Постепенно миссия переросла в культ, создавший и свою философию. Называться он стал «Дети Каина», потому что, подобно библейскому персонажу, все они были изгоями. За названием последовал и символ: черная звезда. А в символах кроется власть, мистер Рот.

Члены движения стали выходить на улицы. Поначалу их целью было простое выживание и некоторая степень социальной защиты: они попрошайничали и торговали всякой мелочью. Вероятно, Льюис и не собирался превращать «Детей» в нечто большее, просто намеревался расширить движение по всей стране. Он начал создавать отделения «Детей» в других городах, и ко времени его смерти их насчитывалось около десятка. Чикагское отделение появилось вторым.

Смерть Льюиса внесла смятение в ряды и раздробила их. Если учесть царившее тогда в обществе настроение, криминализация культа была неизбежной.

– Об этом мне кое-что известно, — заметил Нэт. — Тайри Хоси однажды назвал ее «мафией суперменов».

– И это суть того, чем она стала, мистер Рот. Это настоящее политические движение.

– Политическое движение? А мне казалось, что для них главное — деньги.

– И деньги тоже. Ведь это — ключ к власти. Именно на этом этапе в дело вступила администрация Киннея. Они взяли «Детей» под крылышко и стали снабжать их полезной информацией. В результате «Дети» расширили масштабы операций и одновременно усилили внутренний контроль. И все это — в рекордно короткое время, что было бы невозможно без официальной поддержки.

– Но почему? Почему в это впутался Кинней?

– Почему? Причина у него очень серьезная, мистер Рот — страх. Он считает, что для него единственный путь к безопасности — абсолютная власть, а «Дети Каина» могут ее дать, как любая революционная организация в случае победы.

Как ядро необходима социальная проблема. У позитивов она, несомненно, имеется. Затем нужны организация и лидер. Они получили и то, и другое. Потом, когда обретены новые силы, наступает время для философии. Подключаются теоретики. Они вырабатывают цели движения. После этого остается лишь привлечь внимание сильной личности. Или группы сильных личностей.

Сильная личность вступает в игру, но неизменно руководствуется собственными мотивами и стремится пустить движение по нужному руслу. Культ нуждается в символике. У нацистов таковой стала древняя свастика, у коммунистов — серп и молот. «Дети» выбрали другой исторически выверенный символ: звезду.

Новоявленная организация мечтает о революционных изменениях обществе, но не об уличной, кровавой революции. Скорее, им желательно сохранить базовую структуру существующей системы, отбросив все то, что помешает им строить задуманное.

В данный момент Кинней занимает положение, сходное с тем, которое имел Гитлер в 1932 году: он законно возглавляет государство, но не имеет желаемой абсолютной власти. Его еще связывают юридические ограничения. Думаю, он воспользуется имеющимися у его возможностями для создания социальной нестабильности, а затем прибегнет к стандартной схеме и захватит власть.

– Так вы полагаете, именно к этому все идет? Все настолько скверно?

– «Скверно» — это еще мягко сказано, мистер Рот. «Дети Каина» нужны Киннею, потому что именно они способны создать общественные беспорядки нужного масштаба. Они же станут тайной рукой революции.

На осуществление замысла осталось чуть больше года. Впрочем, ряд ли они станут оттягивать события до последней минуты. Возможно, скоро они начнут действовать.

– Допустим, и что дальше? Какова здесь моя роль?

– Об этом я скажу через минуту, мистер Рот, а сперва хочу сделать несколько прогнозов. Наша разведка просчитала два вероятных варианта. Первый — открытое восстание на последних этапах избирательной кампании. Кинней, разумеется, подавит его с помощью военной силы, а потом ему останется просто продлевать чрезвычайное положение до бесконечности. Второе — он воспользуется прикрытием, выставив кандидата от своей партии, и, если дела у кандидата пойдут хорошо, последует новое убийство, а следом за им переход власти в руки военных под предлогом чрезвычайного положения.

Нэт вздохнул.

– Не могу поверить, что в нашей стране может случиться подобие.

– Поверите, мистер Рот, еще как поверите. Наша система правления не так близка к идеальной, как многие полагают. В прошлом нас спасала от тирании именно апатия общества. Людей настолько удовлетворял существующий порядок вещей, а население страны так велико, что его просто невозможно расшевелить. Мелким кучкам революционеров просто не по силам подобная социальная инерция. В последний раз, когда общество взбудоражилось до крайности, дело закончилось гражданской войной, а для этого, кстати, потребовался социальный предлог, не более веский, нежели попрание прав позитивов.

– Почему же тогда военные ничего не предпринимают? Ведь вы командуете вооруженными людьми.

– Кое-что делаем: собираем информацию, по мере сил пытаемся организовать оппозицию. В основном эта оппозиция включает и большую часть армейского командования. Но нам следует соблюдать величайшую осторожность и иметь стопроцентную уверенность. Мы действуем, подчиняясь системе строгой армейской справедливости. Солдаты верят в армейскую справедливость, мистер Рот, и для них бунт или мятеж — особенно отвратительное преступление. Нетерпимость к мятежу заложена в самой душе солдата, он выступает против него рефлекторно, инстинктивно, без понуждений. И нужна очень веская причина, которая могла бы остановить его. Ваша задача, мистер Рот — преподнести ему на блюдечке такие причины.

Патриарх напрягся, с трудом сохраняя внешнюю невозмутимость Внутри он кипел от гнева, и первым его импульсом было сразу отправить визитера в ведомство Судано, к вящему удовольствию последнего.

Но все же здравый смысл взял верх, хотя в основе его лежали отчаяние и любопытство. Зачем явился сюда этот человек?

– Ты играешь в опасную игру, незнакомец, — заявил он мужчине, который стоял перед его столом.

– Это не игра, Госнелл, а я не незнакомец. Ты знаешь, кто я. Устрой мне тест, и ты убедишься, что я такой же позитив, как ты и все остальные. Потом мы поговорим.

Нэт отнюдь не испытывал той уверенности, которую излучал. Но он знал, что ярость Госнелла можно обуздать дерзким, самоуверенным поведением. Пока его надежды оправдывались.

Сегодня утром Нэт вошел в заваленный хламом двор перед чикагской штаб-квартирой «Детей», приблизился к первому попавшемуся человеку с внешностью мелкого начальника и невозмутимо сообщил, что Натан Рот, Президент «Уорлд Бродкастинг компани», хочет увидеться с Патриархом Госнеллом.

После этого он долго, словно в замедленном кадре, проплывал мимо нацеленных на него стволов. Но все же попал в кабинет Госнелла.

– Мы обязательно протестируем вас. Рот, но это вовсе не означает, что вы будете еще живы во время этой процедуры.

– Бросьте нести чепуху, Госнелл, поверьте мне. Разве пошел бы вам, не рассчитывая на взаимную выгоду? Я предлагаю заключить сделку.

– Зачем вам наша поддержка? Насколько мне известно, вы и так достаточно влиятельны.

– Я хочу большего, Госнелл. Мне известно, что затевается нечто широкомасштабное, и я хочу быть причастным к этому. Лучше уж быть внутри, чем снаружи.

– Играете по-крупному?

– Разумеется. Как и вы.

Нэт внимательно следил за лицом собеседника. Реакция была неуловимой, но достаточной для Нэта: Госнелл падок на лесть.

– Послушайте, — сказал Нэт, — я потратил немало изобретательности, чтобы сюда попасть. Я внедрил своих людей в вашу организацию. Мне было необходимо добраться до вас и поговорить.

– К чему такие усилия?

– Вы человек действия, это очевидно. У вас прекрасная подготовка, контакты на высшем уровне, большие связи. Подумайте, как умножит вашу мощь моя телесеть. Ваша телесеть, если мы достигнем соглашения.