое. Она перестала выходить в свет. Вчера разрыдалась, когда горничная сделала ей комплимент. Сказала, что та над ней издевается.

Я нахмурился.

— Когда это началось?

— Не знаю точно… — он задумался. — Может, месяц назад? Или чуть больше?

— Что-нибудь необычное происходило в это время?

— Нет, ничего… — он запнулся. — Хотя… Я как раз вернулся из поездки. Привез ей подарки. Она всегда любила красивые вещи…

— Какие подарки?

— Разные. Платья из столицы, украшения, антикварное зеркало…

— Зеркало? — что-то в его тоне заставило меня насторожиться. — Откуда оно?

— С аукциона. Красивая вещь, старинная работа…

— Она начала пользоваться этим зеркалом?

— Да, оно теперь постоянно в ее будуаре… — его глаза расширились. — Вы думаете…

— Опишите зеркало.

— Небольшое, с ручкой, — граф нахмурился вспоминая. — Серебряная оправа с каким-то странным узором. Восхитительная работа, очень тонкая. Продавец говорил, оно принадлежало богатой аристократической семье, но полтора века назад их род прервался из-за смерти наследницы.

— Вы можете принести его?

— Думаю, это не станет проблемой, — он помедлил. — Хотя Клара… моя невеста, она с ним не расстается. Постоянно смотрится, плачет… Но если это действительно может быть причиной…

— Принесите, — я постарался, чтобы мой голос звучал сухо и профессионально. — Чем скорее, тем лучше.

— Прямо сейчас?

— Если возможно.

Граф поднялся.

— Я пришлю экипаж через час. С зеркалом.

Когда за ним закрылась дверь, я еще долго смотрел в окно. Ручное зеркало в серебряной оправе. Из распроданной коллекции древней семьи. Какова вероятность, что это просто совпадение?

***

Лиссу я нашел в саду — она собирала травы, как делала это теперь каждый вечер. На ней было простое домашнее платье, волосы собраны в небрежный узел. Ничего общего с той блестящей красавицей, что кружила головы аристократам.

«Она никогда не задерживается надолго…»

В последние дни я всё чаще ловил себя на мысли, что поиски решения затягиваются не только из-за сложности проклятия. Что где-то в глубине души я не хочу его находить. Лицемерие, достойное человека, который упрекал её в ношении масок.

— Мне нужна твоя помощь, — мой голос прозвучал резче, чем я намеревался.

Она обернулась, и в её взгляде мелькнуло удивление.

— Что случилось?

— Граф привезет артефакт. Зеркало. Возможно, оно как-то связано с твоим проклятием.

— О, — она отряхнула юбку, и этот привычный жест вдруг показался неуместно… домашним. — И ты хочешь, чтобы я…

— Ты настройщица артефактов, — я отвернулся, пытаясь сохранить профессиональный тон. — Это твоя специальность.

— Рейвен? — её голос стал мягче. — Что-то не так?

— Артефакт прибудет через час, — я направился к дому, намеренно держа спину прямо. — Подготовься.

Нужно было сосредоточиться на работе. На фактах. На том, что действительно имеет значение. Не думать, как изменилась моя жизнь за эти недели — размеренная, выверенная до мелочей, она вдруг наполнилась звуками, запахами, случайными прикосновениями.

Дом, бывший прежде просто местом для работы и сна, неуловимо преобразился. В библиотеке книги теперь лежали не только по темам, но и по тому, насколько они ей понравились. В кабинете появился второй стул — для её бесконечных вопросов об очередном исследовании. Даже мой сад ожил, когда она занялась им.

Я привык работать в тишине, а теперь ловил себя на том, что прислушиваюсь к её шагам, к тихому пению, доносящемуся из сада, к звону посуды на кухне. Привык есть, когда придется, а теперь каждое утро находил на столе завтрак. Привык полагаться только на себя, а теперь… теперь в моей жизни появился кто-то, чье мнение имело значение.

Я стиснул зубы. Похоже, слова графа задели меня сильнее, чем я готов был признать. Потому что он прав — она действительно изменила все. И мысль о возвращении к прежней жизни отзывалась внутри глухой болью.

Лисса

Зеркало лежало на столе, завернутое в темную ткань. С виду — обычный сверток, но от него исходила странная пульсация, которую я чувствовала даже через материю. Что-то смутно знакомое было в этих колебаниях магии.

— Будь осторожна, — Рейвен стоял рядом, готовый в любой момент вмешаться. — Не торопись.

Я медленно потянула за край ткани. Серебряная оправа тускло блеснула в свете магических светильников. Узор, вплетенный в металл, заставил меня затаить дыхание — тончайшие линии сплетались в невероятно сложный рисунок. Два сердца, соединенные цветущей лозой, а вокруг них — бесконечный танец завитков и спиралей, словно кто-то пытался запечатлеть в металле само движение любви.

— Это чей-то подарок, — прошептала я, проводя пальцем по изящным линиям. — Очень личный.

Стоило мне взглянуть в зеркало, как по стеклу пробежала рябь. На мгновение мне показалось, что я вижу другое лицо — молодую девушку с изуродованной оспой кожей. В её глазах плескалась такая боль, что у меня перехватило дыхание.

— Что ты видишь? — голос Рейвена звучал напряженно.

— Там кто-то… — я всмотрелась внимательнее, но видение исчезло.

Вместо этого моё внимание снова привлек узор на раме. В нем было что-то знакомое… Я прищурилась, пытаясь уловить ускользающую мысль. И вдруг поняла — эти линии, эти завитки, они в точности повторяли рисунок проклятия в моей ауре. Те же изгибы, те же переплетения…

— Рейвен, — мой голос дрогнул, — посмотри на узор. Он такой же, как…

Договорить я не успела. Серебряные линии вдруг ожили, поползли по моим пальцам, затягивая сознание в глубину зеркала. Я попыталась отдернуть руку, но тело не слушалось.

— Рейвен! — крикнула я, чувствуя, как реальность растворяется в серебристом тумане.

Последнее, что я услышала — его голос, зовущий меня по имени. А потом наступила тишина.

***

Серебристый туман рассеялся, и я оказалась в комнате, которая будто пришла из другого века. Тяжелые бархатные портьеры, массивная мебель красного дерева, канделябры с оплывшими свечами. У окна стоял туалетный столик, за которым сидела девушка. В ее руках было зеркало — точная копия того, что затянуло меня сюда.

Она разглядывала свое отражение. Красивое платье из дорогого шелка только подчеркивало контраст с её лицом — кожа, изуродованная оспой, впалые щеки, неровные рубцы. Но в глазах, отражающихся в зеркале, горел странный огонь.

— Так значит, это ты наложила проклятие? — мой голос прозвучал неожиданно громко в этой призрачной тишине.

Она медленно повернулась ко мне, и её губы изогнулись в горькой усмешке.

— А что, не похожа? — она встала, расправляя складки. — Ожидала увидеть злую колдунью? Или безобразную старуху с крючковатым носом?