— На что это похоже для тебя? — выражение его лица становится нервным, как будто мой ответ мог решить тысячу загадок.

Я приподнимаю бровь.

— Я бы предположила то же, что и все остальные. Это пересекающиеся круги, но они причудливо сплетены, создавая своего рода иллюзию, — я пожимаю плечами. — Мне она нравится. Я бы не отказалась от такой же.

Он делает резкий вдох, прежде чем крепко сжимает губы.

Цветные завитки в его глазах становятся резче и интенсивно колышутся.

— Что? — спрашиваю я.

Он прочищает горло и отводит взгляд.

— Ничего.

Он смотрит на небо.

Луна дает знать о своем присутствии, последние лучи солнца исчезают, и горстка звезд оживает.

— Нам нужно возвращаться в ваш лагерь.

Он поворачивается ко мне спиной и тащится предположительно в направлении крепости.

— Подожди секунду, — говорю я с хмурым видом. Я следую за ним. — Ты только что чуть не сломал мне шею. Самое меньшее, что ты мог бы сделать, это рассказать мне, что-нибудь насчёт этой татуировкой.

Кристен пригибает голову под ветку, но избегает зрительного контакта.

— Это Судьба.

— О, и теперь ты решил меня разыграть? — я толкаю его в плечо. Мой тон игрив в надежде, что он смягчится, но на него словно наваливается мрачный груз.

Его челюсть сжимается.

— Нам следует вести себя тихо. Я не хочу привлечь еще одного монстра. Они наверняка будут рыскать повсюду с восходом луны.

Я заправляю волосы за уши, затем обхожу его, заставляя встать у меня за спиной.

— Я поведу. Тебя даже не должно было здесь быть.

Я оглядываюсь назад, ожидая, что он клюнет на наживку, но его глаза прикованы к лесной подстилке, плечи сгорблены в раздумье.

— Гребаные мужчины, — ворчу я и шагаю вперед.

Он мрачно усмехается.

— Я это слышал.

— Хорошо, — выплевываю я в его сторону. — Кто знал, что Наследник судьбы будет так чертовски требователен?

— На моих плечах буквально весь мир, — говорит он с ноткой притворной жалобы.

Я закатываю глаза и замечаю огонь в крепости, мерцающий между просветами в лесу, как раз в тот момент, когда ужасный визг разрывает ночь.

Мой позвоночник напрягается, и Кристен хватает меня, заставляя нас обоих присесть.

— В атаку! — кричит женщина.

Кусты рядом с нами затрещали, когда женщины-воины ворвались в крепость с поднятым оружием.

Я замечаю Хармони и Серу наготове у костра. Они обнажают клинки, их глаза сузились.

— Я должна им помочь, — я вскакиваю на ноги, но Кристен обхватывает рукой мою икру.

— Тебя убьют, — шипит он.

Я усмехаюсь и отстраняюсь от него.

— Неужели никто не учил тебя никогда не недооценивать женщину?

Выражение его лица становится озабоченным.

— Я не хочу потерять тебя.

— И ты не сделаешь этого, шут гороховый. Очевидно, ты не очень хорошо меня знаешь.

Я раздвигаю листья и выглядываю наружу.

Сестры извиваются и рычат в синхронных движениях, укладывая одну женщину за другой. Они сильные, но они окружены.

Мой взгляд падает на мое оружие. Оно лежит у огня. Я смотрю вниз на Кристена.

— У тебя был меч.

Он инстинктивно тянется к своему поясу. Ножны пристегнуты ремнем за левым бедром, настолько незаметные, что я не увидела их раньше, они из черной кожи идеально сочетаются с его брюками.

— Дай мне его, — я протягиваю руку и шевелю пальцами. Он встает и закусывает губу.

— Ты уверена?

— Я заключила с ними сделку. Я не оставлю их в беде, — заявляю я, затем опускаю руку к его ноге и сама вытаскиваю лезвие.

Кусочки крови и кишок лесного монстра присохли к лезвию, но оно тщательно обработано. Оно кажется сбалансированным, роскошным. Что-то глубоко внутри меня мурлычет от удовольствия. Мои губы растягиваются в убийственной улыбке.

— Ты не получишь его обратно.

Кристен взмахивает рукой в сторону битвы.

— Да, я так и думал. А теперь иди надери кому-нибудь задницу.

Моя улыбка становится шире, и я собираюсь покинуть убежище из листьев, но Кристен берет меня за руку и тянет к себе.

Он на мгновение прижимается своими губами к моим, затем резко отталкивает меня.

— Во что бы то ни стало, — говорит он, в его глазах пляшут игривые огоньки, — иди и добейся моей руки.

— Я думаю, ты имеешь в виду, что я должна пойти завоевывать свой трон, — уточняю я, затем продираюсь сквозь ветви.

Крик вырывается из моего горла, злобный и яростный, когда я врезаюсь плечом во врага и валю ее на землю.

Кристен выбегает из укрытия, мое движение расчищает путь к моему оружию у костра. Он берет по кинжалу в каждую из своих ладоней, затем с ухмылкой предстает надперед воительницами.

Несколько женщин застигнуты врасплох его внезапным появлением, но Хармони и Сера быстро используют этот момент, вонзая мечи в их грудь.

— Отстань от меня! — женщина подо мной рычит. Я приставляю лезвие к ее горлу.

В ее глазах вспыхивает ужас, а нижняя губа дрожит.

— Просто отпусти меня, — шепчет она. — Я уйду.

Я стискиваю зубы, когда сажусь верхом, разрывая ее горло. Вытекает кровь, и мое сердце колотится о грудную клетку. Я снова смотрю на Кристена.

Он грациозно перемещается между воительницами, но не убивает. При каждой возможности отрубить голову или вырвать сердце он отходит на несколько шагов и ждет, когда они снова двинутся вперед.

Это неправильно.

Я тяжело сглатываю и крепче сжимаю рукоять своего меча, как раз в тот момент, когда что-то врезается мне в грудь. Я ахаю и снова обращаю свое внимание на женщину подо мной.

Она ухмыляется и выдергивает кинжал, который вонзила мне в бок.

Из меня вырывается стон боли, и быстрым, бездумным движением я перерезаю ей глотку.

Она справляется с шоком, прежде чем ее тело обмякло.

Я отшатываюсь от нее и хватаюсь за бок. В моем зрении появляются точки.

Чертова сука…

Я сжимаю свой меч одной рукой и вонзаю его в спину женщине, пытающуюся сбить с ног Серу.

Сера тяжело вздыхает, и ее глаза расширяются, когда я тянусь к ней. Она ловит мою руку и обнимает меня за плечи.

Земля дрожит.

Лязг оружия стихает, когда все замолкают. Я со стоном прижимаюсь к Сере.

— Черт, что это? Скажи мне, что всему этому дерьму пришел конец.

— Боюсь, что нет, — говорит Сера и тянет нас к Хармонии. — Я думаю, это только начало.

Я моргаю, чтобы прояснить зрение, когда кто-то кричит, призывая к отступлению.

— Это река, — выдыхает Хармони.

Я смутно припоминаю, что она упоминала что-то о том, что река безопасна днем.

— Она оживает или что-то в этом роде ночью? — я съеживаюсь от того, как жалко это звучит.

— Зора! — Кристен подбегает ко мне.

Он мгновенно заключает меня в объятия, прижимая свою большую ладонь к моей ране, в его глазах паника.

— Уведи ее отсюда, — шипит Хармони. — Она чувствует запах крови.

— Ну… дерись… крутой парень… — бормочу я. Звезды над головой плывут по кругу.

Подождите, а звезды плавают?

Должно быть, я попыталась взмахнуть клинком или что-то в этом роде, потому что Кристен выхватывает меч у меня из рук и убирает его в ножны, все еще прижимая меня к себе.

— Ты сильный, — невнятно произношу я. Он подхватывает меня и уносит.

— Да? Ну, ты сильнее, так что не засыпай. Хорошо?

— Водное… чудовище…

— Сестры достаточно искусны, чтобы отбиться от него. Не беспокойся об этом.

— Рюкзак… первая помощь… Кристен ускоряет шаг.

— Не волнуйся. У меня есть безопасное место поблизости.

Мое лицо морщится, когда ветки бьют меня по лодыжкам.

— Открой свои прекрасные глаза, принцесса, — приказывает он.

Они закрыты? Но я все еще вижу звезды…

— Принцесса это сестра. Фу, — выдавливаю я. Он фыркает, но его паника берет верх.

— Способность все испортить. Ты заноза в заднице, даже когда находишься без сознания.

— Это не так, — ною я.

Он укладывает меня на что-то мягкое. Затем легонько похлопывает меня по щеке.