Сигарета медленно тлела, роняя пепел. Женя сидел на веранде и задумчиво смотрел на калитку. Он затушил сигарету, так и не сделав ни одной затяжки.

— Что, Лара, первое сентября будет нет?

Лариса поставила ведро с помидорами на деревянную скамейку.

— Нет. Будем до нового года из дома учиться.

— Ну хорошо, это только второй класс, не девятый или одиннадцатый.

— Ну да. — Лариса окинула взглядом участок. — Ты поможешь мне картошку выкопать? — спросила она.

— Конечно, в чем вопрос?

Она пожала плечами, делая вид, что поправляет платье. Женя украдкой бросил на нее взгляд, ему стало не по себе. Лариса вела себя теперь почти так же, как когда-то бывшая жена, когда в тайне готовилась к разводу. Женя мысленно выругался про себя, и поставил перед собой задачу выбросить Вику из мыслей. Но этому не довелось случиться.

Через пару дней Женя зашел в интернет посмотреть новые фото сына, как обещал, и обнаружил сообщение от Вики. Она написала, что потеряла его номер, что ей нужна помощь и попросила о встрече. И он согласился.

Старый спальный район города с высокими тополями заставил немного поплутать. Дворы советских панельных многоэтажек походили друг на друга как один. Когда Женя увидел наконец Вику возле подъезда, сердце у него взволнованно подпрыгнуло. Она, одетая в джинсы и легкую куртку, нетерпеливо кинулась навстречу. Ее волосы, собранные в высокий хвост, задорно раскачивались в такт шагам.

Когда Вика села в машину сладкий терпкий аромат заполнил салон, отчего Женя разволновался сильнее. Викины глаза блестели, она разволновалась не меньше его.

— Женечка! — ласково сказала она и кинулась на шею. Она поцеловала его, оставив на щеке глянцевый пунцовый отпечаток губ. — Я так соскучилась по тебе! Ой, прости.

Она резко отпрянула и смущенно потупила лицо.

— Что ты! — потянулся к ней Женя.

Она взяла его ладонь в свои руки и спешно принялась извиняться, будто не хотела дать вставить ни одного слова.

— Я просто не знаю, как ко всему этому относиться. Ты же так любишь Мишу, так хорошо относишься к Ларисе. А тут я с поехавшей кукушкой. Мне стало стыдно, я захотела уехать. Ах, Женя! — вдруг радостно воскликнула она. — С днем рождения! Прости, что поздно.

Вика достала из кармана куртки подарочную коробку.

— Вот спасибо! Мой как раз кончился, — поблагодарил Женя, когда вынул из коробки пузырек с туалетной водой.

— Твой «Антонио» — бомба! Теперь он всегда будет мне напоминать о тебе!

— Звучит как-то грустно, — невесело засмеялся Женя.

Вика захлопала глазами, и щеки ее залились пунцом. Женя почувствовал себя глупо, словно он попрошайка, и поспешил перевести тему.

— Так, ты сказала, тебе нужна помощь.

— Да. — Она выглянула в окно, осматриваясь.

Женя тут же спохватился.

— Может, в кафе? Там и поговорим!

— Давай!

Кафе и рестораны, у которых имелась возможность работать на открытом воздухе, открылись в середине августа. Женя побоялся, что им с Викой долго придется искать место, что одуревшие от нескольких месяцев в четырех стенах люди кинутся в заведения, но все оказалось куда проще. Видимо, не все еще поняли, что можно, наконец, нарушить условно добровольное заточение.

Официантка обработала спиртовым спреем стол, стулья, перед тем как усадить гостей. Вика сняла куртку. Под ней у нее был белоснежный топ с полупрозрачными пышными рукавами. Женя заметил крестик на груди и весело улыбнулся.

— Какая сладкая, — сказал он, заставив ее прищуриться от удовольствия. — Ну, рассказывай.

Вика склонила голову к правому плечу.

— Я не знаю, наверное, это будет слишком, просить тебя о таком, — неуверенно начала она, — мне нужно снять квартиру. Я думала смогу заработать, но не рассчитала все, как следует.

Вика уставилась ему в глаза. Женя очень хотел знать, у кого же она живет сейчас.

— Сколько тебе нужно?

— Двадцать? — неуверенно спросила она.

— Продано.

Вика залилась смехом. Она облокотилась о стол и подалась в его сторону. Теребя цепочку, она улыбалась и просто молча смотрела на него, а он на нее. Так они сидели с минуту, пока их не потревожила официантка с заказом.

— Чем ты занимаешься? — поинтересовался Женя. — Все также маникюр делаешь?

Вика отправила в рот кусочек ягодного чизкейка.

— Не только, еще вот. — Она обвела кокетливо руками накрашенное лицо. — Нравится?

— Очень. — Немного погодя, он спросил: — Лариса сказала, ты училась в институте?

— Что, тоже считаешь, что я занимаюсь ерундой? — наигранно обиделась Вика. — Это потому, Женя, что ты не знаешь, на кого я училась.

— На кого же?

— В жизни не догадаешься! На бухгалтера! Ты представляешь меня бухгалтером?

— Очень слабо, — засмеялся Женя. — Зачем же ты туда пошла?

— Да это папа меня отправил. — Вика погрустнела. — Просто я вообще не думала, чем мне заняться. А он хотел получше пристроить меня. Но когда я поняла, что придется торчать в банке операционисткой. Да я бы со скуки умерла! Не мое это. — Она положила руку Жене на плечо и проникновенно заглянула ему в глаза. — Ты мне веришь?

Не в силах оторваться, он молча любовался ею. Вика взяла салфетку и стерла помаду у Жени со щеки.

— Но, у меня есть план! — заявила она. — Я пойду учиться на заочку на медсестру. Но не пойду работать в больнице. Я выучусь на косметолога. Вот. Буду делать женщин красивыми. Ой, еще красивей. — Вика засмеялась. — Мне нужна уйма денег на это, не знаю, где я их достану. — Она выжидающе посмотрела на него.

— Хороший план. Мне нравится. — Женя старался говорить кратко, чтобы не сболтнуть лишнего. Один неверный шаг, и не успеет оглянуться как окажется во френдзоне в качестве сервиса.

Вика глянула в сторону, улыбка сошла с ее лица, она отодвинулась и продолжила есть чизкейк. Женя повернул голову в направлении, куда она посмотрела. Там за столик усаживались девушка с молодым парнем. Когда Женя обернулся назад, Вика быстро спрятала от него смущенный взгляд. Он расстроился, но виду не подал.

— Отвезти тебя назад? Только заедем по пути кое-куда, ты не против?

— Не против, если не к Анатолию!

«Митсубиси» летела по широкому проспекту прочь от старого центра города в новые микрорайоны. Яркое сентябрьское солнце бликовало в окнах жилых высоток. Машина въехала во двор оранжевых многоэтажек с новенькой детской площадкой.

Женя достал из багажника несколько рулонов обоев. Вика с любопытством поглядела на него.

— Что мы тут делаем? — как будто без особого интереса спросила она. — По работе, что ли?

— Нет.

Они зашли в подъезд. Свежевыкрашенные стены слегка пахли побелкой и краской. Чистый новый лифт с большим зеркалом довез их на пятый этаж. Женя открыл ключом еще обклеенную защитной пленкой дверь и пропустил Вику вперед. Она прошла в зал и огляделась.

— Е-мое, эгей! — Голос звонким эхом отскочил от голых белых стен и потолка. — Чья это квартира?

— Моя.

В кухне пока не было ничего, кроме труб под мойку. Большую ванную Женя успел выложить кафелем да купить сантехнику. Вика еще заглянула в маленькую комнату, а потом прошла в большую, куда ушел Женя. Он сидел на корточках и пересчитывал рулоны. И эта комната стояла без отделки. Вика скривила губы.

— Вот так поворот!

— Я купил квартиру еще до этого бардака с «короной». А дом сдали вот на днях. — Женя поглядел на нее.

— Хм. А зачем тебе одному трешка?

— Вообще, комнат две, кроме гостиной. Здесь будет спальня, а в маленькой комнате хочу кабинет или детскую.

— Детская? — задумчиво протянула Вика. — Ты собирался завести детей? — улыбнулась она недоверчиво.

— А что, я люблю детей. В независимости от того, как их готовят, — рассмешил Женя. Он встал и с укором посмотрел на нее. — Вика, Вика. Мне же не полтинник, в конце концов.

Она стояла на пороге и раскачивалась, ухватившись руками за дверной проем, глядела исподлобья и ухмылялась.

— Повезло Ларисе. Такой мужчина.